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蘇る真実

　そうだ、私は――

『なぜだ！』

　蘇る叫び声。それはフィーネが選択した行動に対してのものだった。

　ハッキリとは、覚えていない。いや、覚えているはずがなかった。

『なぜだ。なぜ、この僕を拒絶する！？』

　フィーネはあの時、欲深い王様の策略によって、ある儀式の生贄にされていた。懸命に走ってきてくれたカルの助けは間に合わず、目の前で剣を突き刺されてしまう。

『せっかく、呼び出したんだぞ？　どうしてなんだ！？』

　フィーネの全てを使い、呼び出した〈願望の門〉の前で、欲深き王様は叫んだ。途切れようとする意識の中、開かないそれに欲深き王様は怒り散らしていた。

　そんな中、カルがフィーネの身体を起こす。そして、こんなことを言ってくれた。

『死なないで！』

　そこで一度、意識は途切れた。そして、もう一度目覚めるとカルは鋼鉄の戦士へと変化していた。フィーネを守るように抱き締めている身体には、温かさは感じなかった。その赤い目にも生気はない。

　でも、それはカルそのものだった。

『よかった。よかったよ、フィーネお姉ちゃん』

　喜ぶカル。だけどフィーネは素直に笑えなかった。

　いろいろなものを、〈願望の門〉によって奪われた。取り返そうにも、取り返せない。だから自然と涙が溢れてしまう。

『おの、れぇ……』

　その声に、二人は凍りついた。振り返ると、上半身だけになった欲深い王が睨んでいる。

『許さない、許さないぞ！』

　王は〈願望の門〉へ祈りを捧げた。直後に王の身体は黒く解け、一つの鎖へと変化する。

　その直後だった。その祈りへ対しての代償を、〈願望の門〉が求めたのは。

『これは――』

　たくさんの青が、〈願望の門〉へと吸い込まれていく。始めは何なのかわからなかったが、それが人の命だと気づいた時には、もう国に人は残っていなかった。

『止めなきゃ』

　止めなければいけなかった。このままではラフランカ帝国だけの問題じゃなくなる。

　立ち向かおうとしたフィーネ。だけどカルがそれを引き止める。

『ダメだ、お姉ちゃん！』

　動けない鉄の身体。フィーネを守るために何もかも失ったはずのカル。だがフィーネを守りたいという一心で、心を取り戻していた。

『また、死んじゃ嫌だよ！』

　フィーネは笑う。少し悲しそうな顔をしながらも、だけど笑った。

『ありがとう』

　カルがしたことが無駄になる。そんなことわかりながらも、フィーネは門の前に立った。

　醜い王様のために、これ以上の悲劇は起こさせない。これは自分達の責任でもあって、そして自分に対しての戒めだ。

『お姉ちゃん、お姉ちゃーん！』

　フィーネは、門を閉じた。そして二度と開かないように鍵をかける。

　そして、そのまま力が抜けて、ゆっくりと崩れ落ちた。

　それからは覚えていない。そして、気がつけば変な場所で目を覚ました。

　そこでフィーネは、大嫌いになる茶髪の少年と出会った。

◆◆◆◆◆

「……ここは？」

『お目覚めかな？　黄泉の姫君よ』

　聞き心地が悪い声が耳を刺激する。フィーネは思わず顔を上げると、そこにはいるはずのない王様がいた。

「あなたは――」

『覚えていてくれて光栄だよ、裏切り者』

　寒気を覚える。その黒く染まった身体は、異様な禍々しさを感じてしまう。

　薄気味悪く微笑みながらフィーネの顎を上げる王様。そこには愛情と言える温かさはなかった。

『いくら君でも、鎖で繋がれてしまえば動けないだろ？』

「何が目的よ？　もしかして生き返りたいの？」

『くくっ、確かに復活はしたいね。そのためにいろいろと細工をしたしな』

「細工？」

『ああ、細工さ。君が目覚めるだろう時期に合わせて、ある一族の魂に細工をした。君が大好きになりそうな人間だったと思うぞ？』

　目を大きくしてしまう。まさかと思いながら、フィーネは王様を睨みつけた。

「あなたが、リリルさんを――」

『ほう、やはり気に入ったか。さすがは卑しい身分だった女だ』

　この男は、やっぱり嫌いだ。

　自分より身分が低い者を、人として扱わない。もし価値があっても、それは道具でしかなかった。

『いいプレゼントだろ？　フィーネ』

「レイド！　あなたは――」

　何かを叫ぼうとしたフィーネ。しかし、その目に思ってもなかったものが入ってくる。

　それは、自分が鍵をかけて消したはずの〈願望の門〉だった。

「なんで……」

『ここには、代償となるものがたくさんあってね。だが、どうしても開くことができない。だからフィーネ、これを開いてくれないか？』

　フィーネは拒もうとした。しかし、それをする前にレイドの目が鋭くなる。

　少しだけ楽しそうに笑ってから、部屋の出入り口に振り返っていた。

『話はここまでのようだな』

　広がる闇。そこから出てくる少年は、あの忌々しい機械人形の頭を被っている。

『これはこれは。ようこそ、墓泥棒の諸君』

　その皮肉めいた言葉に、マロンはゆっくりと顔を上げる。

　レイドはそれを見下ろした後、薄気味悪く笑った。

『僕はレイド。この墓場に眠る〈ラフランカ帝国〉の王だ』

全てを思い出したフィーネ。

それは、ただ悲しい記憶でしかなかった。