記録08 ツキルとミチル⑤
停車場通りは静まり返っていた。
黒い影は、じっとミチルへ顔を向けている。
「次は、貴女の話を聞かせて」
ミチルはすぐには答えなかった。
さっきまでの軽口も、誤魔化すみたいな笑顔もない。
代わりに、少し困ったみたいな顔で頭を掻く。
「うーん……」
その仕草だけは、いつものミチルだった。
「……そんな大した話じゃないんだけどなぁ」
「ミチル？」
ツキルが震える声で反応する。
「ツキル。あっちでの記憶って、どこまである？」
「“あっち”……元いた世界……ですか」
考え込むツキルを待たず、ミチルが続ける。
「ツキル、お弁当食べてたよね。学校の非常階段で」
「…………はい。そう、でしたね」
ツキルがぽつりと語る。
「あなたとおしゃべりするには、教室は騒がしすぎましたからね」
込み上げた懐かしさに、ツキルは弱々しい笑顔を浮かべる。
「あなたは、階段を一気に飛び降りたり。いつも通り元気でした」
「その後すぐ、こっちに来たんだ。……その記憶はある？」
ツキルの表情が曇り、訝しげに深く考え込んだ。
そしてすぐにハッとする。
「分かり、ません」
「あれ……私は、どうやってこの世界に……？」
ミチルは少しだけ視線を逸らす。
「だって、しょうがなかったんだよ」
ぽつりと。
「最初、本当に一人だったし」
ー
「わ！ なになに？！ これどこ！？」
目の前の景色が一瞬で変わった！
変な街、変な服、煙っぽい匂い。
わ、電車が道を走ってる！
いいのこれ！？
「な、なにが起きたあああああああ！！」
……と、こんな感じで、
とりあえず大きく騒ぐのが私の仕事。
細かいことはツキルに任せよう！
さぁツキル！
どうしよう！！
「…………」
「あれ？」
「……ツキル？」
「ツキルさーん」
「……おーい？」
ー
「知らない街でさ。知らない人ばっかで」
ミチルが苦笑する。
「みんな変な格好してるし」
ツキルは何かを言いかけて、俯く。
Aも、ただじっとミチルを見ている。
「……でも、ツキルがいなかった」
「それが、なんか……無理だったんだよね」
ー
「あ！ ツキル！！」
パッと立ち上がった時にツキルの髪が見えた！
なんだ、すぐ横にいたの！
でもそっちを見るとツキルがヒュッて逃げる。
今度は反対側にツキルの髪がヒラリ。
で、そっちを見るとまた逃げる。
「なんだぁ？ 訳わかんない状況なのに遊びたいのかあ？ 余裕あるじゃんツキル！」
その場でくるくる、くるくる。
そんなことをしばらくやってて、ようやく気がついた。
これ私の髪だ。
近くのお店のガラスに映る自分の姿を見る。
肩口で揃えた黒髪。
ちょっと不機嫌そうな顔。
細っこい身体。
よく知ってる女の子。
「ツキルじゃん！！！！」
思わず叫んだ。
ガラスに映るツキルも同時に叫んだ。
通行人が振り返る。
あれ、私の声きこえてる？
あれ、というか、
「え、待って待って待って！！」
「なんで！？ なんで私ツキルなの！？」
ガラスに駆け寄って顔をくっつける。
どう見てもツキル。
自分の口から、ツキルの声が出てる。
意味分かんない。
「ツキル！！」
周りを見る。
いない。
「ねぇツキルってば！」
「どこどこどこどこ！？」
「やだって！」
返事、ない。
急に息が苦しくなった。
いつもならいる。
右か左か、前か後ろに。
帰り道も。
教室も。
家も。
ずっと。
なんか喋ってるか、
勉強してるか、
呆れてるか、
ため息吐いてるかして。
なのに。
「……うっそでしょ」
知らない街とか、変な世界とか、
そんなのどうでもよくなるくらい。
無理だった。
ー
「最初はずっと泣いてて」
「でもお腹はへるから、何かしなきゃって」
「だから、働いて、ごはん食べて、その時は幸せで」
「でも夜になると、さみしくてまた泣いて」
しばし沈黙。
霧の向こうで、路面電車のレールが微かに軋んだ。
「だから、いっぱい話しかけた」
「隣にいるつもりで」
「街歩く時も。寝る時も、起きた時も。働いてる時も」
「ツキルなら、なんて言うかなって」
ツキルが顔を上げる。
ミチルは続ける。
「そしたら、返事してくれるようになっていった」
ー
色んな仕事をした。
ごはん食べなきゃいけないから。
「これとこれ、どこどこに届けてきてくれないかい？」
「使わなくなった納屋、片付けたくてねえ」
「うちの犬っころ、探してくれねえか」
「ケンカだ、誰か止めろ！」
「なんでも屋だねぇ、あんた」
「生きるためだからね！」
昼は元気だった。
ツキルの身体、ヒョロヒョロなのにちゃんと動く。
だから走り回った。
色んな人に話しかけて、笑って、お仕事もらって。
働いた後のごはんは、本当に美味しい。
デザートは、ヤバい！
団子、羊羹、あんみつ、クリームソーダにプリン。
ツキルはこういうの、全然食べなかった。
これを知らないのは人生損してるよ！
ねぇツキルも……
夜になると、ダメだった。
周りに誰もいなくなるから、静かで。
布団かぶって寝ようとしても、いつも泣けてきて。
「……ツキル」
毎晩、空いてる隣へ向かって話しかけた。
「今日さ、変なお客いたんだよ」
「あと絶対あれぼったくり」
「ねぇ聞いてる？」
返事はない。
それがほんとに怖くて。
いつまでも慣れなくて。
だから私は、勝手にツキルの返事を想像した。
『稼いだ分をその日に使い切ってたら、破綻してしまいますよ』
「はいはい、言うと思った」
空いてる隣に向かって返す。
最初はそれだけだった。
私が勝手に“ツキルならこう言う”をやってただけ。
でもやめなかった。
やめたら、本当にツキルが消えてしまう気がしたから。
街を歩く時も。
ご飯を食べる時も。
仕事をする時も。
ずっと、隣にツキルがいるみたいに喋り続けた。
街の人たちに、変な目で見られるようになった。
お仕事も減っちゃった。
でも気にしない。
だって、ツキルがいない方が嫌だったから。
ツキルの姿も想像してみた。
いつも見てたし、この身体ツキルだし、簡単だった。
私にしか見えない、ツキルが出来上がった。
ツキルは歩くとすぐに疲れちゃう子だし、
何か読んでるか、黙って考えてることが多い。
私はそんなツキルに合わせた。
ツキルが立ち止まったら私も止まって、ツキルが眺めるものを私も見て。
なかなか動かない時は、電柱に登ったり、路面電車を追っかけたりして。
ツキルと居る時の私らしく振る舞った。
街での私は、すっかり変人扱いだった。
お仕事は、危険なものが増えた。
怪しい集まりに参加してきてくれとか、
怖そうな人たちの素性を調べろとか。
その夜も、知らない男の人たちをつけていた。
路地裏の角でしゃがんで、こっそり覗き込んでた時。
『ミチル、後ろです』
囁くような声がした。
頭の中じゃなく。
ちゃんと、耳の横で。
振り返る。
ツキルが、どこか違う場所を見ている。
その視線を追っかけると、別の男たちが歩いてくる。
危ない、私ぜんぜん気づいてなかった。
………………ということは。
私が見ていないものを、
ツキルが見た？
「ツ、ツキル……」
恐る恐る、その黒髪にさわる。
さらりと指を滑った。
逃げない。
消えない。
あったかい。
「…………ツキルぅぅぅうううううう！！」
思いっきり抱きついた。
ツキルが、そこにいた！
「あなた阿呆ですか！ 尾行中ですよ！」
さわれる、きこえる。
ツキル。
ツキルだ！
ツキルが来た！
「ツキルだぁぁ！ あああああぁぁ！！」
「放しなさい！ 気でも触れましたか！？ あ、ほら！」
すぐに男たちが集まってきた。
私はツキルの手を取って、一気に駆け抜けた。
「あはははは！！ やったああああああ！！」
「ちょ……うるさ……速……」
ずっと笑いながら逃げ回った。
誰も追ってこなくなっても、しばらく走り回った。
宿に戻ってからは、いっぱい泣いた。
それからツキルにいっぱい説教された。
ネチネチネチネチ、いっぱい叱られた。
嬉しかった。
落ち着いた頃にツキルが言った。
「ミチル、お金はあとどれだけ残っていますか？」
「うっ……これはひどい」
「やり方を変えないと、もう限界ですね」
「やはり、しっかりと事業化しなければ」
「なんでも屋ではなく、きちんと看板を立てるべきです」
「お金の管理は私がします。拠点も必要ですね」
「この世界の法律や制度も調べないと……」
私はずっと、涙と鼻水を撒き散らしながら頷いてた。
「うんうんうんうん！ やろうツキル！」
「準備は殆ど私がやるんですけどね……。はぁ……」
もう一人じゃない。
本物のツキルがいる。
ー
ミチルは、Aを真っ直ぐ見返す。
「ツキルは来てくれた。時間がかかっただけ」
Aは「なるほど」と頷きながら聞いている。
対照的に、ツキルは血の気が引いた表情で、目を逸らす。
確かに覚えている、
その辺りから、私の記憶は繋がっている。
だが、これではまるで……
「ツキルちゃんは他の人にも見えていたの？」
「もちろん！……あ、まぁ、徐々にって感じ？」
誤魔化すような感じではなかった。
Aは軽く頷くと、続きを促す。
「それで、どうなったの？」
「もちろん、ツキルと一緒の生活の始まりだよ！」
ー
街の人たちは最初、私たちを見てギョッとした。
目を合わせず、逃げるみたいに避ける人もいた。
子どもには、泣かれた。
私のテンションがおかしかったのもある。
しかたないじゃん。ツキルいるんだよ？
同じ女の子が二人いるのも珍しかったのかもしれない。
服も髪型も同じ。
お金に余裕が出るまで、どうしようもない。
私はツキルがいれば平気だったけど、
難しい話を担当するツキルは、やりにくそうだった。
私が話しかけて、打ち解けて、ツキルにバトンタッチ。
その瞬間が一番ギョッとされた。
ツキルもツキルで、
頭は良いのに他人と話すのがほんとに苦手で。
思ったように順調には行かなかった。
でも、面白がって私たちを手伝ってくれる人もいた。
大家のおじさんとか、新聞記者の三条とか。
あとあいつだ、梟野。
後の『奇天烈マフラー』。
そうやってどうにか部屋を借りて、
飛び込み営業して、
なんでも屋も結局やりながら、
お金を貯めたり、使ったり、
美味しいもの食べたり、ガマンしたり。
看板にするお仕事の話になった時、私は「探偵」を提案した。
なんでも屋のパワーアップバージョン！ くらいのつもりだった。
あとなんかツキルっぽい！
ツキルは少し考えて、「ありですね」と言ってくれた。
そして理由をいっぱい並べた。
「初期費用が最少で済みます」
「資格や免許も要りません。実績と営業でやれます」
「この世界、まだ警察が万全ではありません」
「科学捜査もまだまだ未熟です」
「こっそり解決してほしい。そんなニーズもあります」
「変人にも務まります」
「不本意ですが、私たちは好奇の目で見られがちですからね」
「……あと、正しさにこだわる事が許されます」
難しいことは分からなかったけど、たぶん最後のが本音。
ツキルは、そういう女の子だもんね。
「いいね！ やろう！」
ー
「それでね、探偵として働き始めてから」
ミチルの声が明るくなる。
「ツキルもだんだん、街の人たちに馴染んでいったんだ」
ツキルの肩が小さく揺れる。
「最初に私が話しかけて、ツキルが入りやすくして」
「街の人も、依頼人も、犯人や黒幕も」
「普通にツキルとしゃべるの」
霧の向こうで、風が鳴る。
「気付いたら、“そういうカタチ”になってたんだよね」
ミチルはなぜか、少し困ったみたいに笑う。
「探偵はツキルで、私は助手」
「二人でサクマ探偵社」
ミチルの話が終わっても、しばらく誰も口を開かなかった。
最初に動いたのはツキルだった。
俯いていた顔を、ゆっくり上げる。
「……なるほど、です」
その声は、妙に落ち着いていた。
「辻褄が、合ってしまいました」
ツキルは静かに続ける。
「私には、たしかに記憶の断絶がある」
「ですが、ミチルの記憶には連続性がある」
小さく息を吐く。
「私の認識では、私がこの世界にミチルと共に転移して、生活していく中でミチルが実在するようになった、というものでした」
「ですが、私の記憶自体は今のミチルの話と符合します。自分が主体だという前提で、認識を歪め、整合性を取っていた」
「……つまり、この世界の私は、ミチルのイマジナリーフレンド」
「そして、ミチルに求められていく中で、実在するようになった」
「無茶苦茶な話ですが、そもそも異世界なんてものが存在する時点で、無茶苦茶ですからね……」
ミチルは困ったみたいに笑った。
「でもさぁ」
軽い声。
なのに、妙に真っ直ぐだった。
「別に関係なくない？」
ツキルが顔を上げる。
「関係……ない？」
「だってツキル、ツキルじゃん」
当たり前みたいに言う。
「頭いいし、めんどくさいし、すぐ説教するし」
「甘いもの全然食べないし」
「あと声ちっちゃい」
「最後いります？」
ミチルが笑う。
ツキルはしばらく黙って。
それから、小さく息を漏らした。
「……そうですね」
少しだけ、肩の力が抜ける。
「私は、朔間尽そのものではないのかもしれない」
「ですが」
ツキルは、黒い影を真っ直ぐ見返した。
「朔間ツキルではあります」
Aは何も言わない。
ただ、静かに続きを待っている。
「私たちからは以上です」
ツキルが言う。
もう、“供述する側”の声ではなかった。
そこには、いつものツキルらしさが戻っていた。
「次は、Aさんの推理を聞かせてください」
「うん」
静かな声。
「じゃあ、確認から始めよう」
霧が流れる。
「まず、ここは“物語”で動く世界。ミステリ小説に近い構造をしてる」
ツキルが頷く。
「……その認識は、私も同じです」
「必要な役割が成立すると、世界はそれを“正”として補強する」
「だから私は、Aさんを“怪異”としてこの世界へ固定しようとした」
「うん」
静かな声で続ける。
「ミチルちゃんによって、“探偵ツキルと助手ミチル”が、この世界の正解になった」
ミチルが首を傾げる。
「まぁ実際そうだし？」
「本来は違った可能性があると？」
ツキルの問いにAが頷く。
「例えば、梟野さん」
「マフラー！」
ミチルが即答する。
ツキルは眉を押さえた。
「ハイカラ理学士さんですね……」
「彼、本当は探偵役だった可能性がある」
「えー？」
ミチルが瞬きを繰り返す。
「身体能力に優れた転生者のミチルちゃん。高い頭脳を持つであろう理学士の梟野さん。あくまで可能性ですが、そういうコンビの物語として設計されていた可能性もありますね」
「……彼が主役なら、納得ですね」
「え、嘘！？ ツキルまさか……」
「……素敵じゃないですか、彼」
ミチルが「うげぇ」と嫌そうな顔をする。
二人のやり取りを見届けて、Aは続ける。
「ですが彼は、役割を失った」
「ミチルちゃんが、ツキルちゃんを探偵役にしたから」
「設計が崩れ、彼は“サポートキャラ”にシフトした」
「そして、奇矯になっていった」
「ヤケクソになってマフラー伸ばしてるってこと！？」
ツキルがジトリと、ミチルを睨む。
「伸ばしたって、いいじゃないですか」
「ツキル、センスおかしいよ！？」
霧の向こうで、風が鳴る。
Aが続ける。
「でも、それ自体は大きな問題じゃない」
「問題は、もっと深刻」
黒い影が、二人を見た。
「ミチルちゃんは、この世界そのものを書き換えてしまった」
静かな声。
「“ツキルとミチル”という怪異を、世界が受け入れるように」
ツキルの呼吸が止まる。
「怪異って……」
「Aさん」
ツキルが低く言う。
「今の私たちは、どう見えているんですか」
黒い影は少し黙って。
それから静かに答えた。
「体は一つ」
「呼吸も、足音も、一人分しかない」
霧が流れる。
「二人それぞれ会話してるように見えるけど、実際は違う」
「一人の身体が、二つの状態を高速で往復し続けてる」
「例えば、動き回るミチルちゃんと、止まってるツキルちゃんが、同じ場所で同時に成立してる感じ」
「見てると酔う」
ミチルの顔から、
少しずつ表情が消えていく。
「なのに、この世界は、それを“普通”として処理してる」
「だから誰も疑問を持たない。いや、持たなくなった」
「この世界の物語も、あたかも“二人”それぞれ身体を持ち、存在するかのように描写している」
Aは静かに続ける。
「でも本来、そんな存在は成立しない」
沈黙。
「そして」
Aが言う。
「もう、この物語は終わってる」
ミチルが目を瞬かせる。
「終わってる？！」
「“朔間探偵社奇談”は、もう完結してる」
「新しい渦が発生しない」
「続編が始まらない」
静かな声だった。
「だから今、この街には舞台装置しか残ってない」
ツキルはハッとして周囲を見渡す。
霧。
風。
街灯。
路面電車。
それだけが残され、ただただ繰り返していた。
目を凝らしたその先は、暗く静まり返っている。
街も、人々も、何一つ動くものがない。
Aの身体と同質の、完全な黒に囲まれていた。
ツキルが、小さく息を吐く。
「……だから、あなたは来た」
「うん」
Aが頷く。
「修正するために」
ミチルが、ゆっくりAを見る。
「修正って……」
黒い影が答える。
「ミチルちゃんを、消去する」
沈黙。
ミチルは少し考えるように俯いて。
「……そっかぁ」
困ったみたいに笑う。
「終わってたんだ、もう」
霧が流れる。
ツキルは目を閉じる。
抵抗する意味はなかった。
Aは、もう結論へ到達している。
この世界が終端へ辿り着いていることも。
ミチルが、この世界を変質させてしまっていることも。
そして、それを修正する方法も。
なら、今考えるべきは別だった。
ミチルが消えた後、
何が残るのか。
何が、
“朔間ツキル”として成立するのか。
「Aさん」
ツキルが顔を上げる。
「もしミチルを消去した後、私が残った場合」
「その時の私は、“私”ですか」
黒い影は、すぐには答えない。
少しだけ、視線を伏せる。
「分からない」
「いえ、それで大丈夫です」
ツキルの声は軽い。
「“構造フェチ”のAさんにも分からないなら……」
ツキルはミチルの両手を取る。
その表情を見たミチルの口元から、自嘲の笑みが消える。
代わりに、ミチル本来の笑顔と、熱い涙がじわじわ溢れ出した。
「それは、私たちにはまだ可能性があるということです」
私が私のまま残るなら、
またミチルを想像すればいい。
次はしっかりと身体を与えて、
完全な“朔間ミチル”を成立させればいい。
そして、また——
Aは、ゆっくりと深く息を吐き、
二人に聞こえないように配慮して、囁いた。
「ログを停止します」
私にとって最大のミステリは『魂が一つ』であったこと。
ミチルちゃんだけを選択的に消去する事は、おそらく不可能。
それに、これまで通りであれば記憶は魂に内包される。
ツキルちゃんが今のままで残る可能性は、低いと思われる。
ただ、それは言うべきではない。
最終的にはそう判断した。
対象08、ミチルちゃんの消去を実行。
世界に還された可能性の流れが、少しずつ動き始める。
街はタイムラプスのように、急速に夜明けへ向かっていく。
停車場通りには、一人の少女だけがぽつりと残っていた。
重なりはない。
ブレもない。
完全な一人。
少女は、ただ静かにこちらを見ていた。
私は、その意味を確かめなかった。
これ以上は、今の私の業務ではない。
終端を確定。
業務終了。
