勇者のゴミ箱

記録03 第三の女②

「……ア、アルヴィさん、あの。……アレだよね。

　人じゃなくて……ま、魔族……だよね？……」

「あ、いや、えっと、責めてるとかじゃなくて！

　むしろ、その、

　私、みたいなのをちゃんと見てるのは、

　人間じゃないかなって、ふひ、思って……」

「あ、ごめんなさい！ 勘違いだよね！

　私、頭おかしいよね！ ごめんね？……ごめんね？」

この世界に来てからすっかりコミュ障になってしまった私の、精一杯の会話がこれ。

気がついたら、一対一でもうまく話せなくなってた。

言い終わったあと、変な間があった。

でも、ちゃんと考えてくれてる時間というか。

あ、これちゃんと拾われるやつだ、って分かるやつ。

魔族——アルヴィと名乗る魔法剣士は、数日前に急遽パーティーに加わった。

私も魔法剣士だから、正直「うわ、終わった」って思った。

居場所なくなるなって。元からないけど。

でも実際は逆で、なんか、自然に私を輪に入れてくれたんだよね。

戦闘中も、気づいたら横にいて、タイミング合わせてくるし。

装備を新調しようって話のときも、なんか私の名前出してくれてたし。

あ、いる扱いされてる、って思った。

自己紹介のときも。

「あ、あ、あああさしろっそっそらでですぅ」

「フフッ。それ、どこからどこまでが名前なの？」

笑ってるのに、ちゃんと待ってる。

ちゃんと、こっちに向けて言ってる感じがする。

マジでイケおじ。

……けっこうタイプだった。

で、魔力の色がちょっと変だなって思って。

あ、これ人間じゃないやつだな、って、なんか分かった。

夜に、呼び出した。

焚き火から離れたとこ。

静かで、他のみんなには声が届かない場所。

問い詰めようとか思ったわけじゃない。

何となく、お話ししたいなって思ったら、そうなっただけ、みたいな。

少しだけ間があって。

アルヴィは、普通に頷いた。

「……つらいだろう」

それ聞いた瞬間、なんか、全部見えてる感じがしてさ。

昼のこととか、さっきのやつとか。

うまく言えないけど、ああ、バレてるなって。

……で、泣いた。

なんでか分かんないけど。止まんなかった。

彼は何も言わなかった。ただ見ててくれた。

それが、なんか、普通で。

——翌朝。

アルヴィはいなかった。

リーダーが言う。

「奴は魔族だった。斬り捨てた」

夜のうちにやったらしい。

「危なかったな」

「寝首かかれなくてよかった」

「さすがリーダー、よく見抜いた」

みんな、普通に安心してた。

……うん。

魔族の王を倒す旅、してたんだっけ。そういえば。

ー

で、さっきの話の続きなんだけど。

なんかさ、こっち来てから、ちょっとじゃなくて、明らかに変なんだよね。

まず宿ね。

五人で宿に入ったのに、通された部屋、普通にベッド四つしかなくてさ。

みんなササっと選ぶんだよね。なんかもう、いつもの感じで。

で、私だけ「あれ？」ってなって、ちょっと止まるじゃん。

しばらくして、やっと「あ、足りなくない？」ってなって。

「すみません、もう一部屋お願いします」って、普通にフロントに言ってくれて。

あ、ちゃんとしてるな、って思ったの。優しいな、って。

……でさ。

朝起きたら、やっぱり誰もいないの。先に出てるの。

二部屋取った意味、あった？ってなるじゃん。

そのあとも同じようなこと何回かあって、もう床でいいよって言うようにした。

で、戦闘中。

普通に削られてるのに、回復が来ないんだよね。

いや、まあ、タイミングの問題かなって思うじゃん、最初は。

でもさ、戦闘終わったあとに聞いたら「全体指定でかけたよ……？」って。

他の四人はちゃんと回復してるの。こっちはしてないの。

で、「あれ？」ってなるじゃん。向こうも「え？」ってなってて。

ちょっと気まずくなるんだよね。

……いや、私、パーティーメンバーだよね？？

あと、これ。

どこかの街でさ、魔物退治したあとに、吟遊詩人が来て。

「この活躍、ぜひ詩にさせてください！」って。

なんか、一人ずつ話聞かれてさ。ちゃんと、私も聞かれたの。

どう戦ったとか、何を見たとか。

普通に答えたし、普通に会話も成立してた（と思う）。

で、しばらくして、他の街にいる時にその詩人と再会して。

みんなで聞いたのね。「おお、いいじゃん」みたいな感じで。

……でさ。

私、出てこないの。一回も。

名前も、エピソードも、存在自体も。

「五人の英雄」じゃなくて、普通に“四人”の話になってるの。

いや、さすがにちょっと待って、と。

でも、みんな普通に聞いてるの。誰も違和感ないの。

で、なんか言えなくてさ。

あと、これも地味に怖いんだけど。

五人で動いてるはずなのに、作戦会議してると途中から四人の配置になってるの。

誰も減ってないのに。あれ？って思っても、そのまま話進むし。

私もレベルあがってきたし、そこそこ強いですよ～……働きますよ～……。

なんて軽く言えないくらい、コミュ障は進行してた。

一回だけ、本気で怒ったことがある。

魔の森っていうとこで迷ったから、高いとこ登って道見ようと思ったのね。

で、このパターンは置いてかれるやつだって分かってた。

で、確認して、よし降りようって思って飛んだらさ。腰やっちゃって。

動けなくてさ。

で、見てたの。仲間の方。そしたら普通に、スタスタ先行くの。

一応声出したんだけど、届いてないっぽくて。

そのまま置いてかれて。

夜になってさ、一人で戦ってたんだけど。

魔物は普通にこっち認識してるの。

ちゃんと戦いにはなるし、普通に痛いし、普通に死ぬかもって何度も思った。

一晩戦って。

朝になって戻ってきたみんなに「気づかなかった」って言われて。

さすがに、その時は、言った。

「ま、待っ……ちょ、ちょっと待って、あの、ちが、違くて、

　それ、その、さすがに、それは、ない……です……」

止まれない。

どこから話せばいいのか分かんないまま、口だけ先に出る。

「だ、だって、いた、いたし……いた、よね？ いた、の。

　すぐ後ろ、すぐ後ろに、いて、さっき、昨日、まで」

「声、出したし、呼んだし、なんか、何回も、呼んでて、

　……聞こえなかった？ え、あの、聞こえ、ない……？」

「そんな、そんなこと、ある……？

　だって、距離、そんな……なくて、いや、あの、木のとこで」

「落ちて、それで、でも、そのあと、すぐ、で……」

違う。

こんな話じゃない。分かってるのに、止まらない。

「なんで……っていうか、いつも……いつも……

　だって、パーティー、じゃん……四人で、動いてて……」

「いや、四人じゃなくて、五人で……私、いて……

　そこに、いて……いないわけ、なくて……」

「なんで……なんで、いない、みたいに……なるの……」

息が足りない。

でも吸うのも忘れて、続ける。

「私、いたよね？」

「ちゃんと、いたよね？」

「いた、よね……？」

そこで、やっと声が切れる。

肺が痛い。喉が変に熱い。

——少し、間があって。

「……ごめん」

って声がした。

顔を上げると、リーダーがこっちを見てた。

困ったみたいな、でも誤魔化してない顔で。

「本当に、気づかなかった」

「でも……それは、おかしいよな」

周りを見る。

「誰かが居ないという認識が……本当になかったんだ」

「……俺たちも、変だと思う」

僧侶が、小さく頷く。

「……前にもこんなことがありました」

「魔法、全員にかけたつもりでした」

「でも、空さんだけ……」

言葉が途切れる。

魔法使いが、少し強めに言う。

「いや、コレ普通におかしいでしょ！」

「普通じゃないよ、ありえないって！」

剣士も、肩をすくめる。

「理由は分からないが」

「見えなくなる時があるって、ことか？」

リーダーが、もう一度こっちを見る。

「……次からは、ちゃんと確認する」

「お前がどこにいるか、ちゃんと見る」

少しだけ間を置いて、

「大事な仲間なんだからな」

って。

——ああ、よかった、って思った。

……まあ、

……結局、

変わらなかったけど。

ー

……ねえ。

　　はい。

これさ、なんていうか……。

忘れられてる、っていうか。

ちゃんといたのに、あとに残ってない感じ、っていうか。

　　記録に残りにくいのかもしれませんね。

……あー。それ、近いかも。

なんかさ、目の前では普通に会話してるし、ちゃんといるのに、終わったあとに、なかったことになる、みたいな。

　　似たことは、他にもありましたか。

あるある。

っていうか、だいたいそう。

小さいのだとさ、さっき言ったみたいなやつで。

でかいやつもあって……

　　それは、いつ？

魔王（ラスボス）、倒したとき。

ー

空気が、軽くなった。

ついさっきまで場を埋め尽くしていた、重く濁った魔力が消えた。

本当に終わったんだなって、分かるやつ。

ずっと張り詰めてたのが、ふっと抜けて。

誰かが息を吐く音がして。

誰かが笑って。

魔王は強大だった。

誰一人欠けずに倒すことができたのは、奇跡。

みんないた。五人。

ちゃんと、そこに。並んで立ってて。

誰がどこにいるかも、ちゃんと分かってて。

「やったな……！」って声が上がって。

「終わった……！」って、誰かが言って。

名前が呼ばれていくの。

一人ずつ。

リーダー。

剣士。

魔法使い。

僧侶。

……。

あれ。

え。

は？

………………えぇ

そのまま歓声が続く。

そのまま、話が進む。

そのまま、“終わったこと”になる。

報告があって。記録が残って。

魔王は、四人で倒したことになってた。

普通に。

最初から、そうだったみたいに。

世界を救った英雄たちを、私は民衆に混ざって見上げてた。

どうしてそこにいたのか、その後どうしたのか、覚えてない。

どう終わったとか。

どうでもいいでしょ。

ー

どう？

なにか分かりそう？

　　……いくつか、考え方として。

　　でも、起きていることの説明にはなっても、

　　どうして起きているのかまでは分からない。

　　あなたはこの世界に呼ばれて、置かれている。

　　何か、やるべきことがあったのかも。

魔王を倒すことじゃなくて？

あ、ごめん、続けて。

　　……今見えているのは、

　　関係に入りにくいこと、

　　関わっても、あとに残らないこと、

　　記録に、うまくまとまらないこと。

　　それが、ずっと続いている。

　　もし、

　　必要ない部分が削られる仕組みがあるとすると、

　　外れやすいのは、自然なのかも。

　　でも、それだと全部消えてしまうはずで、

　　ちゃんと動いているし、見えている時もある。

　　だから、たぶん、

　　全部が同じように扱われているわけじゃない。

　　それか。

　　……これは、少し別の見方だけど、

　　うまくいっている可能性もある。

　　想定されていた役に対して、

　　実は今の状態が合っている、という可能性。

　　その結果として、関係に入らないことや、

　　記録に残らないことが起きている。

　　そういう仕様なのかも。

　　ただ。

　　何かには合っているのに、

　　全体としては、ズレている。

　　どうしてそうなっているのかは……分からない。

……長いし、分かりにくいんよ。

けど。

がんばって考えてくれたのは分かるよ。

バグか、仕様か、そのミックスか、みたいなことだよね？

分かるような、分かんないような。

……あーあ。

結局モヤモヤしたまま終わるのかー。

なんて理不尽なんだー。

まぁでもさ、

こうやって私が話したことは、残してくれるんだよね？

　　はい。

　　誰かに読まれるためのものでは、ないけど。

あなたが知っててくれるなら、それでいいよ。

みんなが知らなくても、誰かが知ってる。

それで、いいよ。

ちなみに私、浅白（あさしろ） 空（そら）。

　　浅白 空さん。

ちゃんでいいよ。

　　空ちゃん。

ふひ。あなたは？

　　掃除屋、とだけ。

それは、そうなんだろうけど。

そっちじゃなくて……

　　私の名前は記録されないの。

　　これは仕様。

そっかぁ。

仕様は……強いからなぁ。

まぁ、それでいいか。

　　このやり取りも記録しておきますね。

……ふふ、コミュ障っぽさあるね、掃除屋ちゃんも。

お仕事がんばってね。

じゃあね。

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対象03の記録を終了。

この記録が完全かどうかは分からない。

欠落してても、確認する方法がない。

そういう特性の世界、

そういう特性の人物、なのかも。

コミュ障なのは自覚してる。

言葉使いが定まらない。

あの子のように、上手くやれない。

もう少し、試してみよう。

対象03を消去。

終端を確定。

業務終了。