勇者のゴミ箱

記録02 目覚めろ最強スキル④

落ちる！！

走っているんじゃない、落ちてる！！！！

（——ああああ、クソッ、速すぎる！）

踏み出した瞬間から、もう止まらない。

滑る。

踏み込む。

また滑る。

抑制の効かない、加速の連鎖。

草が千切れ、泥が跳ね、視界が歪む。

内臓が浮き上がる。

鼓膜を震わせる、凄まじい風切り音、無数の足音、そして、

「止まれねええ！」

「助けてくれえええ！」

「あああ！ああああああ！！」

恐怖で裏返った悲鳴の大合唱。

激しく揺れる視界の端々で、無数の影が宙を舞い、転がる。

足をもつれさせ、礫（つぶて）となって斜面を転げ落ち、後続の鉄靴に踏み砕かれる歩兵たち。

その断末魔すら、加速し続ける轟音の中に呑み込まれていった。

「うおおおおおおおああああああ！！！」

雄叫びなのか悲鳴なのか、自分でも分からない声が喉から漏れる。

（死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ）

（こえええええええええええ）

脳内で狂ったように鳴り響く生存本能が、無理やり形を成しただけのただの絶叫だ。

正面からは同じように「死の重力」に突き動かされた敵軍が、濁流となって押し寄せていた。

斜面は緩やかに谷底の平場、そして中央部へとつながる。

このままいけば、谷のど真ん中あたりで大激突を起こすだろう。

減速？

いや、無理無理。

下手にブレーキをかければ転ぶ。

よしんば持ち堪えても、後続に押し倒され潰される。

そんな確実な予感だけがある。

この勢いのまま、突撃する以外にない。

ぶつかる——

はずだった。

盛大に転ぶ。

敵が。

斜面と平場の境目で転倒した先頭集団。

それに後続が躓き、ドミノ式に崩壊している。

薄い。

空いている。

…抜けられる！

「ぶつかるな！このまま走り抜けろ！奥へ！！」

声が裂ける。

弾丸のような速度で迫り来る敵兵を、紙一重でかわす。

掠める。

体勢が崩れる。

そのまま走り続ける。

刃が当たる。

血が飛ぶ。

誰のか分からない。

横で潰れる音。

後ろで何かが砕ける音。

肉の音。

鉄の音。

聞いたことのない音。

衝突すれば終わる。

止まれば終わる。

前へ。

前へ。

ー

死地を抜けた先。

対岸の斜面にほど近い場所で、ようやく足を止める。

積み重なっている。ドミノ倒しの残骸が土嚢（どのう）のように。

膝から崩れ落ちそうになるのを、どうにか堪える。

喉を焼くような、血と泥の臭気が鼻を突く。

「……はぁ、はぁ、……生きてる、か」

振り返れば、泥と血肉にまみれながらも、食らいついてきた十数名の影。

息を荒げながら、こちらを見ている。

皆、負傷している。

見知った顔はない。

彼らの背後、谷の中央部には、人だったものが、絡まり、押し潰され、形を失って積み上がっている。

斜面も、谷底も、一面が緑だった谷は、この一瞬で赤黒い泥と死体の海に変貌していた。

「——抜刀！！」

剣を抜く。

何名かが即座に。

遅れて他が続く。

斜面から、後続の敵兵が来る。

ー

勢いを殺しきれず、絶叫とともに突っ込んでくる敵兵。

避ける。足を斬る。倒れ込んだらトドメをさす。

やがて。

どうにか勢いを殺し、泥を蹴って引き返してきた敵兵たちと、足を止めての乱戦が始まった。

小さな戦い、だが、前後を挟まれる形になった俺たちは必死だ。

酸素の足りない肺が悲鳴を上げる。

泥を跳ね、死体を踏み越え、目の前の相手を排除することだけに意識が狭まる。

視界の端で誰かが倒れ、誰かが叫ぶ。

「が、は……っ！？」

衝撃。

死角からの突進。

泥の中に叩きつけられる。

肺から空気が搾り出され、一瞬、視界が白く染まる。

馬乗りになった影が刃を振り上げる。

俺は反射的に、剣を盾のように構えた。

顔のすぐ数センチ上で、火花と金属音。

うめき声すら出せない。

体重ごと押し込まれる刃。

——ギリッ。

愛剣（なまくら）の芯に亀裂。

（ここまで、か…）

その瞬間、なにかが流れ込む。

いつか聞いた、素っ頓狂なアナウンス。

（——生存率——％）

（…新スキル…！）

同時に、圧が消える。

馬乗りになっていた敵が弾け飛んでいる。

「生きてるかぁ！！」

「がぁ…はぁ……ダスティン…（生きとったんかワレ！）」

谷の中央部で散ったと思われた大男が駆けつけた。

先刻の弱気など無かったかのように、自信に満ちた顔。

こいつも、スキルに目覚めた！？

これなら、いけるか？

「…きけ……聞けえええ！！これより、撤退、する！！」

「スキルだ！！」

「俺がッ、後ろを守ればッ…生存率が上がるうッ！！」

整わないままの呼吸で叫ぶ。

半数ほどに数を減らした味方から、歓喜の声があがる。

「…マジかよ！！」

「ゼロじゃねえ！！」

笑いが混じる。

「殿（しんがり）は俺だ！北へ走れ！谷を抜ける！！！」

ー

ダスティンが前に出る。

進路上の敵に肩から突進し、吹き飛ばす。

道が開く。

六名ほどに減った味方が続く。

俺は手頃な剣を拾い、周囲を警戒しながら追従する。

細々と妨害はあったが、拍子抜けするほどあっさり包囲を抜けた。

西側、敵陣がある丘の斜面からは、もう突撃歩兵は降りてきていない。

東側、谷の中央では、肉塊の影でまだ大勢の人間が動いている。叫びが重なっている。

（ここは殆どノーマークだ…抜けられる）

（いける…いける…）

（助かる！）

そう思った、その瞬間だった。

戦場の音が変わる。

叫びでも、足音でもない。

擦れるような、細かい振動が空気に混じる。

——シャララ…

風じゃない。違う。

（……なんだ？）

何人かが上を見る。

つられて、俺も見る。

空。

小さい点が、いくつか。

それが、増える。

増える。

増え続ける。

黒い粒が、空を埋めていく。

（……あれ）

理解より先に、嫌な予感だけが形になる。

次の瞬間。

降る。

谷の中央に、雨のように。

雨よりも重く、速く、硬い矢が。

何十、何百、何千…

刺さる。

貫く。

倒れる。

一拍遅れて、悲鳴が大爆発する。

肉を裂く音。

骨に当たる音。

無数の音が、重なって崩れる。

敵味方の区別なく。

人間たちが、まとめて消える。

俺たちの位置にはほとんど届かない。

それでも、数本が弾かれて転がり、足元をかすめる。

「掃討……」

誰かが呟く。

止まらない。止まれない。

足は前に出るのに、視線が引っ張られる。

（これが……突撃歩兵……談合戦争）

そして、次の一瞬。

両陣営の丘の上から、無数の光の玉が中空に飛び上がった。

一つ一つは小さい。

それが、集まる、寄る、一点に固まっていく。

谷の上空で、巨大な光の玉になっていく。

（……最強…スキル）

誰も言わない。

でも、全員が理解しただろう。

終わりがくる。

一塊となった光が、落ちてくる。

ゆっくりと、音もなく。

距離はある。

ここには、すぐには届かない。

なのに、分かる。

（…終わる）

何人かが足を止める。

俺は止まらない。

だが、もう理解している。

終わる。

光の玉が谷底の中心に触れ、広がる。

トロリとした液体みたいに、流れる。

死体を覆う。

まだ動いている人間を、呑み込む。

音が、消える。

悲鳴も、衝突も、全部。

ただ白い。

それが、広がる。

こちらへ。

ゆっくり。

……ああ。

ダスティンの背中が見える。

こいつも、まだ走っている。

…こいつに乗ったら、ゴミスキルの方も機能したかもな。

なんて、どうでもいいことが浮かぶ。

家のこととか、姉貴のこととか。

そういう大事なことって、意外と出てこないもんなんだな。

白が、近づく。

足は、動いている。

谷はまだ抜けない。

白。

全部、白。

そこで、途切れた。

…で、お前が来たんだよな。

「そうですね」

お前が来て、呼ばれて…

意識が戻って、体の感覚が戻った。

ただ、どれも違和感があった。

今が一体いつなのか。

ずっと昔なのか、ほんのちょっと前なのか。

呼吸できているのか、できていないのか。

目は見えているのか、見えていないのか。

耳で聞いているのか、聞こえていないのか。

全部あやふやで、ずっと定まらない。

お前の姿は見えないから、こうやって話してる「今」は、目が見えてないんだろうな。

「お顔が泥の中に埋まってますからね。復元した魂もその形になっています」

「今を見れなくても、あったことを思い出せれば成立することが分かりましたので、そのままにしました」

…なるほど、分からん。

分かるわけねえだろ。

お前の声がさっきよりもハッキリ聞こえる理由も、さっぱり分からん。

だが、まぁ、そういうものなんだろうな。

とにかく、俺には分からんことだらけだった。

元を辿れば、なんでこの世界に来たのか。

スキルって結局なんなのか。

没落したフェルディグ家を救う方法はあったのか。

生き残る方法はあったのか。

姉貴は……どうなる。

お前には分かるか？

なんで、なにをもってして、俺は「失敗」なんだ？

最初から全部詰んでるレベルだったけど、最期とかはさ、そこそこ上手く立ち回れた気がするんだけど。

そこだけ見たら、満足してるっちゃ満足してるんだが？

「分かりません。推測は立ちますが、†確証を得る方法がありません」

…。

お前、何のためにこんなことしてるんだっけ？

「分かりません。ただ、残しておく必要があると思っただけです。消してしまう前に」

……まぁまぁ、そこだけ聞くと、神様の慈悲〜って感じがしなくもないんだけどなぁ〜。

もうちょっと、こう、拷問みたいにならない上手いやり方ってないのかなーと。

おじさんは思うわけ。

「スキルの設計に依存していまして。調整はしますが大きく改善できるものではありません」

「…ごめんね」

急に可愛いのやめてね？

…あぁ！

というか。

可愛くやればいいんじゃないかな？

愛想よく、というか。

お前なんか怖いんだよ！ビジネスライクで！

もう少しフレンドリーにやった方がいいよ！

それだけでかなりマシになるよ！

「そういうものですか。善処します」

分かった、とか、がんばるね★でいいんだよ、そういう時は！

「はい」

こいつはwwwwwwwwwwwww

…まぁ、うん。がんばれよ。

「では、余談が過ぎましたが、やり取りは消すなという希望でしたので、この会話も残しましょう」

「最後に何か言い残したいことはありますか？」

そのセリフも怖いんだってwww

ワードチョイスwwwwwwwwww

……はぁ。

……最後、最後にか。

聞きたいことは死ぬほどあるけど……

死んでるしな。

そうだな。

お前の姿が見たい。

できるか？

ー

視界が、剥がれる。

ペリペリと、乾いて張り付いた泥が裂ける音と一緒に。

地面が遠ざかる。

何かに掴まれたように、全身が宙へ引き上げられていく。

……俺、魂だけじゃなかったのか。こいつ、身体ごと行くのか。

ぐにゃぐにゃに折れた両腕が、ぶらんぶらんと視界を横切る。

さっきまで地面に埋まっていた顔が、ゴキ、と鈍い音を立てて持ち上げられ、正面を向かされる。

——いる。

いた。

沈みかけた夕日に染まる谷。

泥と血と、形を失った何かが無数に散らばる中で。

一人だけ、立っている。

女。

黒……セーラー服？

学生、か？

若い。

顔は、よく見えない。

逆光で、輪郭だけが浮いている。

表情は、分からない。

なのに。

俺を覗き込んでいる。

何も言わず。

ただ真っ直ぐ。

顔を。

目を。

俺を見ている。

変な奴だ。

やっぱり、嫌いだ。

ただ——

風に揺れるその髪だけが、

どこか、姉貴を思い出させた。

---

対象02の記録を終了。

少し、気になることがある。

最後に彼が話していた内容と、私が見ていた状態が一致していない。

満足している、という言葉と、

実際の表情や、身体の反応が、合っていなかった。

話していることは、その人にとっての本当なのだと思う。

ただ、それがそのまま、起きたことと同じとは限らない。

うまく言えないけど、そういうズレがある。

今後は、話だけで判断しないようにする。

それと。

少し話し方を変えた方が、情報が取りやすい気がした。

あれは、参考になる。

試してみる。

対象02を消去。

終端を確定。

業務終了。