第21話 チーム？(4)
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「ここで俺が能力を使用すれば、間違いなくこのフィールドのオド残量は減ってしまう。」
和田は自分の肩に乗っている猫を下ろしながら言う。
「君たちの能力は刀を生成する『複合創造』、体表面を鋼のように固くする『硬質化』、遠方の音を聞き分ける『獣耳：識別能力』、そして特秘能力『精神に関わる能力』と『召喚能力』だ。
大原さんの能力は分からないが、山田さんの能力以外はそこまでオドの消費量は多くない。だからここで俺が力を使えば影響がでるのは味方だけ。それはよくない。」
彼は猫を全員優しく下ろすと、自分の前で膝をつく人物を見据えた。
「君達の中で戦闘が出来るのは吉岡と高木のふたり。大原さんと足立さんの二人は……様子を見る限り今回の試合では何もしないつもりなんだろう。大原さんはともかく、足立さんは井上と同じことができたら大分厄介だったが、それはなさそうだ。」
「……」
「そうなると試合開始と同時に、吉岡達はこちらの戦闘型ダイバーズである工藤先輩と咲の元に向かうはずだ。だから、能力が使えなくなった俺の元に来るのは……
山田さん、君だ。」
山田は汗をぬぐい、笑った。それは自分より格上の相手を前にして高揚したのではない。
(――完全に考えを読まれていた。)
今自分だけでできる最善手を選んだ結果、それがほとんど通用していなかったことに、愕然とした自嘲であった。
「やっぱりあたしの能力じゃ、戦えない、か……」
現状は山田にとって、召喚能力は戦えない能力だと、明確に突き付けられたようなものだった。和田が能力を使用しないと分かった今、彼を戦闘不能にするにはタイマン勝負で事足りる。故に山田は持てる武術を駆使して彼に挑んだ。
（相手も同じ召喚能力者。であるならば、能力が使えない戦闘なら同じ手段をとるしかない――）
そう彼女は考えた。
だが、和田は武術など使わなかった。
「忘れたのかい？これはチーム戦だ。」
彼はあるものを背に隠し持っていた。それを彼女が間合いに入ってきた瞬間、ためらいなくわき腹めがけて叩きつけた。
山田は彼の手に握られているものを見て、唇を噛んだ。彼の手にあったのは、美しい桜色の『盾』だった。
そう。彼の能力ではない、別の能力によってできたものだった。
◇
一瞬であった。
山田が召喚体を創りだすその刹那の間に、勝輝は工藤との間合いを詰めた。
(『俊足』と『硬質化』の同時攻撃をされると防備に徹するしかない。だからその前に――)
「倒す！！」
長刀の繰り出した神速の薙ぎが、工藤の胴に炸裂する。
だが――
「これは――」
刀は、その薙ぎによって粉砕した。しかも、当たったのは胴ではない。桜色に輝く円形の盾が、工藤の前にできていた。
「――障壁盾！！」
「忘れたのか？これはチーム戦だぞ？」
工藤はそういうとその盾を持って勝輝に突進する。
「ぐっ！」
間一髪。『俊足』を使用したその突進に、新たに創った刀で衝撃を緩和し、彼は宙へと飛び上がる。
「今のでライフポイントを5は削ったな。」
勝輝が着地するのを見届けてから、工藤は盾を背負って言い放つ。
「一人で突進してくるたぁいい度胸だが、全くもって戦術がなってねぇぞ？」
「……別に、構いません。あなたを倒すことが最優先だ。」
その言葉を聞いて、工藤の顔から笑みが消えた。代わりに浮き出てきたのは、失望したと言わんばかりのあきれ顔。彼女は自分の思い描いていた、望んでいた試合ができないと悟ると大きくため息をつき、そして小さく舌打った。
「つまんねーな。」
工藤はぶっきらぼうに勝輝に背を向ける。
「旗をとるのはやめて戦闘で勝敗をつけようと思っていたが、こりゃ旗取っちまったほうがいいんじゃねぇか？」
「戦闘中に、後ろを、見せるのか！！」
勝輝はその無防備な背中に向かって走った。刃を振り上げ、彼女の防具に向かって振り下ろす。だが――
「はいはーい、吉岡君、そこまでー！」
「！？」
その刃は、またしてもけばけばしいピンクの盾によって弾かれた。
「私も戦闘タイプ――まぁ、防御全振りだけど――なんだから、忘れてもらっては困るなぁ～」
「……オドの凝縮能力、『障壁盾』を創るダイバーズ、ですか。」
目の前に現れた小平を、勝輝は睨み付ける。
「わわ！怖いなぁ、もう。私、一応女の子だよ！？」
「……どいていただけませんか？小平先輩。」
「いやぁ、それはちょっとできないかなぁ。だって今回吉岡君を抑えるのは私の役目だから。」
「それはつまり――」
「ああ。オレが相手すんのはお前じゃねぇ」
工藤は振り向かなかった。己の前に立つ男をじっと見つめて、彼女は笑みを浮かべる。
「最初に宣言しただろ？今回勝負するのは、お前だよ。」
「それは……光栄ですね。」
高木は黒く染まった両腕を顔の前に出し、構えを取った。
「では、いざ尋常に――」
「勝負！！」
