双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

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　少し前。

　ルナは孤児院で、子どもたちの様子を見ていた。

　ラバヌイ茶を飲み始めた子どもたちは、少しずつ体調がよくなっている。

　そして昨日からは、ケイティにも少量ずつ飲んでもらっていた。

「ケイティ、今日はどう？」

「昨日より楽」

　ケイティはそう言って、身体を起こす。

「気持ち悪くなったり、お腹が痛くなったりはしてない？」

「うん。大丈夫」

「朝ごはんは？」

「ちゃんと食べられたよ」

「そっか。よかった」

　ルナは手帳に短く書き込む。

　昨日から飲み始めたばかりだが、今のところ体調を崩した様子はない。

　それだけでも、ルナはほっとしていた。

　その隣で、ジャンが嬉しそうに妹を見ている。

「まだ寝てた方がいいんじゃないか？」

「大丈夫だってば」

「でも——」

「お兄ちゃん、心配しすぎ」

　少し鬱陶しそうに言われても、ジャンは妹から目を離さない。

　その姿を見て、ルナはふと昔のことを思い出した。

　幼い頃、自分が熱を隠していた時。

　誰より先に異変に気づいたのはリアだった。

『分からない。でも、ルナが苦しい気がしたの』

　あの時は、双子だからなのかもしれないと二人で笑った。

（懐かしいな……）

　あの頃、リアは自分のことを『ルナ』と呼んでいた。

　いつからだっただろう。

　『お姉様』と呼ばれるようになったのは。

「ルナ？」

　ミアに呼ばれ、ルナは我に返った。

「どうしたの？」

「ううん。ちょっとリアのことを思い出してただけ」

　そう答えた、その時だった。

「……あれ？」

　胸の奥が、ざわついた。

　ルナは無意識に胸元に手を当てる。

「どうしたの？」

「分からない……」

　痛いわけでも、具合が悪いわけでもない。

　ただ、妙に落ち着かなかった。

　そして、さっき思い出した言葉が頭をよぎる。

『ルナが苦しい気がしたの』

「…………」

　ルナは立ち上がった。

「リア……？」

「え？」

　ミアが目を瞬く。

「リア様がどうかしたの？」

「分からない。でも……気になる」

　このまま何もしないでいるのは嫌だった。

「私、教会に行ってくる」

「えっ？」

　ミアも立ち上がる。

「ちょっと待って。教会には行かない方がいいって言ってたでしょ？」

「うん」

「リア様と一緒に、フィールズ家の人だっているかもしれない」

「……分かってる」

「見つかったらどうなるか分からないんだよ」

　それも分かっていた。

　だから今まで教会には近づかなかった。

　ここまで来て、フィールズ家に連れ戻されたくはない。

　けれど——。

「ごめん、ミア」

　ルナはミアの手に自分の手を重ねた。

「それでも、行きたい」

「ルナ……何かあったって決まったわけじゃないよ？」

「うん。勘違いならそれでいいの」

　何もなければ、顔を見て帰ってくればいい。

「でも、本当に何かあったなら……行かなかった方が後悔すると思う」

　ミアはしばらくルナを見ていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……分かった。でも、気をつけてね」

「うん」

　院長にも少し出てくることを伝え、ルナは孤児院をあとにした。

◇◇◇

　教会が見えてきても、胸のざわつきは消えなかった。

　入り口の前まで来たところで、ルナは一度だけ足を止める。

　簡素な旅装に、短く切った髪。

（これで、聖女候補の姉ですって言って信じてもらえるかな……）

　少し不安になったものの、ここまで来て帰るつもりはなかった。

「……行こう」

　小さく呟き、教会の中に入る。

　中にはまだ多くの人がいた。

（どうしよう……）

　誰に声をかければいいのか迷っていた時だった。

　廊下の向こうから、白い法衣を着た少年が歩いてくる。

「……あ」

　ルナは目を見開いた。

　見覚えがある。

　属性判定の日。

　神殿で倒れた自分を介抱してくれた、見習い神官。

「ノエルさん！」

　呼びかけると、少年が足を止めた。

「はい？」

　ルナは急いで近づく。

「あの……私のこと、覚えてますか？」

「え……？」

　ノエルはルナの顔をしばらく見つめた。

　やがて、その目が大きく見開かれる。

「……ルナ様？」

「はい」

「どうしてここに……？」

「それは、あとで話します」

　ルナはまっすぐノエルを見る。

「お願いがあるんです。リアに会わせてもらえませんか？」

「リア様に？」

「はい。どうしても今、会いたいんです」

　ノエルは驚いたようだったが、少し考えたあと頷いた。

「分かりました」

「いいんですか？」

「ええ。ご家族ですから」

「…………」

　その言葉に、ルナは一瞬だけ返事に詰まった。

　自分ではもう、フィールズ家とは関係がないつもりでいた。

　それでも今だけは、その言葉に甘えることにする。

「ありがとうございます」

　ノエルに案内され、教会の奥へ進む。

　やがて一つの扉の前で足を止めた。

「リア様はこちらにいらっしゃいます。私はここで失礼します」

「ありがとうございます」

　ノエルが離れてから、ルナは一度だけ小さく息を吸った。

◇◇◇

「……どうして」

　泣き腫らした紫色の瞳が、大きく見開かれた。

「……ルナ？」

「会いに来たの」

　ルナはそう答え、ベッドのそばまで歩いていく。

「隣、座ってもいい？」

　リアは戸惑いながらも、小さく頷いた。

　ルナが腰を下ろす。

　近くで見ると、リアの顔には疲れが滲んでいた。

「……泣いてたの？」

「…………」

　リアは答えず、俯いてしまう。

「何かあった？」

「何も……」

「何もないのに泣かないでしょ」

　それでも、リアは黙ったままだった。

　ルナは少し迷ってから口を開く。

「私ね、急にリアのことが気になったの」

「私の？」

「うん。昔、私が熱を隠してた時、リアだけ気づいたことあったでしょ」

　リアがゆっくり顔を上げる。

「……覚えてる」

「あの時、双子だから分かったのかなって話したよね」

「うん」

「だから今日もそうなのかなって思ったの。それで来たら……本当に泣いてるし」

　ルナは少し困ったように笑った。

「何があったの？」

　長い沈黙のあと、リアがぽつりと答えた。

「……私じゃ、駄目なの」

「何が？」

「聖女」

　リアの手が膝の上で強く握られる。

　しばらくして、リアは少しずつ話し始めた。

　毎日治療を続けても患者が減らなかったこと。

　待っている人を残して部屋に戻るのがつらかったこと。

　そして今日、『エリシア様が来てくださっていたら』という声を聞いたこと。

「私じゃなかったらって、考えちゃったの」

　リアが小さく言う。

「エリシア様だったら、もっと上手くできたのかなって。もっとたくさんの人を助けられたのかなって」

「リア……」

「それに……」

　リアは俯いたまま、消え入りそうな声で続けた。

「ルナだったら、よかったのかなって」

「私？」

　思いがけない言葉に、ルナは目を瞬く。

「どうして私なの？」

「だって、ルナは何でもできるから」

「そんなことないよ」

「私にはそう見えてたの」

　リアは小さく首を振った。

「勉強も、礼儀作法も。私も頑張ったけど、ルナみたいにはできなかった」

　そして、ずっと言えなかったことを吐き出すように続ける。

「だから……ずっと羨ましかった」

　ルナはしばらく黙ってリアを見ていた。

　やがて。

「……なんだ」

「え？」

「そっか」

　ルナの口元に、小さな笑みが浮かぶ。

「何で笑うの？」

「私たち、もっとちゃんと話せばよかったね」

「……どういうこと？」

「だって、私も同じだったから」

「……え？」

「私も、リアが羨ましかったよ」

　リアが目を見開く。

「嘘……」

「嘘じゃないよ」

「でも、ルナは何でもできたじゃない」

「できたんじゃなくて、頑張ってたの」

　ルナは苦笑した。

「私は、誰とでも笑顔で話せるリアが羨ましかった。私にはできないことだったから、だから他のことを頑張ろうって思ってた」

「でも……」

「リアはいいなって何度も思ってたよ。だから……二人とも同じだったんだね」

　リアは何も言わず、呆然とルナを見つめていた。

　自分も同じだったと聞いたことが、よほど意外だったらしい。

「……私たち、馬鹿だったね」

　ルナが言う。

「え？」

「お互いに羨ましいって思ってたのに、何も言わなかったんだもん」

　リアは少し俯いたあと、小さく笑った。

「……本当に、馬鹿みたい」

「ね」

　二人で顔を見合わせる。

　ほんの少し前まで泣いていたリアの顔に、ようやく笑みが戻った。

　こんなふうに二人で笑ったのは、いつ以来だろう。

「……それに」

　ルナがふと思い出したように言う。

「久しぶりに、リアが『ルナ』って呼んでくれて嬉しかった」

「え？」

「昔みたいだったから」

　リアが目を瞬く。

「ずっと『お姉様』だったでしょ？」

「……うん」

「最初にそう呼ばれた時、ちょっと悲しかったんだ」

「悲しかった？」

「うん。急に距離ができたみたいで」

　けれど、リアがそう呼びたいのなら仕方ないと思って、何も言わなかった。

「……違ったの」

　リアが小さく言う。

「何が？」

「ルナって呼ぶのが嫌だったんじゃないの」

　リアは膝の上の手を見つめた。

「私、ルナみたいにできなくても、妹なら仕方ないって思いたかったの。それに『お姉様』って呼ぶと、みんな褒めてくれたから……」

「そっか」

「ごめんなさい」

「なんで謝るの？」

「だって、ルナは悲しかったんでしょ？」

「ちょっとだけね」

　ルナは笑った。

「でも、私も言えばよかったんだよ。前みたいに名前で呼んでって」

「……言ってくれたら、そうしたと思う」

「じゃあ、やっぱり二人とも悪いね」

「……うん」

　リアも少し笑う。

「だから、これからはルナでいいよ」

「いいの？」

「もちろん。私もその方が嬉しい」

　リアは少し迷ってから、口を開いた。

「……ルナ」

「うん」

　たったそれだけのことなのに、懐かしかった。

「リア」

　今度はルナが呼ぶ。

　二人はまた顔を見合わせ、どちらからともなく笑った。

　離れていた時間がなくなるわけではない。

　何もかもが昔と同じに戻るわけでもない。

　それでも、もう一度話せる気がした。

「それでね、リア」

「何？」

「実は、お願いがあるの」

「お願い？」

　リアが不思議そうに首を傾げる。

　ルナはまっすぐその目を見る。

「協力してほしいことがあるの」

「私に？」

「うん」

　少し前まで泣いていたリアに向かって、ルナは言った。

「この町で病気になってる人たちを助けるために、リアの力を貸してほしいの」

　リアが目を見開く。

「……私の？」

「うん」

　ルナは迷わず頷いた。

「リアじゃないとできないことがあるの」

　少し前まで、自分では駄目なのだと思っていたリアは、何も言えずに姉を見つめた。