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２４．

　安いだけが取柄のビジネスホテルの一室で、前田は手提げかばんに色々な物を詰め込んでいた。写真やメモ用紙。異常な分量と言える資料の山だった。

　ノックの音が部屋に響いた。前田はドアに近づいて、鍵が掛かっているのを確認したが、さらにドアをしっかりと押さえた。

「あなたに話があります。開けてもらいたんですが」

　詳しくは思いだせないが、前田にはなんとなく聞き覚えのある男の声だった。しばらく沈黙があった。

「連絡先は置いていきますから、後で連絡をいれるようにお願いしますよ、前田さん」

　声の主が去っていったあとも、前田は用心して、なかなかドアを押さえた手を放さなかった。ずっとそうしているわけにもいかないので、前田は手を放して、荷物の整理を再開した。

　荷物を大体詰め終えると、前田は胸の内ポケットから紙に包まれた何かを取り出した。妙に慎重な手つきでそれを確認すると、かばんの中に詰めた書類の中に無造作に突っ込んだ。

　前田は電話を取り出して、須田の事務所の番号をダイヤルした。

「はい、須田探偵事務所です」

「あの、前田です」

「ああ、警察のほうはもう済んだんですか？」

「いえ、まだなんですが、ちょっとそのことも含めて、相談、したいんですが？　今からそっちに行っても大丈夫ですか？」

　須田は一呼吸おいた。

「ええ、大丈夫です。お待ちしていますよ」

「それじゃ、２時間後くらいに行きます」

　前田は電話を切った。かばんをしっかり閉じてから、ドアを開けてフロントに向かった。