わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第二部 第七十一章

　王宮に戻ったビュリア（＝女王）は、珍しく考え込んでいた。

「たしかに、お薬の情報はリリカさんの精神が持って帰ってきていた。自分ではわからないままね。まあ、さすがわたくしと言うか。ついでに未来の情報もたっぷりと。もっと早くもらいに行っとけばよかったかな。ダレルさんのお薬の作り方では、これ以上は進まないこともわかった。ふんふん。仕方がないからこっちで作ってあげよう。それでけりがついてしまうわ。未来の私はなぜだか、ダレル、もしくはかリリカさんに相当用心しているみたいね。それか、二人の補佐役か・・・。まあ、あの子は自分が責められもせず、嫌な事を、ことさら詮索もされずに、しかもわたくしに回収されなかったことで、多少戸惑いはしていたが、リリカさんの中から余計な人格は消去して旅立ってくれた。でも、あれは誰？」

　ビュリア（＝女王へレナ）は、アーニーを呼び出した。

「ねえ、アーニーさん。」

『はいはい、なんですかヘレナ？』

「あのね、あなたはわたくしが命じたことを忠実に守って行動した。そうよね。」

『もちろんですよ。もう一人のヘレナには、ちょっと気の毒でしたけれども。』

「うん。それは解ってるわ。でもね、アブラシオに珍しいお客様が乗ってるかしら？」

『あれあれ、知らなかったですか？　それはおかしいな。』

「まあね、アブラシオは、今回はあの二人に任せたつもりだし、わたくしは当分引退するつもりだから、よけいな介入もしないつもりでしたからねえ。でも、さっきちょっと用事で、そっちのリリカさんに接触したんだけれども、あれ、誰？」

『ジャヌアンさんですよ。いま大人気の。』　

「踊り子ジャヌアン？」

『そうそう。』

「ふうん。そうなのか。ねえ、アーニーさん。」

『はいはい。』

「そのジャヌアンさん、しっかり見張りなさい。わたくしは、口を出さないと決めたから、もう出さないけれどもね。わたくしがいただいた情報からすると、あの子、ちょっと普通じゃないわ。」

『というと？』

「未来の国からやってきた、危ない子よ。」

『あの・・・ダレルさんは、彼女を雇う約束をしてましたよ。』

「ええ？もう手を付けたの？」

『いや、なんだかあなたに勧められたとか、おしゃってましたけど。そうじゃなかったんですか？』

「はああ・・・やられちゃったかなあ。ふん。何をしたいんだろう。」

『調べたらいいじゃないですか。』

「それがね、やめといた方が良いと忠告されててね。」

『誰からですか？』

「わたくしから。」

『はあ？・・・もしかして、あなたもヘレナの分身ですか？』

「あら、そのつもりはないけれど、可能性はあるわね。確かに十分あるわ。だってあの子だって、自分が分身だって長い事知らなかったんだもの。あなた他のヘレナから、命令されていないの？」

『やめてくださいよ。アーニーは決められたとおりに行動しますからね。』

「ええ、どうぞどうぞ。」

『まったく、もう・・・。』

「ははは、そうそう、アーニーさん、あのね、お薬を大量生産してほしいのよ。当分秘密で。」

『なんのお薬ですか？』

「本物の、抗ブリューリ薬よ。」

『本物！？　じゃあ今作ってるのは偽物ですか？』

「まあ、半分本物。ただし行き止まりのね。むしろ、ブリューリ退治薬ってところかな。」

『もう、まったく意味不明です。データください。』

「はいはい、でもくれぐれも、他の誰にも内緒よ。いい？」

「わかりました。あの、へレナ。」

「なあに、アーニー。」

「火星は相当まずいですよ。近々急激な異常現象が起こります。火山噴火、異常気象、大テロ豪雨、洪水、その他天変地異の連発が来ます。」

「そう。でも、それはわたくしの担当じゃないわ。まあ、かわいそうだからダレルとへレナに教えてあげなさい。」

「あの、へレナの担当じゃ無くても、ビュリアさんの担当じゃないですか？」

「む、・・・ふうん。なるほど。そうかな？」

「そうかな、じゃなくて、そうですよ。明らかに。それと、金星ですが、アーニーからは見えない部屋でなにやらさかんに密談してますよ。「青い絆」の行動隊長さんが、ビューナスさんの息子さんと密談をしました。」

「ほう。なんて？」

「いや、だからあの部屋は見えないし聞こえないのです。」

「まあ、もともと「青い絆」は、ビューナスが作ったものだ。よく知っている。」

「そらあそうでしょうね。あなたは構成員なんだから。」

「そうそう、お互い様なのよ。たぶんね、地球への移住を強行するつもりね。ビューナスの息子の持論だから。じゃあちょっと帰っといた方が良さそうね。」

「お呼びがかかるのでは？」

「それじゃあ、ビュリアの意味がないわ。」

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　火星と金星の間には定期便が就航している。

　「火星王立宇宙バス」と「金星バス公社」が相互に運営してるのだ。

　しかし、さすがに地球との間には通常便はない。

　それでも、不定期の観光宇宙バスは飛んでいるのだった。

　地球は、女王様の「持ち物」とされていた。

　しかし、ビューナスとの協議で、相当な契約金を金星側が支払うということと、許された場所以外には入らないという条件のもとで、協定が成り立っていたのだった。

　そうして、このところ、金星からの観光バスが増加していた。

　「金星バス公社」の社長は、他ならないブリアニデスだった。

　ビューナスが消滅した事で、「スーパー・スペース・超空間ワールド」も彼の手に落ちた。

　マヤコは、身も心もバラバラ状態で、しかし生きて金星に帰った。

　会社からは、ステーションで見たことは、決して口外しないと言う約束をさせられ、そのかわりにかなり多額の臨時ボーナスをもらった。さらに「地球観光旅行」の優待チケットも配られた。「VIP扱い」の特別待遇の旅行だと言うことだった。

　マヤコは、細かい事はどうでもよかった。そこで、誘われたまま、「地球観光」に出かけることにした。

　同じツアーには、ステーションで一緒だった仲間も、他に三人加わっていた。

「地球には、いい温泉ができてるんだって。ゆっくり入ろう。」

　三人は、結構大きな旅行用のスーツケースを引っ張りながら、宇宙港に集合していた。

「まあ、休む間もなかったけど、地球のホテルでゆっくりしようね。」

　マヤコが言った。

「そうよねえ。もう少し間が空いていればねえ。」

　ババルオナが言った。

「ルルカさんも、一緒に来られたらよかったのになあ。」

　マヤコがしんみりと語った。

「まあ、仕方ないわね。ほら写真持ってきた。」

　ヨオコがハンドバックから取り出して、みんなに見せた。

　ステーションで四人で写した写真だ。

　ウナは、普段からあまり口を開かない。ここでも、にこにこしているだけだった。

「はあ、こんなことになるとは思ってなかったよねえ。」

　なんとなく、余計な事を言いそうだったマヤコを、他の三人がせかして、出発フロアーに向かって歩いて行ったのだった。

　地球行の、観光宇宙バスは、２００人乗りの中型宇宙バスである。

　白い船体に、青いストライプが走り、遠目にもなかなかかっこいい宇宙バスだ。

「うわあ、いいじゃない。」

　ババルオナが喜んで見せた。

　出国手続きが済んだ四人は、チケットを片手の指にそれぞれ持ちながら、バスの乗込み口に並んだ。

　決して安くはない旅行だ。

　ツアーの参加者には、功なり名遂げた感じの、豊かそうな高齢者が多かった。

　とはいえ、若くして成功したらしき様子の、なんとなくマヤコが嫌いなタイプのカップルもいたし、独身らしき若い女性も、何人かは見受けられた。

「どうぞ、前に。」

　穏やかそうな老夫婦が、同時に列に加わりに来ていたが、奥様が身を引きながらそう言った。

「いえ、どうぞ、お先に。」

　マヤコが少し恐縮したように答えた。

「いえいえ、いいんですよ。ほら、並んで並んで。」

　その女性が四人を自分たちの前に並ばせた。

「グループで旅行？」

「はい、仕事仲間です。」

　ヨオコが答えた。

「それはそれは。いい事ね。私たちは、生きてるうちに、あの美しい星をまじかで見たくてね。」

　夫らしき男性は、にこにこしながら黙ってうなずいていた。

　列が動き始めた。

　乗船が開始されたのだ。

　四人は、近くから見ると、思ったよりずっと大きな宇宙バスを見上げながら、前に進んで行った。

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　ビュリア（＝女王）は、地球行きのプライベートタクシーに乗り込んだ。

　ものすごく高価な料金を取られるが、彼女にとってはそれほどのものではなかった。

　なにしろ「青い絆」の背後にはビューナスがいた。

　資金はほとんど無尽蔵と言ってよかったのだ。

　おまけに、女王の財産は、さらにビューナスとの比較にさえならない。

　まあ、「青い絆」について言えば、今後どうなるのかは、よくわからなかったのだけれども。

　出国のパスも、まあ偽造と言えばそれまでだが、ビューナスの計らいで作成された「本物」である。

　難しい尋問もなく、すんなり通過した。

　地球への入場は、女王の許可が必要である。

　実質的には、いまはリリカ首相が代行している。

　問題があるはずもなかった。

　宇宙タクシーは、すんなりと火星を離れて、地球に向かったのだった。