『あらぎ島のソーリュージャー ～六匹の恐竜と、ちょっと変わった日常～』

第一話 あらぎ島の朝は、今日もにぎやか

　和歌山県、有田川町。

　山々に囲まれた「あらぎ島」には、昔からちょっと変わった言い伝えがあった。

　山の奥には、一頭の龍が住んでいる。

　その名は――和歌山蒼龍。

　青白い体に六つの光る玉をまとった、大きな龍。

　けれど、人を襲ったり、宝物を奪ったりする恐ろしい龍ではない。

　あらぎ島の山や川、そして田畑を見守りながら、そこで暮らす人々を昔からそっと見守ってきた龍なのだ。

　今では、あらぎ島に住む六匹の恐竜たちにとって、蒼龍はちょっと頼りになる指南役でもあった。

　困ったことがあれば相談する。

　何か分からないことがあれば教えてもらう。

　もっとも――

「それくらい、自分らで考えたらどうじゃ」

　と言われることも多い。

　そんな蒼龍の住む部屋は、山の奥深くにある。

　普通に歩いて行けば、かなりの距離だ。

　そこで、なぜか使われているのが――

　どこでもドア。

　蔵王橋の近くに、いつの間にか置かれた一枚のドア。

　開ければ、そこは蒼龍の部屋。

　なぜそんなものがあるのか。

　誰が作ったのか。

　それは、あらぎ島ではあまり深く考えないことになっていた。

　なにしろ、この島には恐竜が六匹も住んでいるのだから。

　　　　　＊　＊　＊

　そんなあらぎ島の、とある朝。

「おーーーい！　起きろーーー！」

　朝の山あいに、元気な声が響いた。

「今日は見回りの日やぞーーー！」

　赤い恐竜、レッドだった。

　あらぎ島に暮らす六匹の恐竜――ソーリュージャーの一匹である。

「うるさいなぁ……」

　青い恐竜、ブルーが家の戸口から顔を出した。

「まだ朝の六時やで」

「六時やから起きるんや！」

「早すぎるって……」

　その横から黄色の恐竜、イエローが顔を出す。

「まあまあ。今日は田んぼの様子も見に行くんやろ？」

「そうや！」

　レッドが胸を張った。

「俺たちが、あらぎ島の米を守るんや！」

「おー！」

　緑の恐竜、グリーンが拳を上げる。

「僕も頑張ります！」

　白い恐竜、ホワイトも元気いっぱいだ。

　そして最後に、ピンクの恐竜がやってきた。

　その肩には――

　ちょこん。

　小さなカエルが乗っている。

「おはよう、ケロ助」

「おはようさん」

「……」

　ブルーが固まった。

「今……ケロ助、しゃべった？」

「しゃべるで」

　ケロ助は平然と答えた。

「前からしゃべっとる」

「俺、初めて聞いたけど」

「ブルーが聞いてへんだけや」

「なんやねん、それ……」

　ピンクが笑った。

「ケロ助は、いつもここが好きなんよ」

「そら楽やからな」

　ケロ助はピンクの肩の上で足を組んだ。

「自分で歩かんでええし」

「……お前、意外とちゃっかりしてるな」

「カエルは賢いんや」

「自分で言うか？」

　六匹と一匹は、朝からいつもの調子だった。

　そのとき。

　イエローが、田んぼのほうを見た。

「……あれ？」

「どないした？」

「ちょっと、あっち見て」

　六匹が顔を向ける。

　朝日に照らされた田んぼ。

　稲の向こう側に、土が掘り返されたような跡が見える。

「……イノシシやな」

　グリーンが言った。

「また来たんか！」

　レッドが走り出そうとする。

「待て！」

　ブルーが呼び止めた。

「そこから先は田んぼや」

「……あ」

　レッドが足を止めた。

「せやった」

「米を守るんやったら、まず米を大事にせなな」

　イエローが笑う。

「よし、追いかけるで！」

「おう！」

　六匹はあぜ道を走り出した。

　少し先に、黒い影が見える。

「いたぞ！」

　レッドが叫んだ。

　イノシシがこちらを振り返った。

「待てーーー！」

「ブヒッ！」

　イノシシが走る。

「逃がすなーー！」

　恐竜たちも走る。

　朝のあらぎ島に、六匹の恐竜と一頭のイノシシの追いかけっこが始まった。

「レッド、そっちや！」

「任せろ！」

「ホワイト、回り込んで！」

「はい！」

「ケロ助、どっち行った！？」

　ピンクが聞く。

　肩の上のケロ助が、ぴょこんと立ち上がった。

「あっちや！」

「どっち！？」

「右！」

「右って、俺から見て！？」

「知らん！」

「ケロ助ーーー！」

　そんな騒ぎを、少し離れた山道からじっと見つめているものがいた。

　ニホンカモシカだった。

　あらぎ島では、ときどき山から下りてきて、その姿を見せる。

　その中でも、このカモシカは特に町民たちによく知られていた。

　名前は――かもしかちゃん。

　いつからそう呼ばれるようになったのか、正確なことは誰も知らない。

　ただ、かもしかちゃんには不思議なところがあった。

　人の姿を見ても、あまり逃げない。

　少し離れた場所からこちらを眺め、しばらくすると何事もなかったように草を食べ始める。

　写真を撮られても、慌てて山へ逃げていくことがない。

　そのため、いつしか町民たちは親しみを込めて、

「今日もかもしかちゃん来とるで」

　と言うようになった。

　そして今では、あらぎ島のちょっとした名物。

　あらぎ島のアイドル、かもしかちゃん。

　もちろん、本人にそんな自覚はない。

「……。」

　かもしかちゃんは、今日も静かに恐竜たちを見ていた。

「かもしかちゃん、おはよう」

　通りかかった町民が声をかける。

　かもしかちゃんは、ちらっと顔を向けた。

「今日も逃げへんなぁ」

　町民が笑う。

　カメラを取り出して、一枚。

　カシャッ。

　かもしかちゃんは、やっぱり逃げない。

「かわいいなぁ」

　その声を聞いたケロ助が振り返った。

「あっ、かもしかちゃんや！」

　ピンクも足を止める。

「ほんまや」

　レッドたちも、少し離れたところで立ち止まった。

「かもしかちゃん、おはよう！」

「……。」

「今日も元気そうやな！」

「……。」

「返事せえへんな」

　ブルーが言う。

　ケロ助が胸を張った。

「かもしかちゃんは、無口なタイプや」

「お前はしゃべりすぎや」

　そのとき――

「ブヒィィィ！」

「うわっ！」

　忘れられていたイノシシが、恐竜たちの横をすり抜けた。

「しまった！」

「行ったぞ！」

「追えーーー！」

　六匹がまた走り出す。

　ケロ助も、

「待てーー！　イノシシーー！」

　と叫びながら、ピンクの肩にしがみついた。

　かもしかちゃんは、その後ろ姿を静かに見送った。

　そして――

「……。」

　何事もなかったように、草を食べ始めた。

　　　　　＊　＊　＊

　ようやくイノシシを山のほうへ追いやった頃。

「ふぅ……」

　レッドが息をついた。

「今日も無事に追い払ったな」

「朝から疲れた……」

　ブルーが座り込む。

　そこへ、

「おーーーい！」

　聞き慣れた声が近づいてきた。

「みんな、ここにおったんか！」

　柳生先生だった。

　両手には、大きな箱。

「先生、それ何です？」

　ホワイトが尋ねる。

「ふふふ……」

　柳生先生は得意げに笑った。

「新発明や！」

「……」

　六匹の顔が、一斉に曇った。

「またですか？」

「またや」

「何を作ったんです？」

「今回は、あらぎ島の農作物を守るための――」

　柳生先生が箱を開ける。

「自動・獣害対策ロボや！」

　ガシャン！

　小型のロボットが立ち上がった。

「おおーー！」

　恐竜たちが歓声を上げる。

「これで鹿もイノシシも鵜も、みんな追い払える！」

　柳生先生がスイッチを入れた。

　ウィーン……。

　ロボットの目が光る。

「周辺の動物を検索します」

「頼むで！」

　レッドが胸を張る。

「対象を発見」

「おっ！」

「ニホンカモシカ」

「……」

　全員が固まった。

「かもしかちゃんや！」

　ケロ助が叫んだ。

「違う！　そっちは追い払ったらあかん！」

「なんでや？」

　柳生先生が首をかしげる。

「アイドルやから！」

「そういう問題なんか？」

　ロボットは、かもしかちゃんの前まで歩いていった。

「対象確認」

「……。」

「こんにちは」

「……。」

「友達になりましょう」

「なんでやねん！」

　六匹の声が、またあらぎ島に響いた。

　かもしかちゃんだけは、何事もなかったように草を食べていた。

　　　　　＊　＊　＊

　その日の昼過ぎ。

　恐竜たちがあらぎ島を歩いていると、蔵王橋の近くでレッドが足を止めた。

「なあ」

「ん？」

「蒼龍さんに相談しに行かへん？」

「何を？」

「このロボのことや」

　柳生先生のロボットは、まだ後ろで、

「友達を検索します」

　とつぶやいている。

「……そうやな」

　ブルーがため息をついた。

「蒼龍さんなら何か分かるかもしれん」

　蔵王橋のたもと。

　そこには、いつものように一枚のドアが立っていた。

「開けるで」

　レッドがドアノブを握る。

　ガチャッ。

「おじゃましまーす！」

「……騒がしいと思ったら、お前たちか」

　ドアの向こう。

　そこには青白い光に包まれた大きな龍がいた。

　和歌山蒼龍。

　あらぎ島を見守り続ける、六匹の恐竜たちの指南役だ。

「蒼龍さん！」

　レッドが駆け寄る。

「今日な、イノシシ追い払ってん！」

「そうか」

「かもしかちゃんもおった！」

「そうか」

「柳生先生がロボ作った！」

「……そうか」

「そのロボがかもしかちゃんと友達になろうとしてます！」

「……。」

　蒼龍はしばらく黙っていた。

「柳生先生らしいの」

「どうしたらええですか？」

　蒼龍は六匹を見渡した。

「まず、そのロボを止めてこい」

「はい！」

「それから――」

　蒼龍は小さく笑った。

「今日も一日、ご苦労だったな」

　恐竜たちは顔を見合わせた。

「へへっ」

　レッドが笑う。

「明日も頑張ります！」

「明日も？」

　ブルーが嫌そうな顔をする。

「明日も何か起こるんか……？」

　その横でケロ助が言った。

「絶対起こるで」

「なんで分かるんや？」

「柳生先生がおるからや」

「……確かにな」

　蒼龍が、ふっと笑った。

　あらぎ島。

　今日も大きな事件はなかった。

　イノシシを追い払い。

　かもしかちゃんが姿を見せ。

　柳生先生の発明品が少しだけ暴走した。

　それでも、田んぼには青々と稲が揺れている。

　山には風が吹き、川は静かに流れている。

　恐竜たちは、そんなあらぎ島で暮らしている。

　明日は何が起こるのか。

　それは、誰にも分からない。

　ただ一つ確かなのは――

「ケロ助、肩から降りてくれへん？」

「いやや」

「もう晩ごはんやで？」

「ほな行こ」

「結局降りへんのかい！」

　今日もあらぎ島は、にぎやかだった。