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第14話素質と報告

　最終的に家を追い出されてしまった俺は、涙を流しながらルチリアの家に転がり込んだ。

「俺が一日かけて作った家具達がぁ」

「よしよし、泣かないの。今度私が手伝ってあげるから」

「手伝うって言ったって、肝心の家が奪われたんだぞ」

「大丈夫。絶対に取り返してあげるから」

「ルチリア〜」

　悔しかった。

　家が奪われたことではなく(勿論それもあるが)、傷一つあいつにつけることができなかった事が。分かりきっていた事とはいえ、あまりに不甲斐ない結果に、俺は涙が止まらなかった。

「カエデ君、悔しいんでしょ？今日の結果が」

「ああ……。すげえ悔しかった」

「だったら、もっと訓練しよう。明日はポチから剣術を教えてもらって、明後日は……うん、頑張って」

「何で急に見放した？！なあ、俺この後本当に死んだりしないよな？死因が薬によるものとか、すごく情けないからな！」

　何故周りはあれが危険だと分かっているのに、どうにかしようとしないのだろうか？

「しばらくは居候か……」

「仕方がない話よ。家を取り戻すには強くなるしかないんだから」

「強く、か」

　今までそんな努力はしたことがなかった。運動と勉強、どちらかといえば勉強だった俺は、何か努力して一番を取ろうなんて考えなかった。だからその言葉は俺にとって、初めて身に沁みる事になるものだった。

「さてと、カエデ君お腹減ったでしょ？そろそろ夕飯の時間だから、手伝って」

「あ、はーい」

　再びルチリアの家に居候する事になった俺は、新たな目標を見つけ、今日の一日を終えるのだった。

　◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

　翌日。

「なるほどなぁ。まあ、そういう事もあるよ」

「ポチも経験あるのか？」

「まあ少しね」

　ポチに昨日の事を話すと、彼女はそんな事を言った。

「まあ、敗戦は誰にだってある事だから、そんなに気を落とさなくても大丈夫だ」

「一応そこまでは気を落としてないけど、俺勝てるかな彼女に」

「何を弱気になっているんだよ。お前が勝てるようになる為におれ……私達が鍛えているんだろ？」

「そうだけどさ。俺にそういう素質があるかって言われたら微妙だし」

「ルチリアも言ってたけど、まだ数日しか特訓していないのに、お前はかなり成長している。それは私も保証する。だから重ねればきっとあの馬に勝てるはずだよ」

「うーん……」

　昨日の敗戦の影響か、先ほどからネガティブな考えばかりが生まれてくる。ポチやルチリアからここまで言ってくれるのは嬉しいし、自信に繋がるはずなのにどうしてもマイナス思考になってしまう。

　そんな俺を見てポチは、突然俺に向かって剣を振りかざして来た。

「って、おわっ！」

　俺は間一髪の所でそれをかわす。予備動作も何もなかったので、避けられたのは奇跡に違いない。ほんの少しでも反応が遅れていたら、真っ二つになっていた

「い、いきなり何するんだよ」

「ほら、今の動きで充分成長してるよ」

「は？」

　何がなんだか分からず、頭にはてなマークを浮かべる。

「今の反射神経は、普通の人間は持っていないって事だよ。ましてや私の剣をかわせる人間なんて、一度も見たことがない」

「どんだけ自分の腕に自信を持っているんだよお前は」

　たかだか一撃かわせたくらいで、ここまで称賛されるとは思っていなかったので、何とも微妙な反応をする。

「す、すごいよカエデ君」

　その様子をいつから見てたのか、ルチリアが拍手しながら現れる。

「ルチリアまで大袈裟だって。こんな小さな事で」

「何を言っているのよ。今のはポチの本気の一振りよ。避けていなかったら確実に殺されていたのよ」

「今のが？そんなまさか」

「そのまさかなの。そうでしょポチ」

「まあ、本気って程ではないけど、あれは確実に命一つは頂けていたと思う」

「何でそんな危ないのを……」

「今のカエデなら避けられると思ったからだよ」

「今の俺なら？」

　確かにさっきの一撃は一秒でも反応が遅れていたら、確実に斬られていた。だけどそれを避けられるような力は、元から持っているはずがない。ほぼ奇跡だから、それが成長の証だと言われても、やはりうんと頷けない。

「どうしてかは分からないけど、カエデには何か不思議なものを感じた。だからこうして教えているわけだし、それを試したくて今のをやったんだ」

「不思議な力……この俺にそんなものが……」

「まあ、まだ分からないけどね。でも、その力があればいつかは……」

「いつかは？」

「ううん。何でもない」

　ポチが不思議な言葉を残すが、それについて言及はしなかった。

「まあ、まだまだ私には及ばないけどな」

「お前は一言余計だ！」

　◼︎◻︎◼︎◻︎◼︎◻︎

「島長、例の調査の報告書こちらに置いておきますね」

「おお、ありがとう」

　所変わって島長カグヤの部屋。彼女の元には少し厚めの紙の束が置かれていた。それは少し前から行われているとある調査の、一時的な報告書だった。

(ふむ、やはりか)

　一通り目を通し終わったカグヤは、ため息を一つ吐く。

(やはり彼を呼んだのは、正解だったのかもしれぬな)

　その報告書の一部に人の名が書かれている。

　山村楓。

　その続きには、更にこう書かれていた。

　かの者は、この世界において要注意人物である。

　その名はカグヤが呼び出した一人の青年と、名前も性別も年齢も合致していた。

(これは偶然なのか、それとも必然か……)

　カグヤはまた一度ため息をついた後、その報告書を机の中にしまった。