第11話空腹の朝 ブラックな昼時
「おいポチ、本当にここで釣れるのか？」
「ここは絶好のポイントなんだよ。釣れることはまず間違いないぜ」
「そう言いながら、もう一時間が経つんだけどな」
釣りの為に起こされてから一時間。一向に魚はヒットせず、早起きだった影響もあり俺の眠気は限界に来ていた。
「なあ、もう諦めようぜ。俺帰って寝たいんだけど」
「何を言っているんだ。昨日私の訓練をサボっておいて」
「それは本当に悪かったって。でも、あの家にいたらいつ死ぬか分からなかったんだぞ」
「そこは何とかするのが、カエデに任されたことだろ？ 自分の命くらい守れないと、この先大変だぞ」
「言いたいことは分かるけどさ〜」
眠い目をこすりながらポチと話をする。何でどいつもこいつも、若干俺を見放しているんだよ。
(ルチリアはああ言っていたけど、他の二人は果たしてどうなんだろ)
今はポチと二人きりなわけだし、聞くには丁度いいかもしれない。
「なあポチ、一つ聞いてもいいか？」
「私に？ エッチい事以外ならなんでも聞いていいぞ」
「エッチい事ってなんだよ。ちょっと昨日ルチリアとも話したんだけどさ、お前達獣人にとって俺みたいな普通の人間は敵なんだろ？」
「何を聞くと思ったら、そんなことか。確かにそうだな。この島の住人のほとんどが人間を憎んでいる。それは私達にも同じく言えることだよ」
「やっぱりそうなのか？ ルチリアと同じ答えなのか？」
「ルチリアだけでなくても、この島の住人百人に聞いたら同じ答えが返ってくる。ここはそういう島だからな」
(この質問はやっぱり野暮だったか)
ルチリアと同じ答えが返ってくるだろうなとは予想できていた。となると、頼れるのはカグヤくらいか。
「でもさ何で人間が嫌いなのに、俺の事は拒絶しなかったんだ？」
「またおかしな事聞くな。私に拒絶されたかったか？ マゾなのか？」
「いや、そうじゃなくて」
この世界にもマゾって言葉、存在してんだ。
「確かにルチリアがカエデを連れて来た時は、流石に気が狂ったのかと思ったよ。でもお前は、この世界の人間と違う何かがあるって感じたんだ」
「じゃあ俺が異世界から来ているのも？」
「ルチリアから勿論説明はあったけど、それよりも前に気づいてはいたよ。匂いがこの世界の人間の匂いじゃなかったし」
「匂い？」
「ほら、私達鼻がいいからさ」
「ああ、なるほど」
まさに獣の嗅覚というやつか。
「とにかくカエデだけは違う感じがしたんだよ」
「なるほどな」
思わず納得したしてしまったけど、別にいいよな？ あとはこれをどうやって導いていくか、それだけだ。この好意が敵意に変わらないように、今後も気をつけないと。
「ところでさカエデ、竿が引いているけど」
「うお、マジか」
話に集中していて忘れていたけど、俺達今釣りの最中だった。
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「それで、今日釣れたのはその一匹だけって事ね」
『不甲斐ない結果ですいませんでした！』
結局今日の釣りの成果は、さっき引っかかった小魚一匹のみ。俺とポチは帰ってくるなり、ルチリアから説教されるのであった。
「罰として二人とも、朝食抜きね」
「そんな〜、そもそも俺は被害者なんだぞ。朝から何も聞かされずに、釣りに出されたんだから、俺は無実だろ」
「なっ、元はと言えばカエデがサボったりするから悪いんだろ」
「何をー」
「やめなさい二人とも、みっともない！」
『すいません』
こうして散々な朝を迎えた俺は、昼時になるやいなや、今度は何故かミルフィーナに呼び出されていた。
「おじゃましまーす」
「どうぞ〜」
彼女の家へと招き入れられた俺は、少し緊張しながら部屋に入る。
(ミルフィーナの家って、何か清楚そうだし、汚すとまずいよな)
俺のミルフィーナの第一印象としては、喋りはすごく遅いけど、清楚で綺麗好きみたいなイメージがあった。なので、余計に緊張感が高まる。
けどそんな緊張感は彼女の家のリビングに入った途端、どこかへ消えていった。
「好きな所へ座ってくださいねぇ」
「いや、そんな事言われても、場所が……」
「大丈夫ですよぉ。危ない物はおいてありませんから、今日は」
「今、今日はって言ったよね？ 普段はもっと酷いのか？」
「さあ？」
「いやいや、さあ、じゃないでしょ！」
何故俺が先ほどからこんなに焦っているのかというと、彼女の家ば外見は一見普通の家に見えて、中は床から壁まで一面全てが真っ黒。明かりは蝋燭が真ん中にいくつかあるのみ。錯覚かもしれないが、床には何か怪しげな魔法陣が書いてある。
(た、確かに黒魔術を教えようとしているだけあるけど)
これはもう、ホラーの領域に達している。
「な、なあミルフィーナ、俺は今から何かされたりしないよな」
「何かってぇ？」
「ほ、ほら、何かの儀式とか、そういうの」
「儀式はしませんよぉ。ただぁ」
「た、ただ？」
「カエデさんにはぁ、少しぃ体験してもらおうかなって思ったんですぅ」
「た、体験って何を？」
(ま、まさかとは思うけど)
「黒魔術を、に決まっているじゃないですかやだぁ」
「ひ、ひぃぃ」
笑顔ですごく怖いこと言うよこの人。いや、人ではないか。
って、そうじゃなくて。
「ようこそぉカエデさん。黒魔術の世界へぇ」
「だ、誰かぁぁ」
その後俺が地獄を見たのは他でもない。
ただ、思い出したくないのでここでは伏しておく。
