上
「雅んとこのチョコちゃん、大丈夫なん？」
チョコはボサボサ頭のボブ、髪色は綺麗なチョコレートブラウンの地毛の女の子。しかし服装は、俺が貸しただぼだぼのジャージに素足。下にスパッツでもなんでもいいから穿けといつも言われているのだが、どうも駄目らしい。最近ようやくパンツを穿くようになった。
言っとくが用意したのは姉であって、俺ではない。変態疑惑があがるのも仕方ないが、誰が悪いでもない。
ある日、俺と姉のアパートがある道沿いに倒れていた。雨の下、布を包んだだけの服。季節は冬、下手したら死んでしまうと判断してとりあえず抱いて部屋に入った。バイト休みの二日と姉にも看てもらって、五日目。ようやく目を覚ましたが、記憶がないらしく、それから俺の傍を離れなかった。
見た目からチョコと呼び名を付けたのだが、本人は本当の名前を覚えていない。腕に付けられたタグには
《カルアデイル＝ダコス＝アーヴェルダーニャ・ソ・ケークトゥ＝オルトギュウス》
という恐ろしく長いスペルが羅列してあった。チョコと呼び始めてからしばらくして気付いたので、今更変えて呼ぶのも面倒だった。
チョコは俺には懐いてくれた。そっと手を握り、常に後ろに控えて、俺以外とは決して口をきかない徹底ぶり。嬉しいけど、ちょっと戸惑う。このままずっと居つかれても……親御さんとか大丈夫だろうか。だから十条にそう言われたのも当たり前だ。でも警察にも言ったが、音沙汰もないし。連絡くるまで居候させてやることにした。
ふうんと十条は納得したように頷いている。さっきからずっと手を離さないチョコに目配せする。チョコは少し怒ったように口を尖らせてから、両手でしっかりと俺の手を握った。
「はいはい、分かってるよ」
大学の授業も三年の今は必修科目しかないので助かったが、毎日一緒だ。まぁどうせ授業は一人が多かったし、別にいいか。十条は俺とチョコの様子をにやつきながら見る。なにか言いたそうだが、チョコの前なのでそれだけに留めたんだろう。…どうせ女いねーよ。
「そーいやさー食堂前の自販機に変な飲み物出てんだよ。レモンバナナミックスってーの。挑戦してみよっぜ」
「うわ…不味そ。お前一人で飲めよ」
なんだかんだ言いつつ、三人で食堂前の自販機へ向かう。昼も過ぎた二時半。食堂も人がまばら。
「ほらこれこれー色も最悪でさぁー」
十条は自販機に走り寄る。俺も見ようと歩きだすが……手を引かれる。
「ん…チョコ？なんだ？」
チョコが手を引く。小さく呟くその声に、耳をすませる。
「——…あぶない」
があん！
なにかが音を立てた。顔を上げると自販機が倒れている。その倒れ方は奇妙だった。くの字に曲がって倒れているのだ。上からの衝撃に耐え切れず、腰が折れたように。何かが落ちてきたのか。十条は地面に尻餅を着いている。
十条の頭に女の子が立っていた。裸足で黒い布を巻いただけの服。チョコにそっくりなボサボサ頭だが、髪色はブロンド。
「見つけたぁ！」
哂う顔がチョコとは違う。どこかまがまがしい。開けてはいけない箱を開けてしまったような、取り返しのつかない後悔を感じた。十条は自分の頭に何かが乗っていると気付いたのか、青い顔で硬直している。俺も動けないでいた。頭の上にバランスよく乗っているブロンドは、チョコを見つめる。
「お迎えに来てやったぜぇ！」
哂うと思ったそいつは、視界から消える。十条を蹴って、宙に飛び上がったのだ。
「チョコ、逃げるぞ！」
俺はチョコの手を引き、その場を離れようとする。が、チョコは手を振りほどき、そいつ目がけて走っていった。
「チョコだぁ？！甘ったるい名前だなぁ！あっはは！！」
「…うるさい」
目を疑う。そいつはまだ小学生並みの体つきだ。なのに…そいつの拳でコンクリが陥没した。チョコは身を躱して避け、そのまま腹を蹴る。まともに入ったのか、ひゅうと喉を鳴らすブロンド。
「殺す気かよ、お前も死ぬぞ」
できねーよな！と高笑いするそいつは、空を蹴って距離をとった。
「チョコ…そいつは一体…」
「あれは」
チョコは短く呼吸をし、ブロンドを見る。
「あれが、オルトギュウス」
