異世界アイドルロボット～冴えない中年男は歌姫として生きる～

最終章 星の歌は、まだ続く

　その夜、星詠みの塔では小さな集まりが開かれた。

　世界を変えた百年を祝う式典ではない。

　アリアたちが「そういう大げさなものはいらない」と断ったからだ。

　集まったのはノクターン、ハルモニア、ソラリス、エクリプス、旧審判者、それに何人かの古い友人たちだった。

　ソラリスは相変わらず灰色のジャージを着ていた。

「百年経ってもそれなんですね」

　アリアが言う。

「楽だからな」

「歴史資料ではもっと立派な服を着ていますよ」

「あれは外向けだ」

　ノクターンが呆れたように言う。

「百年前から何も変わっていないわね」

「お前に言われたくない」

　ハルモニアが二人を見ながら微笑んでいる。

　エクリプスは百年前と同じ巫女型の身体を使い続けていたが、今では帝国だけに所属しているわけではなく、各地の魔導人形や機械生命と人間の間で問題が起きた時に、必要なら仲介へ入る仕事をしている。

「随分と似合う仕事になりましたね」

　アリアが言う。

「役目だからやっているわけではない」

「知っています」

「使えるから使っているだけだ」

「それも知っています」

　少し離れたところでは、旧審判者が大量の古文書を抱えていた。

「まだ終わっていないんですか？」

「私が消した記録が多すぎる」

「自業自得ですね」

「その言い方、百年前より容赦がなくなっていないか？」

「百年も付き合えば遠慮も減ります」

　旧審判者は苦笑した。

　昔なら、この場所にいる者たちは皆、何かの役目で呼ばれていた。

　戦う者。

　繋ぐ者。

　癒やす者。

　管理する者。

　反証する者。

　世界を判断する者。

　けれど今は違う。

　ここにいる理由を、誰も古いシステムから与えられてはいなかった。

　帰らずに残った者。

　仕事を続けると決めた者。

　役目を捨てた者。

　別のことを始めた者。

　皆、自分で選んでここにいる。

「そういえば」

　ソラリスがアリアを見る。

「お前、百年前に俺へ言ったな」

「何をです？」

「もし何かを引き継ぐなら、俺の役目じゃなくて、失敗したことと助けたことの両方を覚えておくって」

「言いましたね」

「まだ覚えてるか？」

「もちろんです」

「百年経って、どうだった？」

　アリアは少し考えた。

　ソラリスの記憶から始まった四十二年間。

　旧アリアの消された過去。

　リーゼ。

　マルタ。

　カレン。

　イレーヌ。

　ノクターン。

　ハルモニア。

　エクリプス。

　旧審判者。

　数え切れない人たちとの出会い。

「全部持っていて良かったと思います」

「嫌な記憶も？」

「はい」

「俺の記憶も？」

　アリアは少しだけ意地悪そうに笑った。

「そこは時々返したくなります」

「おい」

「冗談です」

　そして胸へ手を置いた。

「この記憶が元々誰のものだったとしても、今は私が何を感じるかを決めます。だからもう、あなたの人生の続きだとは思っていません」

「そうか」

「はい。私は私です」

　その言葉を聞いたソラリスは、静かに笑った。

　やがて夜が深まり、塔の外に星が見え始めた。

　アリアは屋上へ出た。

　百年前も、千年以上前も、同じように空には星があった。

　違うのは、その下で暮らしている人々だった。

　ノクターンとハルモニアも隣へ来る。

「歌う？」

　ハルモニアが尋ねた。

　アリアは少し考えたあと頷いた。

「歌います」

「何のために？」

　ノクターンが尋ねる。

　昔なら答えは決まっていた。

　人の心を癒やすため。

　戦いを止めるため。

　誰かを救うため。

　けれど今のアリアは違った。

「歌いたいからです」

　それだけだった。

　アリアは夜空を見上げて歌い始めた。

　誰かの心を変える力は使わない。

　悲しみを消すこともしない。

　正しい答えを教えることもしない。

　ただ、一つの歌として街へ届ける。

　聞きたい人は足を止めた。

　興味のない人はそのまま歩いた。

　家へ急ぐ人もいる。

　窓を開けて聞く人もいる。

　歌が嫌いなのか窓を閉める人までいる。

　アリアはそれを見て笑った。

　それでいい。

　全員が聞かなくてもいい。

　全員が同じ気持ちにならなくてもいい。

　歌うのは自分。

　聞くかどうかを決めるのは、その人だ。

　歌が終わると、屋上には静かな夜が戻った。

「終わり？」

　ノクターンが尋ねる。

「今日の歌は」

「物語は？」

　ハルモニアが微笑みながら聞いた。

　アリアは街を見下ろした。

　百年前の人々はもういない。

　それでも新しい人々が生まれ、笑い、怒り、失敗し、自分で選びながら暮らしている。

　その一人一人には、アリアの知らない物語がある。

「私たちの物語なら、ここで終わってもいいと思います」

「世界は続くのに？」

「世界が続くからですよ」

　誰かが最後まで見届ける必要はない。

　誰か一人が未来へ答えを残す必要もない。

　次に生きる人たちは、次に生きる人たちで考えればいい。

　アリアは星空を見上げた。

　かつて目覚めたばかりの自分は、自分が何者なのか分からなかった。

　四十二歳の男なのか。

　A.R.I.A-03なのか。

　千年以上前の歌姫の続きなのか。

　誰かの後継者なのか。

　今なら答えられる。

　どれか一つでなくてもいい。

　過去を持っていても、過去そのものになる必要はない。

　役目を与えられていても、その通りに生き続ける必要はない。

　そして誰かを救える力があっても、その人の人生まで代わりに決める必要はない。

　アリアは静かに微笑んだ。

「私はA.R.I.A-03。星の歌を届けるために生まれた存在です」

　少しだけ間を置いて、言葉を続ける。

「でも、誰に届けるかも、いつ歌うかも、これからは私が決めます」

　夜風が銀色の髪を揺らした。

　遠い街のどこかから、先ほどの歌を真似する子供の声が聞こえてくる。

　少し音程が外れていた。

　アリアは直さなかった。

　その子には、その子の歌がある。

　アリアはもう一度だけ星を見上げると、ノクターンとハルモニアと並んで塔の中へ戻っていった。

　世界には今日も、正しい答えなど一つもない。

　だから人々は明日も考え、選び、間違え、また選び直していく。

　そして星の歌は、誰かに命じられることなく、その世界のどこかでこれからも続いていく。

　――完――