第273話「墓参り」
誠が、旅立って、三ヶ月。
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# 墓
村の、はずれに、小さな、石が、一つ、置かれていた。
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# 墓
そこには、こう、刻まれていた。
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# 刻字
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**田中誠**
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**八百屋**
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# ルカ
ルカが、最初、それを、作ろうとした時。
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田中が、少し、考えた。
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# 田中
「やおや」
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「なんですか」
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田中。
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「はか、いうても」
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「はい」
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田中。
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「なかみは、ないぞ」
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# ルカ
ルカは、頷いた。
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「知ってます」
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田中。
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「ほな、なんの、ためや」
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# ルカ
ルカは、しばらく、考えた。
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そして、静かに、言った。
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「行く場所が、要ると思ったんです」
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# ルカ
「みんなが」
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ルカは、続けた。
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「師匠を、思い出しに、行ける場所」
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# 田中
田中は、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、頷いた。
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「ええな」
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# 魔王軍
その日、魔王軍から、使者が、来た。
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# ガイウス
ガイウスが、来て、頭を、下げた。
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「ルカ殿」
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「はい」
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ガイウス。
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「魔王様が、墓参りに、来られたい、と」
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# ルカ
ルカは、少し、驚いた。
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「魔王様が」
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ガイウス。
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「はい。……ですが」
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ガイウスは、少し、言いにくそうにした。
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「盛大な、行列にすると、誠殿の、望むところでは、ないだろう、と」
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# ルカ
ルカは、少し、笑った。
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「はい。……静かに、来てください」
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# 到着
数日後。
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# 訪問
魔王が、四天王を、連れて、来た。
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# 魔王
魔王は、墓の前に、立った。
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そして、しばらく、動かなかった。
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# 魔王
「誠」
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魔王は、静かに、言った。
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「余は、七百八十二年、生きてきた」
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「はい」
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魔王。
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「その中で」
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# 魔王
「一番、面白い、時代を、お前と、過ごした」
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魔王は、続けた。
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「礼を、言う」
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# 魔王
魔王は、麦茶を、墓の前に、供えた。
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「これで、いいか」
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「はい」
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ガイウス。
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「規約には、ありませんが」
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魔王。
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「作ればいい」
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# イグニス
イグニスも、頭を、下げた。
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「蕎麦、また、食べたかった」
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ゼフィール。
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「私も」
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# 悪の組織
その、翌日。
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# 訪問
首領が、来た。
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八一八号も、一緒だった。
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# 首領
「誠殿」
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首領は、墓の前で、静かに、言った。
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「悪の組織、代表として、来た」
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# 首領
「あんたが、いなくなって」
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首領は、続けた。
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「気づいたことが、ある」
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「はい」
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首領。
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「悩んだ時に、話す場所が」
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# 首領
「なくなった」
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首領は、静かに、言った。
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「困っている」
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# 八一八号
八一八号が、頭を、下げた。
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「イーッ」
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首領が、通訳した。
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「『また、麦茶を、飲みに、来ます』と」
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# ルカ
ルカが、それを、聞いていた。
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「うちの店は、続いてます」
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首領。
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「知っている」
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# 首領
「だが」
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首領は、続けた。
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「あんたと、話す時とは、違う」
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「はい」
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首領。
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「誠殿は、誰にも、格好をつけさせなかった」
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# 首領
「それが」
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首領は、続けた。
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「今、なくて」
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「はい」
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首領。
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「少し、寂しい」
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# ルカ
ルカは、しばらく、その言葉を、聞いていた。
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そして、静かに、言った。
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「首領さん」
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「なんだ」
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ルカ。
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「俺でも、いいなら」
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# ルカ
「格好つけなくて、いいです」
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ルカは、続けた。
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「うちの店、来てください」
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# 首領
首領は、しばらく、動かなかった。
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それから、静かに、頷いた。
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「……そうさせてもらう」
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# ヒーローたち
その、週の、終わり。
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# 訪問
アルフレート、カゲ、ヒカル、アンポンマンが、来た。
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# アルフレート
アルフレートは、墓の前で、しばらく、黙っていた。
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それから、静かに、言った。
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「誠」
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# アルフレート
「私は、五回以上、死んだ」
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アルフレートは、続けた。
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「その、たびに、お前は、また来い、って言ってくれた」
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「はい」
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アルフレート。
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「今度は、私が、言う」
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# アルフレート
「また、会おう」
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アルフレートは、静かに、言った。
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# カゲ
カゲが、続けた。
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「誠さん」
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カゲ。
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「僕は、五十回以上、MISSION COMPLETEしました」
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「はい」
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カゲ。
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「そのたびに、あなたが、待っててくれました」
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# カゲ
「今度は」
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カゲは、続けた。
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「僕が、待ちます」
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# ヒカル
ヒカルも、頷いた。
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「僕も、待ってました。何十作も」
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ヒカル。
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「今度は、あなたが、戻ってくるのを」
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# アンポンマン
アンポンマンは、しばらく、黙っていた。
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それから、自分の、頭を、外した。
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# アンポンマン
「誠さん」
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アンポンマンは、静かに、言った。
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「あなたが、名前を、書いてくれたおかげで」
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「はい」
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アンポンマン。
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「オレは、代表に、なれました」
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# アンポンマン
「頭、齧ります」
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アンポンマンは、続けた。
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「あなたが、悔しくなくても、供えます」
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# ルカ
ルカは、少し、笑った。
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「それ、いいんですか」
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アンポンマン。
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「腹、減った時に、来てくれれば、いい」
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# ジョン
そこへ、ジョンも、来た。
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# ジョン
「誠殿」
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ジョンは、静かに、言った。
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「私は、一度、戻れなかった」
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「はい」
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ジョン。
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「見守られて、戻ってきた」
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# ジョン
「だから」
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ジョンは、続けた。
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「あなたのことも、見守る」
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「はい」
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ジョン。
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「戻ってくるまで」
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# ヴィクター
ヴィクターも、来た。
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「名前を、忘れた私に」
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ヴィクター。
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「取り戻す、場所を、くれた」
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「はい」
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ヴィクター。
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「ヴィクター、覚えている」
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# 田中
田中が、その、様子を、少し、離れた場所から、見ていた。
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# 田中
「やおや」
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田中は、静かに、呟いた。
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「にぎやかやな」
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# ルカ
ルカが、隣に、来た。
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「田中さん」
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「なんや」
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ルカ。
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「みんな、覚えてます」
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# ルカ
「師匠のこと」
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ルカは、続けた。
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「名前も、言葉も」
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# 田中
田中は、しばらく、その光景を、見ていた。
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そして、静かに、言った。
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「それが、いちばん、ながく、のこる」
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# 田中
「じいさんの、いうたとおりや」
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田中は、続けた。
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「なまえを、おぼえられとる、あいだは」
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「はい」
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田中。
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「きえてへん」
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# 帰り際
やがて、日が、暮れた。
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# 皆
魔王軍も、悪の組織も、ヒーローたちも、それぞれ、帰っていった。
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# 誰か
誰かが、最後に、振り返って、言った。
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「また、来ます」
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# ルカ
ルカは、その、声を、聞いていた。
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そして、静かに、思った。
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(——師匠が、繋いだ、輪だ)
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その日、ルカは、ノートに、こう書き加えた。
*「じいちゃん、師匠。今日、たくさんの人が、墓参りに、来てくれました。魔王様、四天王、首領さん、八一八号さん、アルフレートさん、カゲさん、ヒカルさん、アンポンマンさん、ジョンさん、ヴィクターさん。みんな、師匠との思い出を、話してくれました。首領さんが、あんたは、誰にも格好をつけさせなかった、って言ってました。それが、なくて、寂しい、って。それで、俺が、格好つけなくていいから、店に来てください、って言いました。田中さんが、名前を覚えられとる間は、消えてへん、って。じいちゃん、師匠は、たくさんの人に、繋がってました。今日、それが、よく分かりました。師匠、また、来てくれるみんなを、見守っていてください」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時のルカは知らない。この墓参りの輪が、これから先、何年、何十年と続いていくことになるのかを。
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——そしてもう一つ、まだこの時のルカは知らない。
その輪の中心に、いつか、師匠自身が、再び戻ってくることになるのかを。
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——今は......まだ、誰も——知らない。
