《現実世界の章》 １０．転移
暗闇。
気が付けば、私は暗闇の中にいた。
浮かんでいる、のだろうか。上も下もわからない。自分がどんな体勢でいるのかもわからなかった。
死んだ？ と思ったけれど、もしかして異世界に来ちゃった？ などとも思った。
異世界。
私はそう直感した。
なんだ、異世界ってのはずいぶん楽しくもない場所なんだね。あまねはこんなところに来たかったのか。こんなところに来るくらいなら、元の世界に戻ったほうがいいのに。もしもいじめにあってるなら、私はあんなやつらぶっ飛ばしてあげるのに。
だから、帰ろう？
闇を見ながらぼんやりと思っていれば、淡い色合いの光の粒がふわっと浮かび上がった。まるでカラフルな蛍の光だ。ふわりふわりと飛び交っている。
徐々に量は増してゆき、あっという間に私は光の濁流の中にいた。
「なに、これ」
《来てしまったようだね》
男の声がした。
あたりを見回したが、声の主の姿はなかった。
「誰？ ここはどこ？ あまねは？」
すると、音もなくすぐ隣に人影があらわれた。
「え、……ここ、……どこ」
状況が飲み込めずに、呆然としている。
あまねだった。
「あまね！ よかった！」
たまらず抱き着きたい衝動にかられたのだったが、体が動かない。
「みさきちゃん！ どうしてここに？」
あまねも私を見て動こうとしたようなのだが、ギッと擬音が出そうに軋んだ動きをしただけ終わった。
「え、なんで？ なに、なんで動けないの？ みさきちゃん、なにこれ！」
「私もわかんない！」
《ここはどこ、だと。答えてやろう。お前の望んだ場所だ》
底を這うような低い声が響く。
ぞっとして、私もあまねの息をのんだ。あたりを埋め尽くす淡い光には似つかわしくない声だった。
「私が、望んだ……場所」
あまねは抑揚のない声でつぶやいた。
《そうだ》
「私が……、私が、望んだ？ じゃあ、ほんとに？」
《そうだ》
「……ほんとに？」
《そうだ》
「……、あ、あは」
「あまね？」
「あは、あはははははは、あははははははは！ うそでしょ？ ほんとに？」
《本当だ》
「あはははははははは！ じゃあ私を早く別の世界に行かせて！」
あまね。
「早くしてよ！ さっさと別の世界に行かせて！ ねえ！ こんな世界もう嫌なの！ こんな世界で生きるなら死んだほうがいい！ でもあんなやつらのせいで死ぬなんて絶対いや！ あんなやつらのせいでなんで私が死ななきゃいけないの？ ねえ！ どうして？」
声は答えなかった。私にも答えがなかった。
「死にたくないけどなんなやつらと同じ世界になんていたくもない！ あいつらがいないんだったらどんな世界だっていいわ！ どんな汚いことだってしてやる！ 私に強さをちょうだいよ！ 自由をちょうだい！ 世界をめちゃくちゃにできる力をちょうだい！」
あまね。
「早くして！ 早く！」
《いいだろう》
そんな。
《しかし、お前はには素質がない》
「どういうこと？」
《お前には望みはあるが、他の世界へと移動する素質がない。ここに留まるが適している》
「な、なんでよ！ 私がこの世界にいられるわけないじゃない！ この世界で生きてゆけるわけがないじゃない！」
《お前より、そっちの者のほうがずっと移動に適している》
そっち。
ギギギとあまねが私を見た。
見開かれた目が、異様な光を帯びて私を射抜いた。
「……っ」
「どうして。みさきちゃんばっかり……」
「あまね……？」
「みさきちゃんばっかり、どうしていつも。みさきちゃんばっかり」
「なに、え、あまね？」
「いっつもそうだよねぇ、みさきちゃんばっかりさあ！ いつもいつもいつもみさきちゃんばっかり！ なんで？ なんでみんなみさきちゃんを選ぶの？ なんで私は無視されるの？ なんで私は選ばれないの？ なんでみさきちゃんは、みさきちゃんは、幸せなの？」
あまねが何をいってるのかわからなかった。
全然わからなかった。
どうしてこんなにも憎しみや恨みを向けられているのかわからなかった。
なんで、私たち、親友でしょう？ 仲良しでしょう？ それとも違ったの？ 親友だと思ってたのは私だけだったの？
迷惑がられていた？
嫌われてた？
「みさきちゃんより、私を選びなさいよ！」
《わかった》
低い声の返答を聞き、あまねは笑った。にやりと口を曲げただけの、奇妙な笑みだった。
《そのためには犠牲がいる》
「犠牲？」
《適さぬお前をほかの世界に行かせるのだ、犠牲は当然だ》
「かまわないわ」
「まってよあまね、絶対それやばいって！」
「みさきちゃんには関係ない！」
《お前にとって一番大事なものを、失う》
「どうぞ。お好きに。そんなものくれてやるわ」
《わかった》
「あまねちゃん本当にいいの？ ねえ、自分がなにをしようとしているかわかってるの？ やめてよ、やめようよ、今ならきっと戻れるよ？ ねえ」
「うるさいな」
私を再び見たあまねの目は、今まで一度も見たことがないくらい、冷たいものだった。
それを見てしまった私は、もう自分の言葉など届かないのだと悟った。
《別れの言葉はいいのか》
「それ、必要？」
《今生の別れだぞ》
「だからそれって必要？」
《分かった》
あまねの体が光の粒に変わってゆく。その粒は周りの光たちの中へと混ざってゆき、あまねは砂の城を柔らかく壊すように、その姿を消した。
私は夜の森に立っていた。
むっとする暑さと、生ぬるい風。
どこからか祭りばやしの音がする。いやこれは神楽の音だろうか。
下駄の鼻緒が少し食い込んでいて痛かった。虫よけを振ってきたけれど、いたるところを蚊に刺されている気がする。
どうして私はこんなところに立っているのだ。
ここは禁足地の中だ。入っちゃいけない場所なのに。
待ち合わせに遅れてしまう。
「こんなとこにいたのか」
私はびくっとして振り返った。
スマホのライトをかざしながら付かずいてくる影がある。
その人物はとてもよく知る人物で、夏祭りに一緒に行こうと約束もしていた。浴衣を着て、一緒に。
「ごめんごめん、……、えっと、……」
誰だっけ。名前が出てこない。
「……探させちゃったよね？」
「探したよ、心配した。立ち入り禁止のとこに入って、……死んだらどうするんだよ」
「大丈夫だよ。何にもなかったし」
「ほんとか？」
その相手は自然な動きで私を肩を引き寄せた。胸が熱くなる。嬉しい。
けれど名前が出てこない。
誰だっけ。
誰。
えっと、
「……ごめんね、ありがと、」
あまね。
「……、流星君」
あまねって。
誰だっけ。
