【50万PV感謝！】真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

292話 幼馴染と、衝撃の事実

悠天環を模した亜空間は、相変わらず気持ちがいい。

雲ひとつない青空の下、浮島の縁から吹き抜ける風が、草の匂いを運んでくる。

さっきまで山が吹き飛ぶだの、時間が止まるだの、物騒なことをしていたのが嘘みたいだ。

俺は土魔法でササッと作ったテーブルと椅子を見下ろしながら、満足げに頷いた。

うん、即席にしては悪くない出来だ。

そのテーブルの向こう側で、ルシア──いや、グルーシャは、椅子に腰掛けたまま、ぼんやりと空を眺めている。

眠たげな目。

力の抜けた姿勢。

戦闘中とまるで別人だ。

ああ、これこれ。

このボーッとした感じ。

悠天環にいた頃の、いつものグルーシャ。

俺は背中を向け、簡易キッチン代わりに作った魔法の作業台へ向かう。

どんぶりを二つ並べ、湯気を立てる鍋から麺をすくい上げる。

「よっと……天空落とし！！」

網を振る。中⚪︎屋スタイルだ。

チャッチャッチャッ、と軽快な音を立てて湯切りをするたび、麺がきらりと光を反射する。

スープを注ぎ、具を乗せて、完成。

俺はどんぶりを一つ手に取ると、振り返ってニッと笑った。

「ヘイお待ち！」

勢いよく、ドン、とテーブルに置く。

グルーシャの前に置かれたどんぶりから、立ち上る湯気。

醤油と脂の香りが、青空の下にふわりと広がった。

俺も自分の分を置いて、向かいに腰掛ける。

グルーシャは、どんぶりをじっと見下ろしている。

しばらく無言。

そして、小さく呟いた。

「……なにこれ」

俺は肩をすくめて笑う。

「いやー、久々の再会を祝して、俺からの奢りだよ！食べて食べて」

彼女は一度だけ俺の顔を見てから、またどんぶりに視線を落とす。

しばしの沈黙の後、静かに手を合わせた。

「……いただきます」

箸を取り、麺を持ち上げる。

ズルル……

音を立てて、麺を啜る。

そして──

一口目の途中で、カッ！と目が見開かれた。

……お？

次の瞬間、グルーシャは無言のまま、ズルル、ズルルと勢いよく麺を啜り始める。

間も置かず、スープを含み、また麺。

箸が止まらない。

「……」

俺は思わず、その様子をじっと見つめてしまった。

よしよし。

気に入ったみたいで、よかった。

内心でそんなことを思いながら、うんうんと一人で頷く。

俺も箸を取り、自分のラーメンを啜った。

懐かしい味。

地上で覚えた、俺なりの一杯だ。

しばらく、麺を啜る音だけが、青空の下に響く。

やがて俺は、ふっと息を吐いて、何気ない調子で口を開いた。

「色々聞きたい事はあるけどさ」

グルーシャの向かいで、箸を動かしながら言う。

「グルーシャ、いつからこっち──地上に降りて来てたの？」

彼女は麺を啜りながら、ほんの一瞬だけ考える素振りを見せてから、ぽつりと答えた。

「……人間の暦(こよみ)で、半年くらい前」

「へぇー」

俺は感心したように声を上げる。

「結構前からいたんだねぇ。それにしても、グルーシャも人間変化の魔法が使えたなんて、ビックリだよ」

そう言って、呑気にスープを啜る。

その時だった。

グルーシャの箸が、ピタリと止まった。

空気が、わずかに変わる。

彼女は視線をどんぶりに落としたまま、淡々と告げた。

「……わたしが人間変化の魔法を使えるのは、主にアルドのせい」

「えっ？」

思わず声が裏返る。

「俺？」

グルーシャは顔を上げず、そのまま言葉を続ける。

「アルドが星降りの宝庫で魔法を勉強してる時……何か疑問に思うたび」

箸先で麺を持ち上げながら、静かに。

「『ねぇ、グルーシャ。これ、どう言う事だと思う？』って、いちいち聞いてきた」

「……」

あ、あー……。

俺は視線を逸らし、頭を掻く。

「そ、そんな事も……あったかもねー……」

冷や汗が一筋、背中を流れた。

グルーシャは再び麺を啜りながら、淡々と続ける。

「そのせいで、わたしも、いくつかの人間の魔法を覚えちゃってた。だから、人間にも簡単に変身できた」

ズルル、と音を立てながら、実に事も無げに。

……言われてみれば。

悠天環にいた頃、他の真祖竜は、話しかけても返事すら返さず、ただぼーっとしてるやつばかりだった。

ただのしかばねかな？ってくらい、返事が無かったのよ。

その中で、唯一、言葉が通じたのがグルーシャだった。

彼女も基本的には、ずっとぼーっとしてたけど。

でも、話しかければ、ちゃんと反応はしてくれた。

だから俺は、何かあるたびに、彼女に話しかけていたんだ。

……無自覚に。

思い出して、胸の奥がちくりと痛んだ。

「ご、ごめんね……！」

俺は思わず、そう言っていた。

すると、グルーシャは少しだけ顔を上げて、俺を見た。

相変わらず淡々とした表情。

でも、声は──ほんの少しだけ、柔らかい。

「いい。別に、嫌ではなかったし」

その一言に、俺は少しだけ目を見開いてから、ふっと笑った。

「……なら、よかったよ」

それだけ言って、俺はまたラーメンを啜る。

ズルル。

青空の下。戦いの後。

幼馴染と並んで、ラーメンを食う。

……悪くない時間だ。

　◇◆◇

ラーメンを半分ほど平らげたところで、俺はふと思った疑問を口にした。

「……っていうかさ」

箸でどんぶりの縁を軽く叩きながら、何でもない調子を装う。

「そもそも、なんでグルーシャが大学にいるの？」

グルーシャ──今はルシアとして人間の姿をしている彼女は、黙々と麺を啜っている。

「しかもさ、ラグナのチームに入って“統覇戦(ドミナンス・カップ)”にまで出てるなんて、正直ビックリなんだけど」

俺は肩をすくめた。

「まあ、俺も他人のこと言えないけどさー。グルーシャも、地上を見てまわりたくなって、悠天環を抜け出して来ちゃったの？」

その言葉に、グルーシャの箸がピタリと止まった。

湯気だけが、静かに立ち上る。

一瞬。いや、ほんの数秒かもしれない。

でも、その沈黙は、やけに重かった。

やがて彼女は、箸を持ったまま、静かにラーメンを啜る。

ズルル……

そして、淡々と答えた。

「……わたしが大学に通ってるのも、ラグナのチームに入ったのも」

眠たげな目が、一瞬だけ、鋭く光った気がした。

「“真祖竜”としての仕事の一環」

──その瞬間。

俺の手が、完全に止まった。

箸を持ったまま、固まる。

……あ。

そうだ。

久々の再会で、すっかり浮かれて忘れてたけど。

グルーシャ……さっきまで、俺にガチで殴りかかってきてたんだった。

面倒くさがりの極みみたいなグルーシャが。

理由もなく、あんな手間のかかることをするわけがない。

脳内で、嫌な想像が一気に膨らむ。

えっ……？やっぱり、真祖竜の上層部とかが、

「アイツ、宝めちゃくちゃ盗んでったし、"七大怠惰戒律《セブン・スロウス・コード》"も破りまくってるし、数え役満(やくまん)で死刑！」

みたいな感じで……俺を消すために刺客を差し向けてきた、とか……？

背中に、じわりと汗が滲む。

俺が無言で固まっているのを、グルーシャはじっと見つめていた。

眠たげな目が、じっと俺の顔を捉える。

そして、ぽつり。

「……別に、アルドが“星降りの宝庫”から持ってったお宝については」

ズルル、と一口啜ってから、続ける。

「悠天環の誰も気にしてない。というか……たぶん、気づいてもいない」

「……」

一瞬、時が止まった。

（あっぶねぇぇぇぇ〜……！！）

心の中で、全力で叫ぶ。

（真祖竜が怠け者一族で助かったぁ〜……！！）

俺は大きく息を吐き、胸を撫で下ろした。

危なかった。

冷静に考えたら、あの宝物庫、誰も管理してなかったもんな……。鍵もかかってなかったし。

だが、安堵したのも束の間。

「……えっ？」

俺は顔を上げた。

「それじゃ、グルーシャは、何で俺に殴りかかって来たの？」

素朴な疑問。

本当に、それだけだ。

グルーシャは静かに箸を置き、どんぶりをテーブルの上に戻した。

湯気が、ふわりと上がる。

「それは……」

一瞬だけ視線を伏せてから、静かに言う。

「確認するため」

「確認？」

俺は眉をひそめた。

「何を？」

グルーシャは顔を上げ、真っ直ぐに俺を見た。

その目には、さっきまでの眠たげな色はない。

真剣な眼差し。

「……それは、まだ言えない」

そう前置きしてから、はっきりと言った。

「そういう“命令”だから」

（言えない……？）

俺は内心で首を傾げる。

（守秘義務がある仕事、とか？

真祖竜にも、そういうのあるんだな……）

勝手に納得しつつ、口に出す。

「というか、命令って……誰からの？」

その問いに、グルーシャは一瞬だけ、空を見上げた。

そして、静かに告げる。

「……悠天環の女王」

その言葉だけで、空気が変わった。

「真祖竜の頂点に立つ、原初の竜」

彼女は、淡々と、しかし確かな敬意を込めて名を告げる。

「──“聖妣竜(せいひりゅう)”マーテラクシア様」

うわぁ。

名前からして、もう伝説感がすごい。

（マーテラクシア……この世界のマスタードラゴン的な存在なのかな……？）

俺は、悠天環にいた巨大な成竜たちを思い出す。

ただでさえデカいのに、基本的に誰も動かず、喋らず、存在感だけが圧倒的だったあの連中。

……あの中に、いたのかな。

マーテラクシア様。

そんなことを考えつつ、俺は首を傾げた。

「でもさ」

箸を持ち直しながら言う。

「なんでグルーシャが、そのマーテラクシア様からお使い……というか、仕事を任される事になったの？」

「俺と同期（？）だしさ。グルーシャも、真祖竜界の中では、めちゃくちゃ若手だよね？」

すると、グルーシャはあっさり言った。

「それは……人に変身する魔法を覚えてたのが、私だけだったから」

「……」

俺は、言葉を失った。

（あー……）

脳裏に浮かぶのは、星降りの宝庫での記憶。

俺が魔法書を広げては、いちいち横にいたグルーシャに質問していた光景。

（俺に付き合って魔法覚えちゃってたから、逆に、真祖竜の中では異端みたいになっちゃったのかも……）

胸の奥で、ちくりとしたものが走る。

（なんか……ごめん！）

内心で、深く謝った。

グルーシャを見つめながら、俺は思う。

（グルーシャも、頑張ってるんだなぁ……それにしても……）

究極の面倒臭がり種族である真祖竜たちが、

わざわざ使いを出してまで、人間界でしなきゃならない仕事。

しかも、その途中で、俺を殴りに来る必要がある仕事。

……結局、理由はよく分からない。

俺は少し考えてから、肩をすくめた。

（ま、いっか）

真祖竜たちの考える事なんて、どうせ分かんないし。

今は──

久しぶりに会えた幼馴染との再会を、素直に喜べばいい。

俺は、そう結論づけて、再びラーメンを啜った。

ズルル……

温かいスープが、妙に沁みた。

　◇◆◇

はー……と、思わず深いため息が漏れた。

ラーメンの湯気が、青空に向かってふわりと溶けていく。

俺はどんぶりを両手で持ち、気の抜けた調子でズルズルと麺を啜りながら言った。

「しかし……」

啜る音の合間に、ぼんやりとした独り言みたいに。

「真祖竜に女王なんて、いたんだねぇ……」

スープを一口飲み、遠くの空島の縁を眺める。

「悠天環の大人の真祖竜達ってさ、基本的に誰も何も喋らないし、ただジッとしてるだけで、ほとんど動きもしないじゃん？」

思い出すのは、あの光景だ。

巨大な成竜たちが、空に浮かぶ大地の上で、ただそこに“在る”だけの姿。

「正直、そんな人……いや、竜？　がいるなんて、全然知らなかったよ」

本当に、心の底からの感想だった。

ズルズル〜ッと、もう一度勢いよく麺を啜る。

その、次の瞬間。

「知らなかった？」

向かいから、あまりにも何でもない声が飛んできた。

「アルドのお母さんなのに」

「へぇ〜……俺のお母さんなの……」

反射的に相槌を打ちかけて──

ブーーーーッ！！！！

盛大な音と共に、口の中のラーメンが噴き出した。

「！？」

視界の端で、ルシアがサッ！と素早く動く。

まるで戦闘中の回避行動みたいな切れ味で、自分のどんぶりを横へスライドさせた。

セーフ。完全にセーフ。

俺はアウトだけど。

吹き出したスープと麺は、テーブル上に盛大に散らばっただけだった。

「ゲホッ！　ゴホッ！！」

俺は前屈みになり、鼻から麺を垂らしながら激しくむせる。

「おっ……お母さん！？！？！？」

涙目で顔を上げ、叫ぶ。

「俺の！？　お母さんなの！？

真祖竜の女王が！？！？」

混乱。完全なる混乱。

心臓がバクバクと暴れ、頭の中が真っ白になる。

対するルシアは、相変わらずだった。

無表情。落ち着き払いすぎていて、逆に怖い。

「うん」

アッサリとした一言。

「アルドのお母さん」

まるで、「箸、落ちてるよ」くらいのテンションで言われた気がする。

俺は、その場で固まった。

……。

…………。

………………。

数秒。

いや、十秒くらいは、そのままフリーズしていたと思う。

脳内で、今までの情報が、ガラガラと音を立てて組み替わっていく。

真祖竜。

悠天環。

女王。

原初の竜。

聖妣竜マーテラクシア。

そして、その息子、俺。

「……えっ？」

ようやく、声が出た。

「えっ！？！？じゃあ俺……」

ゴクリ、と喉が鳴る。

「俺、真祖竜の……王子様だったの！？！？」

自分でも信じられない叫びだった。

だって、俺が？

地上でカレー作って、ラーメン作って、犬の散歩して、大学に通って、二股のオロチとか不名誉なあだ名付けられてた、この俺が？

ルシアは、そんな俺をじっと見てから、あっさりと頷いた。

「そう。」

それだけ。

世界が、音を立ててひっくり返った。

俺は鼻から垂れた麺を指でつまんで引き抜きながら、呆然と呟く。

「えっ……なんで俺は今までそれ知らなかったの？」

「……さぁ。」

真祖竜の王子。

いや、聖妣竜マーテラクシアの息子。

この事実が、これから何を引き寄せるのか。

この時の俺は、まだ知らなかった。

ただ一つ確かなのは──

平穏な学園生活が、また一歩、遠ざかったってことだけだった。