トライアングル・トゥ・ライン

ゲイボルク・１７

　機人の村。格納庫。

　彦は新米の機士を抱え自身のギャリーへと滑り込む。

「もうすぐだ、待ってろ！」

　彦の声は聞こえているのかさえ判断できない新米の機士は、肺に溜まった血を吐き、血に溺れている状況になっていた。

　ギャリーには操縦区、居住区が設けられ、居住区は簡易的ではあるが、人が住める構造となっている。そしてもう一つ、機士として活動するには重要なものとして治療装置（カプセル）が設けられている。

　機士は鬼と戦うことが本来の仕事であるが、機士同士の決闘、または国家間での争いに参加することもある。そして自己の鍛錬と、生傷が絶えることはない。手足が吹き飛ぶことも多々ある。その時、治療する術が無ければ死が確定してしまうため、機士が移動用に使用するギャリーには必ず治療装置（カプセル）が用意される。

　治療装置（カプセル）は病院要らずとも言われ、脳や心臓、首を刎ねられない限りはその身体を修復させる。ただ欠点としては病気には微々たる効果しか示さないことだろう。

　彦は治療装置（カプセル）にまで辿り着くと、その棺桶にも似た装置の中に新米の機士を寝かせ、パネルを操作し始める。

「は、早過ぎる……」

　彦が治療装置（カプセル）の大体の設定を終わらせる頃、新米の機士の手首を持った男がやってきた。

「遅いぞ。早くその手を突っ込め」

「はぁ、はぁ……。お、遅いって……あんさんが早すぎんがな。まったく機士ってのは身体的にも優れてんだなぁ……」

　男が手首を治療装置（カプセル）に入れるのを確認すると、彦は治療装置（カプセル）の蓋を閉じ、最終的な操作に取り掛かる。そして男に対して労いの言葉を掛け、もう一つの返答をする。

「別に機士だから身体の作りが違うってわけでもないんだぜ。まぁ、機士の家系じゃそれなりに積み重ねられた努力があるわけだし、薬を使って無理矢理身体を強くすることもある。――俺はどっちかというと家系の恩恵であるが」

「はぁ、でもすんごいねぇ……あんさん、息切れ一つしてないやん」

「そりゃどうも」

　彦は男の口調と正直な感想に苦笑する。

　男は治療装置（カプセル）の中を覗きこみ、新米の機士を確認すると、彦に問い掛けた。

「これ、助かりまっかな？」

「俺は医者じゃないからはっきり言えんが、まず助かるだろうな。あの巨体の男、多分曲線衝撃波（キャブド）を使って心臓を抉ろうとしたらしいが、この新米君はちゃんと腕で庇いやがった。心臓をやられてねぇ限り大丈夫さ」

「はぁ、よくわからんけど、大丈夫なんやな」

「だが、この曲線衝撃波（キャブド）……結構強引な出し方をしてやがる。荒っぽいな。まぁ、剣三位くらいってとこか。――雑な技過ぎて傷口がぐちゃぐちゃだ。この飛ばされた手はリハビリがかなり必要になりそうだ。ははっ、新米君としては痛い授業料となったな」

　男は流れる汗を拭いながら、彦を見た。

「それ、笑い事やないと思うんやがな……」

「はは、笑ってやれ。辛気臭くされたら、この新米君の傷も治りにくくなる」

「そうかぁ？」

　そう二人が話している間、新米の機士は治療装置（カプセル）から発生した治療用の魔術が付加されたエーテルの泡に包まれようとしていた。

「――さて、服も血で汚れちまったが、ヒガンも心配だな。見に行ってやるか……。串一本じゃ苦戦するだろ」

「はい、なんのこって？」

「こっちの話だ。気にすんな」

　と、彦がギャリーの外へ出ようとすると、外からどんどん、と何かを叩く音がする。

　彦は「何だ？」と近くにある窓から顔を出し確認すると、下の方でギャリーを叩く青年の姿があった。そして青年が彦に気付く。

「あ、彦さん！　大変なんだ！？」

「お、お前は確か格納庫で番をやってる……シンゴだっけか？」

「ちげぇよ！　ケネス・ミルだ！　誰だよシンゴって！？」

「あぁ、すまんすまん。それでどうした？　お前の頬、充血してるぞ？」

　そう彦が指摘してやると「そんなことはどうでもいい！」と怒られた。

「彦さん強いんだろ！　頼む、バンプ・ナイトを出してくれ！」

「ちょっと待て、話の中身が跳びすぎてる！　取り敢えず入って来い！」

「あ、あぁ……わかった！」

　そう言ってケネスがギャリーに入ってくるのだが、そのケネスが治療装置（カプセル）のある部屋へとやってくると同時、

　どおん。

　爆音と共に格納庫が揺れる。

「な、なんだぁ！？」

　彦がもう一度窓から顔を出すと、格納庫の壁が破られ、そこからルコルパーンMKⅢに似たバンプ・ナイトが姿を覗かせていた。

　―――簡易重装甲型のルコルパーンMKⅢ！？　ついにきやがったかっ！

「あれです。あれを知らせようと思ったんだ！」

　ケネスも窓から顔を出して言った。

「だったらもう少し詳しくいってくだんなされ！」

　振動で転んでいた男が叫ぶように言った。

「い、急いでたんだよ！　なんか、身体のでかい機士が格納庫にやってきて、そして俺を殴ってさ『今は気分がいいから教えてやる！　これからこの街を襲う』て言ったんだ！」

「気分がいいのに殴られたんかい、あんさん！？」

「二人共、取り敢えず雑談は控えてくれないか。急がないと此処のギャリーが全部やられちまう。そこの訛り口調のおっさんは治療装置（カプセル）を見ててくれ、荒っぽいことになりそうだからな」

　彦が男に指示を出すと、

「お、俺は何かすることあるか！？」

　ケネスが彦に問い掛ける。

「お前は俺と一緒に操縦区に行くぞ」

「わ、わかった！」

　●

　ケネスは彦の後を追って操縦区へ行くと、彦によってその操縦席に座らせられる。

「え？　俺が運転！？」

「当たり前だろ。俺は今からバンプ・ナイトに乗るんだから」

「そ、そうっすよね……。じゃあこのギャリーは何処に迎えば？」

　そうケネスが問うと、彦は迷い無く指差す。

「あそこ」

「あぁ、あそこね……って、盗賊のバンプ・ナイトじゃないか！？」

「そうだよ。体当たりすんだよ。みすみす此処にあるギャリーとバンプ・ナイトを壊させるわけにはいかん。俺たちが囮になるんだ。――だから、行け」

「無茶苦茶だっ！？」

「口じゃなくて足を動かすんだな」

　彦がケネスの肩を押し、ケネスの身体をしたへとずり下げる。すると、ケネスの足がアクセルペダルを踏んだ。

　動くギャリー。彦がハンドルを軽く操作すると、進路は盗賊のバンプ・ナイトへと変えられた。

「え、え？」

「んじゃ、あとよろしく」

　動揺するケネスを置いて彦は操縦区から姿を消す。

　一人残されたケネスは涙目になりながら、近くなる盗賊のバンプ・ナイトを見るが、更に近付くと、ぷつり、という音と共に何かが切れた。

「ああああああっ、もう！　やりゃいんだろ！　やりゃ！　このギャリー壊れても知らないからな！」

　自暴自棄。

　盗賊のバンプ・ナイトは接近してくるギャリーを受け止める体勢に入っているが、ケネスは構わずアクセルペダルを更に踏み込んだ。

　そして――、衝突。

　ケネスはその衝撃で顔面をハンドルに強打するが、

「こなくそっ！」

　流れる鼻血を気にすることなくギャリーを前進させる。

　ギャリーを受け止めた盗賊のバンプ・ナイトであるが、バンプ・ナイトを運搬するギャリーの馬力にじりじりと押され始めていた。

　このまま遠くまで押し出してやる、とケネスは意気込んだが、後ろからがんっ、という音がし、ギャリーの前進が停まった。

「な、なんだぁ！？」

　ケネスが後方確認用シーカーの画面を見ると、そこにはギャリーのコンテナを抱えるバンプ・ナイトがあった。他の盗賊のバンプ・ナイトだ。更にその後方には三騎のバンプ・ナイトが集まるのを確認出来る。

「げぇ！？」

　ケネスは画面を食い入るように見たが、ギャリーがまた振動し、操縦席から転げ落ちる。

　だが、それが幸いした。

　さっきまでケネスが座っていた場所にバンプ・ナイトの拳が突っ込んできたのだ。

「………」

　ケネスは絶句し、目の前にある大きな機械仕掛けの指を見る。

　そして、もうギャリーを動かすのが無理だ、と悟ると慌てて操縦区から逃げ出した。

　●

「次はコンテナだ！」

　彦のギャリーが動かなくなったことを確認した盗賊たちは、ギャリーのコンテナに入っているバンプ・ナイトに目標を変えた。

　彼らの乗るバンプ・ナイトはショート・ホガーズの装甲を薄くした簡易重装甲型ルコルパーンMkⅢ、S（ショート）・ショート・ホガーズである。

「おい、お前がやれ！」

　と一騎のS・ショート・ホガーズが手で合図しながら言うと、指示されたS・ショート・ホガーズが持っていた剣でコンテナを刺す。

　コンテナは剣によりひしゃげ、穴を開けるが、更に抉られ、大きな傷跡を残す。

「やったか」

　仲間の問いに剣を刺したS・ショート・ホガーズは首を振り、

「手応えはなかった。もう一度――」

　剣を構え、コンテナに更に近付く。

　その時だった。

　コンテナの外装が内側から盛り上がり、一本の腕が飛び出てくる。

「ひっ！？」

　その腕は剣を構えたS・ショート・ホガーズの頭部を掴むと、握り潰した。

「起動していたか！　気をつけろ。腕の大きさから見て、百ｍ級だ！」

　頭部を失った仲間のS・ショート・ホガーズを確認すると、別のS・ショート・ホガーズが剣を振り上げ、コンテナから突き出た腕を斬り落とそうとするが、

「止めろ！　相手は――」

　他の盗賊がが制止の声を掛ける。だが、その直後、コンテナを突き破る六本の薄い剣が現れ、S・ショート・ホガーズを串刺しにした。

「プレート・ダンサーだ！　退け！」

　その声でS・ショート・ホガーズたちはギャリーから距離を置くと、コンテナから突き出た腕と剣が内側へと引っ込み、コンテナが、両開きの扉のように開く。

「お前たち。よくも俺のギャリーを壊しやがったな！」

　彦の声。

　りぃん。

　コンテナから現れるのは全長百ｍのバンプ・ナイトだ。

　全身を黒で染めたバンプ・ナイト。腰には一口の刀を携え、腰から伸びるスカート部分の装甲は後方部分が長く、剣客に似た風貌を持っている。その後頭部からは『プレート・ダンサー』と呼ばれた六本の剣が伸びているが、先程の固さはなく、まるで紙のように曲がりくねっている。そして、プレート・ダンサーは縮み、後頭部へと収納された。

「これが……、剣一位のバンプ・ナイト――」

　盗賊の誰かが声を漏らした。

　黒い剣客風なバンプ・ナイト。

　それは彦の持つ正式なバンプ・ナイト。名はブラック・ティティ。

　機人の村に預けられていたものだ。

「いい調整だ。流石、楓の婆ちゃん。――しかし、槍の前に俺が出るとはね……」

　彦は仕方ない、と首を振る。

　ブラック・ティティは刀の柄に手を置くと、S・ショート・ホガーズの群れへと顔を向ける。そして挑発するように顎をくい、と上げた。

　S・ショート・ホガーズたちは彦のブラック・ティティが起動したことに怯えたのか、若干腰が引いていた。

「うやああああああぁぁっ！」

　しかし、その内の一騎が奇声と共にブラック・ティティへと踊りかかるが――、

　ちん。

　という刀を納める音と共に動きを止め、上半身が下半身からずり落ちた。

　ブラック・ティティは刀の柄を掴んだ状態で、その光景を見ていた。

　瞬速の抜刀。

　バンプ・ナイトはその巨体から想像もできない程の速さで動く。特に最高峰の腕を持つ技師が造ったもので、搭乗者とのマッチングを終えているならば、彦の動きさえも完全に再現する。

　剣一位とそのバンプ・ナイト。

　盗賊たちの戦意を喪失させるのには十分過ぎる現実だった。