再びシェンザイ
途方に暮れそうなほど広い、真っ白な部屋でメイファンはひとり所在なげに窓辺にたたずんでいた。
窓の外は青空の下一面の雲海で、人の世とは隔絶された世界に来てしまったことを思い知らされる。
シェンザイの頂にある城に来てすぐに、地上の穢れを落とすために、ユエトゥという女性に案内されて風呂に入った。彼女は今後メイファンのお世話をしてくれるらしい。
今まで出会った人の姿をした聖獣はみんな男性だったので、女性の聖獣はいないのだと思っていた。他にも何人か城の中に女性がいるというので、少しホッとしている。
風呂の後は薄桃色のゆったりとしたきれいな服に着替えて、今いる真っ白な部屋に通された。ここはメイファンの部屋だというが、あまりに殺風景で広すぎて、落ち着かないのだ。
体が光っていたのはワンリーが言ったとおりシェンザイに来たら消えていた。
ぼんやりと窓の外の雲海を眺めていると、扉が叩かれた。控えの間からユエトゥが応対に出る。やってきたのはワンリーだった。
初めて会ったときと同じ、金の髪と金の瞳に戻っている。金糸の刺繍が施された白い服を着て益々輝いて見えた。
ワンリーはニコニコ笑いながらメイファンに歩み寄る。
「やはりおまえには、愛らしい色合いの服が似合うな」
「ありがとうございます」
ワンリーはメイファンの頬に口づけて、手を取った。
「四聖獣が戻ってきた。魔獣の門を閉じるぞ」
「はい」
ワンリーに手を引かれてメイファンは城の裏側から外に出た。そこは真っ白な大理石が四角く敷き詰められて、中央が円盤状に一段高くなっている。屋根はなく、四隅に白い円柱が立っていた。山頂の端からせり出すように設けられた祭儀場は、まるで雲の上に浮かんでいるようだ。
中央の祭壇の周りには、ガイアンの各地で出会った四聖獣が待っていた。
ワンリーはメイファンの手を引いて中央の祭壇に立つ。そして四聖獣に命じた。
「これより魔獣の門を閉じる。霊力を俺に集めてくれ」
そう言ってメイファンの両肩に手を置いた。
ワンリーの声を合図に、四聖獣たちの体が白、赤、青、緑の光に包まれていく。加護の儀式の時よりも大きく膨らんだ光は、ワンリーの体に集約されてメイファンにそそぎ込まれた。
メイファンは眩しさに目を閉じる。体の内側が徐々に暖かくなってきた。熱は次第に腹部に集まってくる。門が開いたとき、痛みを感じたあたりだ。
やがて熱も光も収まったことを感じて、メイファンはゆっくりと目を開ける。優しく微笑むワンリーと目があった。
「魔獣の門は閉じられた。ガイアンに潜んでいる魔獣の残党も消滅しただろう。ガイアンの安寧は守られ、おまえはこの生涯を終えるまで魔獣に怯える必要はなくなった」
そこで一旦言葉を切って、ワンリーは真顔になる。あまりに深刻な表情に、なにか新たな問題でもあるのかとメイファンは少し不安になった。少しためらった後、ワンリーが口を開く。
「俺はおまえを愛している。前世から引き継がれてきた魂と、なによりメイファンというおまえ自身を愛している。憂いのなくなった今、もう一度聞きたい。俺の妻になってくれるか？」
不安は消し飛び、一気に嬉しさがこみ上げて、メイファンは目に涙を浮かべた。言葉に詰まって何度も頷く。そしてようやく一言返事ができた。
「……はい」
「よかった」
ホッとしたようにつぶやいて、ワンリーはメイファンを抱きしめる。少しきつく抱きしめた後、おもむろにメイファンを抱き上げた。
「え、ちょっと、ワンリー様……！」
焦るメイファンを気にもとめず、ワンリーはそのまま祭壇を降りて城へ向かう。
「今日の業務は終了だ。後は明日までおまえとふたりきりで過ごすことにしよう。皆も休んでくれ」
通りすがりに告げるワンリーに、四聖獣たちは皆黙って恭しく頭を下げた。
「え、まだ日も高いのに、本当にいいんですか？ エンジュ様」
一番近くにいたエンジュに尋ねると、彼はまったく動揺した風でもなくにっこり微笑む。
「大丈夫です。王はこういう方ですから。それに魔獣の脅威が去ったなら、特にすることもありませんし」
エンジュの言葉に他の聖獣たちも頷く。ジャオダンに至ってはニコニコしながら手を振っていた。
「そういうことだ」
ニヤリと笑ってメイファンの頬に口づけると、ワンリーは城へ入っていった。少しドキドキしながらメイファンは抵抗をやめる。
思い返せば、一月にも満たない短い間に、めまぐるしく周りが変化した。ようやく取り戻した穏やかな時間を、今宵はワンリーとゆっくり満喫するのも悪くないとメイファンは思った。
（完）
最後まで読んで頂いてありがとうございました。
