九十二話
ぼくは、追った。彼女の背中を。少しづつ、色んな謎がオブラートが溶けるように理解されていくようだった。ぼくが彼女に――彼女の領域に、ようやく追いついたとも言えるかもしれなかった。
玄関から屋敷を出るとき、ついてきたのは意外な人物だった。
「先輩」
「…………」
ぼくは深雪ちゃんの呼びかけには応えず、黙って靴を履き、道路に出た。そこで一瞬、立ち止まってしまった。そこに既に、彼女の姿は見とめられなかった。
アテなんて、無い。
どうする？
「先輩」
再度深雪ちゃんに、声をかけられた。それにぼくは、振り返る。ピン、とくるものがあった。
「……深雪ちゃんは、」
「輿水先輩の下へ、行きたいんデスよね？」
深雪ちゃんは、よく見ると微かに震えていた。
下手に察することが出来るから、頭の回転が速すぎるから、視えるもの多すぎるから――それはひょっとすると、生き辛いことに繋がるかもしれない。
世知辛かった。
世知辛い世の中だった。
ぼくが見えている表層と、その奥に潜む複雑さと、そして――
今は色々と、考察している場合じゃなかった。
ぼくは深雪ちゃんに、縋り付いた。
「行きたい……キミにはわかるの？ 深雪ちゃん――」
「わっ」
声を出されて、ぼくは驚いた。
なんで？ いきなり？ いったい、なにが起こって――
深雪ちゃんはズザザザザ、と距離を取りつつドン引きした目をして自分の身体を庇いながら、
「ななななな……なんで深雪のコト、深雪ちゃんなんて呼ぶさー？」
うっかりしてた。
でもそこまで動揺されると、こちらとしてもとても恥ずかしい失態を犯したようで――
「い、いや……その、な、なんでもなヒよっ？」
「こ、声がひっくり返っへ、るひゃないさーっ？」
「み、みひゅじゃない堀ひゃんだって？」
「…………」
「…………」
なんだコレ？
ていうかぼく、随分気を大きくしてカッコつけてたけど、女の子の呼び名ひとつでヘタるヘタれだってこと、今更思い出した。
まったく、ガラにもない。
「……こんなこと、してる場合じゃないね。ゴメン堀さん、どうか輿水さんのところへ――」
「べ、別に深雪ちゃんでも、いいデスよ」
顔を背けて、ボソッと深雪ちゃんは言った。なんだかんだでこの素直になれないところ、ぼくは気になっていた。気に入っている、じゃないところがぼくらしいとも思う。現実と心の中の呼称は問い詰めたいと思う今日この頃だった。
「あ、うん、まァ……でも一応堀さんに、しとくよ」
ギッ、と睨まれた、歯まで食い縛られて。うわやべぇ、これは言い訳をしておかなければと、
「や、いや、まぁ……一応、嘉島の手前もあるし……」
またもぷい、と顔を背け、
「……別に喜一郎は深雪と呼び捨てデスから、どっちでも……デスケド」
気に入ってる、かもしれなかった。
そして深雪ちゃんはスマフォを取り出し、どこかに電話を掛け、そして個人タクシーが現れた。戸惑いながら一緒に乗り込み、ぼくは小さくなって膝の上に両手を乗せた。間をおかず、タクシーは発車した。
どこに向かってるのか、気になるところだった。チラリ、と横目で見たが、深雪ちゃんは真っ直ぐ前を見て、こちらを気にする様子も無かった。仕方なくぼくも、真っ直ぐ前を見ることにした。どの道他に手の無いぼくは、深雪ちゃんを信じるしかなかった。
だいたい、３０分を過ぎた頃だっただろうか。ぼくは、気づいた。窓から映る風景が、見慣れたものだということに。そしてさらに３０分。ぼくはだんだんとこのタクシーの行き先がどこなのか、ある程度絞れるようになってきていた。さらに３０分、その見解がうそなのだということに気づいていた。そして３０分、ぼくは初めから、ある程度見当がついていたのだ。
そして夕暮れ過ぎ、ぼくは東京に来てからほぼ毎日のように通いなれた場所に、到着していた。
「……やっぱか」
ぼくはふと、呟いていた。それを聞きとめた運転手にカードで支払いを済ませた深雪ちゃんがぼくに続いてタクシーを降りて、こちらに顔を向けていた。
「やっぱな、って……どういう意味デスか？」
微妙に言い回しが変わっているのが気に掛かったが、ぼくはそれに答えた。
「いや、なんとなく……ここのような気が、してたっていうか……」
「だったラ最初からひとりデ辿り着いてくだサイよ」
