激突、交差する旋律
全国大会準決勝。
会場の熱気は、これまでのどの試合とも違っていた。観客席を埋め尽くす歓声が、まるで巨大な波のようにコートを飲み込もうとしている。
対戦相手は、大会連覇を狙う絶対王者。
彼女たちのバレーは、すべてが完璧な数式のように整っていた。一分の隙も、一秒の狂いもない。私たちの「旋律」が、彼女たちの「冷徹な計算」に飲み込まれていく。
第1セットを落とし、第2セットも中盤で5点差をつけられた。
タイムアウトのホイッスルが響く。ベンチに戻る私の足は重く、指先は冷え切っていた。
「清水、いい？ 相手は完璧な円を描こうとしている。でも、完璧な円は、どこかに歪みを生むものよ。その歪みを、あなたの『感情』で叩きなさい♡」
監督の言葉に、私は深く息を吐いた。
感情。……私の今の感情は、焦り？ 恐怖？ それとも――。
私は観客席の端に視線をやった。
そこには、私たちの試合の合間を縫って、駆けつけてくれた男子バレー部のメンバーがいた。そして、その中心にいる玲司さん。
彼は、私が苦境に立たされているのを見て、拳をぎゅっと握りしめていた。
その姿を見た瞬間、私の胸の中で何かが爆発した。
これは恐怖じゃない。彼と同じ舞台に立ち、彼と頂点を分かち合いたいという、熱い渇望だ。
「……円を壊す」
私は呟き、コートへ戻った。
相手のセッターが上げたトスは、完璧な軌道を描いていた。誰もがそこへスパイクが来ると信じていた。
しかし、私はあえて動かなかった。
彼女のトスが上がる前、ほんの一瞬だけ、セッターの視線が微かに泳いだのを見逃さなかった。
……歪み。そこだ。
相手が強打を打つ直前、私は誰よりも早く、その落下地点へと滑り込んでいた。
レシーブしたボールは、まるで意思を持っているかのように、高く、美しく、セッターの手元へ運ばれる。
「今よ！」
私のレシーブから始まった攻撃は、チーム全員の魂を乗せて、王者のコートへ突き刺さった。
観客席から、地響きのような歓声が上がる。
相手の「計算」が、私の「感情」で乱れた。
完璧な円に、ひびが入った。
「清水、いい目をしてるわ。そうよ、その旋律こそがあなたよ！」
監督の声が、心臓の奥深くまで届く。
第2セットを奪い返し、勝負は最終セットへ。
隣のコートでは、玲司さんの試合も同時進行で行われている。
私たちの旋律が、それぞれのコートで重なり合い、共鳴していく。
京都の鴨川で感じた風も、夜の宵山も、ピアノの旋律も、すべてがこの一球に凝縮されている。
私はエンドラインに立ち、深く目を閉じた。
次の一球が、私の人生で一番大切な一球になる。
全国の頂点へ。そして、その先にある約束へ。
コートに響くホイッスル。
私の指先が、ボールの鼓動を捉えた。
