悪役令嬢の私に婚約破棄を言い渡した王太子殿下、その証言すべてに矛盾があるのですが……私、帳簿と手紙は全部保管する派なので

第1話 婚約破棄されましたが、記録は取ってあります

「──アリシア・ヴェルモンド。貴様との婚約は、今この場で破棄する！」

王立ヴェレンティア学園、卒業パーティの夜。

金色のシャンデリアの下で、私の婚約者──この国の王太子ジェラルド・ヴェレンティア殿下は、真っ赤な顔で私に指を突きつけていた。

会場がざわめく。

三百人はいるだろうか。着飾った令嬢たち、勲章を光らせた貴族たち、そして……殿下の腕に縋りつくようにして、青ざめた顔で俯く一人の少女。

男爵家のミレーヌ・ロッシュ嬢。

最近、殿下と親しくしていると噂の相手だ。

「その罪状を述べる！　アリシア、貴様は嫉妬に狂い、ミレーヌ嬢に対して数々のいじめ行為を働いた！　証人は複数いる！　証拠も揃っている！　言い逃れは──」

「殿下」

私は、静かに口を開いた。

「一つだけ、確認させてくださいませ」

殿下が言葉を止める。会場の視線が、一斉に私に集まった。

「なんだ、命乞いか？」

「いいえ」

私は微笑む。淑女らしく、控えめに。

「──その証拠、一次ソースはどちらでしょうか？」

殿下の眉が、ぴくりと動いた。

「……なんだと？」

「証言者の名前、日時、場所。そして、証言の裏付けとなる物的証拠。すべて、この場で提示していただけますか？」

私は、真珠のついた白手袋をゆっくりと外した。

そして、腰に下げた小さなポーチから──革表紙の、分厚い手帳を取り出した。

「私、アリシア・ヴェルモンドは、記録を取る習慣がございます」

ぱらり、と手帳をめくる。

「5歳から日記を、10歳から社交記録を、12歳からすべての会話の速記を。目録、帳簿、書簡の写し──公爵家の娘として、当然の嗜みでございますわ」

殿下の頬から、ふっと血の気が引いた。

「まず、証言のうち最も重大とされる、5月14日午後3時、東棟廊下でのミレーヌ嬢への突き飛ばし事件について」

私は、手帳の該当ページを開く。

「同時刻、私は王宮図書館別館におりました。司書のマーガレット様、閲覧許可の署名を頂戴しております。──入館記録もございます。王宮の記録官に照会なさいますか？」

しん、と会場が静まる。

殿下は、後ろに控える取り巻きの令息を振り返った。取り巻きは、蒼白な顔で首を横に振っている。

「……で、では次だ！　貴様がミレーヌ嬢に送った、嫌がらせの手紙！　筆跡は貴様のものだと──」

「では、筆跡鑑定を提案いたします」

私は、懐からもう一通の書状を取り出した。

「王立公文書院に登録された、私の公式筆跡見本でございます。ミレーヌ嬢がお持ちの嫌がらせの手紙と照合すれば、五分で決着がつきますわ」

「──っ」

殿下が息を呑む。

私は、なお淡々と続けた。

「ちなみに、私、公的機関の書式もひととおり存じております。父の仕事を、幼い頃から手伝っておりましたので」

ミレーヌ嬢が、ぐらりとよろめいた。

殿下がその肩を支えようとして──支え損ねた。

彼女の手から、ぱさりと落ちた証拠の手紙。それを、私は拾い上げる。

「……あら」

私は、少しだけ首を傾げた。

「殿下。この便箋、ヴェルモンド家の紋章入りのものではございません。市井で売られている、ごく一般的な便箋ですわ。──なぜ、これが私の手紙だと？」

殿下の顔が、真っ白になった。

会場の空気が、変わり始める。

最初にざわめいたのは、私の背後に控えていた老貴族たちだった。次に、若い令嬢たち。そして──取り巻きの令息たちが、一人、また一人と後ずさり始めた。

私は、手帳をもう一枚めくる。

「最後に。一点だけ、殿下にお伺いしてもよろしいでしょうか」

「な、なんだ……」

「殿下は先月、ミレーヌ嬢にサファイアの首飾りを贈られましたね」

ミレーヌ嬢の首元で、青い宝石がきらりと光る。

「あの首飾り、王家の宝物庫の管理台帳に記載のあるものと、意匠が完全に一致いたします」

殿下の唇が、震えた。

「……そ、それは……」

「王家の宝物は、議会の承認なくして持ち出しできませんわ。──議事録には、承認の記録がございませんが」

会場に、悲鳴のような息が漏れた。

「殿下」

私は、微笑む。

「公金の使途について、ご説明いただけますか？」

ぐらり、と。

王太子ジェラルド・ヴェレンティアは、膝から崩れ落ちた。

シャンデリアの光の下、彼のマントが床に広がる。ミレーヌ嬢は口元を押さえ、床にへたり込んで泣き出した。取り巻きの令息たちは、我先にと会場から逃げ出していく。

私は、手帳をぱたんと閉じた。

「──では、婚約破棄の件、慎んでお受けいたしますわ」

深く、優雅に、礼をする。

「本日の会話、すべて記録させていただきました。追って、正式な書面にてお返事を差し上げます」

そして、私は踵を返した。

背後で、誰かが呟くのが聞こえた。

「なんて……なんて美しい……」

「あれが、ヴェルモンド公爵家の……」

私は、気にせず歩き出す。

だって、私はただ──質問に答えただけなのだから。

翌朝。

ヴェルモンド公爵邸、私の私室。

朝食のカップを傾けながら、私は昨夜の出来事を反芻していた。少し、やりすぎただろうか。いえ、事実を述べただけだから、問題はないはず。

こんこん、と扉が叩かれる。

「お嬢様」

執事のセバスチャンが、恭しく一礼して入ってきた。

その手には──山のような、封蝋つきの手紙の束。

「あら、なにかしら」

「昨夜のパーティ以降、王都中の貴族令嬢の皆様より、お嬢様宛のお手紙が届いております」

「……何通ほど？」

「──現時点で、527通」

私は、カップを持つ手を止めた。

「527……？」

「はい。加えて、面会希望のご令嬢が屋敷の門前に列をなしておられまして……本邸の警備隊が、対応に追われております」

「……ちょっと待って」

私は、一番上の手紙を手に取った。

封蝋は──ローランド侯爵家。この国で三本の指に入る名門だ。

震える指で、封を切る。

便箋を開く。

そこには、たった一行、こう書かれていた。

『アリシア様。どうか、私たちの女神になってくださいませ』

……えっ？

私は、手紙を持ったまま、しばし固まった。

次の手紙を開く。同じ文面。

その次も。

その次も。

「セバスチャン」

「はい、お嬢様」

「私、昨日……何かした？」

執事は、少しだけ口角を上げた。

「──さようでございますね、お嬢様」

「この国の、歴史を変えられたのかと」

窓の外で、朝の光が眩しく差し込む。

門の外から、若い令嬢たちの熱狂した歓声が聞こえてくる。

私、アリシア・ヴェルモンドは──

まだ、何が起きているのか、まったく理解していなかった。