第３話「オオカミは笑わない」
朝が来た。
信は夜通し眠れなかった。
昨夜の影が、頭から離れなかった。
狼の耳。狼の尾。砕けた首輪の残骸。一瞬でゴブリンを蹴散らした、あの力。
ミネルヴェ：「……本当に行くのか」
信：「行きます」
ミネルヴェ：「昨夜も言ったが、殺されるぞ」
信：「昨夜も答えましたよね」
ミネルヴェ：「……まったく」
リュカが信の服を引っ張った。
リュカ：「わたしも行く」
信：「だめだ、危険だ」
リュカ：「しんだけが危ないのはもっと嫌」
論破された。
ミネルヴェ：「私も行く。決定だ。異議は却下」
三人で、影が消えた方角へ歩き出した。
廃坑道
一時間ほど歩いた頃、リュカの足が止まった。
リュカ：「……いる。近い。あの岩の向こう」
信：「警戒してるか」
リュカ：「……してる。すごく」
信は一人で前に出た。
ミネルヴェ：（小声で）「武器も持たずに行くのか」
信：（小声で）「武器を持って近づいたら
戦いにしかならない」
岩の手前で立ち止まった。
信：「昨夜はありがとうございました。
おかげで助かりました」
沈黙。
信：「話がしたい。武器は持っていない」
また沈黙。風が草を揺らした。
それから、岩の陰から声がした。低く、重く、腹に響く声だった。
狼人：「……人間が俺に話があるだと」
信：「はい」
狼人：「何の用だ」
信：「仲間になってほしい」
岩の陰から影が動いた。
圧倒的な存在感だった。身長は二メートルを超え、肩幅は信の倍以上。銀灰色の毛並み。狼の耳は鋭く前を向いていた。首には砕けた首輪の残骸。全身に古い傷と新しい傷が刻まれていた。闘技場で生き続けた証だった。
金色の目が、信を見下ろした。
狼人：「……仲間」
（信をじっくりと見る）
「人間が、俺に」
信：「そうです」
狼人：「断る」
背を向けた。
信：「西にあった獣人の農村を知っていますか」
狼人の足が、止まった。
信：「十日前に国軍が焼き払った。
あなたの逃走先だという疑いをかけて」
狼人：「…………」
信：「生き残りが一人います。
九歳の犬人の少女です」
狼人はゆっくりと振り返った。
金色の目がリュカを見た。
リュカは狼人を見ていた。怒りと悲しみが混ざった目で。
狼人：「……お前が、生き残りか」
リュカ：「……うん」
狼人：「俺のせいで」
リュカ：「……あなたのせいじゃない。
焼いたのは国軍。
あなたは逃げただけ」
（間）
「……でも、悔しかったら強くなって。
次は守れるくらいに」
狼人は目を閉じた。
対峙
狼人：「……人間」
信：「牧野信。しんでいい」
狼人：「……シン、とやら。何者だ」
信：「プロジェクトマネージャー。
人を集めて、それぞれの力を活かして、
目標を達成させる者です」
狼人：「目標とは」
信：「獣人が笑顔で安心して暮らせる国を作ること」
狼人は鼻で笑った。
嘲りではなかった。あまりにも荒唐無稽な話を聞いた時の、乾いた反応だった。
狼人：「……夢想家め」
信：「そうかもしれない」
（間）
「でも、いつの世も世界を変えるのは夢想家ですよ」
狼人：「…………」
金色の目が、信を見た。
狼人：「……犬人は従順だからと奴隷かペットにされる。
狼人は危険だからと剣闘士か殺される。
それがこの大陸の『決め事』だ。
お前はその決め事の側の人間だ」
信：「俺はその決め事を変えたい人間です」
狼人：「……言葉だけなら誰でも言える」
信：「そうですね」
（間）
「だから行動で示すしかない」
狼人はしばらく信を見ていた。
狼人：「……今何人いる」
信：「四人になる予定です。あなたが加われば」
狼人：「最終的には」
信：「まずは十人くらい集めたい。
それから考えます」
狼人：「……ずいぶん曖昧だな」
信：「最初から全部決めたプロジェクトは
たいてい失敗します。
状況を見ながら動く」
狼人は答えなかった。
信：「計画の初めで重要なのは人数ではないです。
どれだけ武器を持った人たちを集められるかです。
ああ、今回は獣人を」
狼人：「……武器か」
信：「あなたがいれば、勝ちに行ける」
狼人はまっすぐと信を見た。
信の視界に、文字が浮かんでいた。
ここで開くのか。トリガーは、信頼……なのか？
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適性鑑定：狼人・ロガ（推定25歳）
闘技場名：ブラッドロア
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武力 ★★★★★
統率力 ★★★★★
戦術眼 ★★★★★
忠誠心 ★★★★★
対人間信頼度： ██░░░░ 極低
現在の状態： 逃亡中
孤立
深い怒りと悲しみ
現在の能力発揮値： 40%
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「40%」。あの力で、まだ「40%」。
信：「ロガさん」
ロガ：「なぜ、俺の本当の名前を知っている」
信：「よくわからないんですけど、分かるんです」
ロガ：「異能の力か、……しかし、その名で呼ばれたのは久しぶりだ」
信：「あなたは今
本来の力の四割しか出せていない」
ロガ：「……何？」
信：「孤立しているから。
あなたの力は群れて初めて完成する。
狼は一匹では生きられない。
それは弱さじゃない。
群れることがあなたたち狼人の最大の強さだ」
ロガ：「…………」
条件
長い沈黙の後、ロガが口を開いた。
ロガ：「……条件がある」
信：「聞きます」
ロガ：「一つ。俺は人間の下にはつかない」
信：「当然です。俺はリーダーじゃなくてPM。
大事な事はみんなで決める」
ロガ：「二つ。獣人が不当に扱われたら
俺が判断して動く」
信：「助かります。
俺が気づかないことを
あなたが止めてくれるなら」
ロガ：「三つ。リュカを守る」
リュカが目を丸くした。
ロガ：「あの村の者たちを守れなかった。
せめて生き残りだけは……俺の責任だ」
リュカ：「……責任とか言うなら、
美味しいご飯作って」
ロガ：「…………」
信：「…………」
ミネルヴェ：「…………」
リュカ：「冗談。……でも、よろしく」
ロガは何も言わなかった。
でも固かった何かが、少し緩んだ気がした。
最後の問い
ロガ：「……シン。一つ聞く」
信：「どうぞ」
ロガ：「お前は人間だ。
なぜ獣人のために動く」
信は少し考えた。
信：「獣人のためというか、リュカのため、ですかね」
ロガ：「なぜリュカなんだ」
信：「この世界で初めに出会ったのがリュカで、
助けを求めていたからです」
ロガ：「では、それがドワーフだったらドワーフのために動いたのか？」
信：「まあ、リュカとの出会いは偶然でしたけど」
（間）
「偶然の出会いも、それも運命かなと思うんです。
それだけですよ」
ロガ：「……それだけか」
信：「それだけです」
ロガはしばらく、信を見ていた。
それから、短く言った。
ロガ：「……行くぞ」
それだけだった。
長い演説も、感動的な宣言も、何もなかった。
ただ、歩き出した。
自然に、四人の最後尾についた。殿を守る位置に。
体で、役割を理解している。
信はそれを見て、静かに確信した。
この人は、本物だ。
四人で歩き出した。
ミネルヴェ：（小声で信に）「……口数が少ないな」
信：（小声で）「その分、言葉が重い」
ミネルヴェ：（小声で）「……なるほど」
リュカがロガの隣に、そっと並んだ。
ロガは何も言わなかった。
でも、歩く速度をリュカに合わせた。
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適性鑑定：狼人・ロガ（推定25歳）
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武力 ★★★★★
統率力 ★★★★★
戦術眼 ★★★★★
忠誠心 ★★★★★
対人間信頼度： ████░░ 極低→やや低へ
現在の状態： 仲間入り
孤立解消
怒りは残るが
方向が定まった
現在の能力発揮値： 55%
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東の空に、太陽が高く上がっていた。
第3話 終了
次話：「カラスは嘘をつかない」
