３７段目 １３層 その１
「これが………。」
「ダンジョンコア………。」
それは非常にキラキラと輝く天井に床に壁。
薄っすらと光すら放つ部屋の中央に浮く、巨大な黒い球体「ダンジョン・コア」
そしてそれを取り巻く火玉。
ウィル・オ・ウィスプにも似ている魔物「レムナント・オブ・ザ・ソウル」の群れだった。
その鑑定結果に全員が驚くしか無かった。
この「レムナント・オブ・ザ・ソウル」はこれまでダンジョン・コアが起因となった
全ての犠牲者の魂そのものが魔物化したものだと解ったからだ。
そして今、ここでこの魂を祓う。
つまり倒してしまえば魂は二度と元には戻らなくなり
地球の輪廻にすら戻る事も無く、永遠に彷徨う事になる。
鑑定の結果だけでそれが解る、それによって俺達の意見は割れた。
これは魂なのだから、倒す事となったとしてもダンジョン・コアを倒すべき。
これは魂で、地球の輪廻に戻れないと言うのは
二度と生物としての転生を諦めなければならなくなる。
生きている者が優先であるべきだ。
魂だけの状態が、死と言えるのか。
それこそダンジョン・コアにしても
レムナント・オブ・ザ・ソウルにしても
俺達にまだ襲い掛かってこないからこそ、様々な意見が出た。
だがそれ以上に驚かされた事。
それはダンジョン・コアが喋った事だった。
「ようこそ、現代の勇者とでも地球の勇者とでも言うべきか？」
「これ……ダンジョン・コア！？」
「そうだ。俺は今、ダンジョン・コアと言う存在になっているからな。
だが、お前達はどうせどこかしらの神にでも嗾けられて
ダンジョン・コアを破壊すれば、世界の滅亡から救われるとでも
言われてやってきたのだろう？」
「今、ダンジョン・コアと言う存在になっている。
つまり、そもそもは別の存在だったと言う事だね？」
「利発なのは嫌いじゃない、俺はそもそも異世界から紛れ込んだりしてはいるが
そもそもこの地球の生まれなのだからな。」
ダンジョン・コアがその生い立ちを語りだした。
ダンジョン・コア、これはそもそも地球から
「勇者召喚の儀式」と呼ばれるもので無理矢理召喚させられた
勇者なのだそうだ。
「つまり地球人って事よね……。
それがなんで地球で魔物なんて生み出したりしてるのよ！！」
「何故？それは意外と簡単だ。不要の長物と化したからだ！！
勇者とは魔を倒す為に呼び出される存在だ。
そして勇者は魔に対しては非常に強い。
それはそうだ、そうでなければ切り札にならないからだ。
そして俺は魔の極みであるとされる、邪神を倒すべく呼び出された。
しかも地球にはもう戻れないとさえ言われたが
それでも並々ならぬ努力の末、邪神を倒したんだ！！
だが、その後の掌を返したような異世界の連中ばかりだ！！
自分達で倒せと呼んでおいて、倒してみれば邪神？
とんでもない！それはその世界の最高神だったんだからな！！」
勇者は騙され、その世界を収めていた創造神を
邪神、として倒してしまったのだそうだ。
神は地上に直接的な関与をする事を許されていないのだそうだ。
しかしその世界の創造神は、地上に干渉してしまった事で
神様の世界へと戻る事が出来なくなった時点で
邪神となってしまったのだそうだ。
しかし邪神だから、と言っても神が地上に堕ちただけで邪神となるだけであって
その性質は然程変わりはないらしい。
その邪神を勇者は倒してしまった。
しかも勇者が持つ、最強の能力を放って倒した事で
邪神の身体と精神は世界中に散ったのだそうだ。
「解るか！？帰れない勇者召喚をされ！
倒してみればそれが神だった！
そして俺は後ろ指を刺された訳だ！！
異世界の連中が倒せと望んで、倒した結果が
神そのものを倒し、その結末が勇者だと後ろ指を刺され！
石すら投げられる始末だ！！
笑いの種にすらならねぇよな！？！？」
「それと、ダンジョン・コアになった事。
関係あるのかい？」
「あるさ！勇者召喚の儀式ってのはな！
古代にこの地球の神と、異世界の神が結んだ契約だ！
つまり俺はこの地球の神とやらに売り渡された訳だ！
それも対価１つ無くな！
タダでくれてやるから持っていけ、と言う事だ！！
その終わりが邪神を倒して、勇者と言う名の
世界を滅ぼそうとしているレッテルを貼られてよ！！
俺は考えに考えた。
どうすればこの恨みが晴らせるのかってな。」。」
勇者は人生が終わる前に邪神の身体の欠片を８つ集め
その力を使って異世界の神と取引したのだそうだ。
なんでも今の創造神は、邪神の身体と精神が
散ったままでは１８００年後に邪神が復活すると語り
勇者が持つ欠片「核心」を地球へと
持っていけば、復活を阻止出来ると言う理由で
勇者が核心を使って地球に戻る為の力の使い方や
ダンジョン・コアとなる方法などを教えたそうだ。
それによって、勇者は自らの人生が終わると共に
この地球にダンジョン・コアとして生まれ変わったのだそうだ。
何故、ダンジョン・コアになる必要があったのか。
それは地球を滅ぼすつもりであれば、これが最も簡単であり
魔物を産み続ける、人類を滅ぼす事が出来るが
ダンジョンとして存在し、魔物溢れる世界となれば
地球の人口は魔物によって支えられる事で
地球を１回滅ぼし、作り変えるなどが出来ないのだそうだ。
「当然だ！俺は地球の神の糞くだらない契約とやらの
犠牲になった！その恨みを晴らすのに神とやらは
寿命自体が無いらしいんだからな！
だが魔物は神を崇めない！信仰心が欠けると
力が減り、消滅するってんだからな！
俺は神に喧嘩を売りに来たんだ！
そして神は俺の恨みを歯噛みしながら消えていく訳だ！
そして俺はダンジョン・コアとして魔物達から魔力をいただいて
未来永劫、生き続けられる！！
こんな面白い恨みの晴らし方、無いだろう！？」
その時、スマホが震えたが一瞬にしてそれが止まった。
画面を見ると、真っ黒なままで画面を見る事も出来なかった。
「それは邪神だからだな？
この世界に８つも身体があるんだから、多少の力は
行使出来るだろうが、つまらん知恵をつけさせるのは
俺の思う所じゃ無いからな……。」
邪神。
勇者たる、ダンジョン・コアの話が真実ならば
俺達がこれまで話していた相手は異なる世界の神。
最高神である元創造神だったと言う事になる。
「このダンジョンでは俺が神だ！
日本は既に滅んだ！あとは世界を滅ぼしていくだけだ！
魔物の力を利用してな！！」
「なんて自分勝手な事を……。」
「自分勝手？地球の神は異世界の神と契約をしたのは
自分勝手な事ではないと？
異世界の連中が勇者召喚の儀式？
魔を祓えと呼び出しておいて、倒せど戻れず。
願いを聞き入れ、倒せば今度は悪役扱い！
これを自分勝手と言わずして何というんだ！？」
「だけど海外で６つのダンジョン・コアが壊されたって……。
あんたも私達じゃなくても倒される可能性が……。」
「あれは偽物だ。
他の６か所のダンジョンはそもそも１層しか存在しない。
それでいて、スライムだのゴブリンだの弱い魔物しか出ないからな。
銃器があれば、誰でも踏破出来るさ！
あいつらがレアメタルだとでも思っている金属。
そもそもそれが核心なんだからな！」
偽ダンジョンを作るのに６つ、この日本のダンジョンを作るのに１つ。
さらにダンジョン・コアとなった勇者そのものに１つ使い
合計８つの核心と呼ばれる邪神の身体が
この地球上に存在しているのだそうだ。
「もし俺が倒されたとしてもだ！
この核心はいずれ血を吸い、誰かに憑りつき！
そして地球を滅ぼしてくれるんだ！
俺の考えに死角なんかねぇ！！
これが俺の考えた、地球の神に対する恨みの晴らし方って訳だ！！」
「そうか、それには僕はなんとも言い様が無い。
これは君が晴らしたかった恨みなんだろう？
僕には一切理解出来ないのは当然だ。」
「そうだ、お前らに理解なんか出来やしない。
こんな目に合わされたからこそだ！」
「君に譲れないものがあり、それが恨みだとまでは解った。
だが生憎と、僕達も譲れないものがある。
それは当然、理解しているね？」
「そもそも神の使徒なり眷属なりが来る事も想定の範囲内だ。」
「僕達は君に恨みがある訳でも無い。
だが、君の恨みの晴らし方そのものには恨みがある。
それは僕達の家族を死なせた事だ。
ここは理解出来るね？」
「そうだ、だが俺にとってはそれは仕方ない事だ。
あいつは生かしたい、こいつは死なせたい。
そういう取捨選択は一切無いんだからな。
０か１００、これはそういうものなんだからな！」
「それを前提に。
君は恨みを晴らしたい、僕達は君のそのやり方に対して恨みがある。
これはどちらも恨みがぶつかる戦いになると思わないかい？」
「そうだな、森屋幸一。
俺はお前を知っている、確か中学生探偵とか呼ばれていたな？」
「おや、僕の事を知っているんだね。
なら君はいつの時代の人なのかな？
今僕は高校１年生なんだけどね。」
「いつ？今から僅か２年前の事だ。
地球と異世界では時間の流れが違うらしいからな。
俺からすれば２００年も昔の事だ！」
「変わった時間の流れだね。」
「時と空間の神とやらが携わっているらしいからな。
俺もそこまで詳しくは無い。
さて、お互い言いたい事は言い終わったと思うんだが？」
「そう思うかい？」
「ああ……。」
「なら、どちらが勝っても恨みは無しにしてくれよ？」
「どうだろうな、そもそも恨み同士がぶつかっているんだ。
意外と結果は神のみぞ知るのかもしれないぜ？」
「お互い、神が居ないとは言えない辺り
そう答えるしか無いのかもね。
ただ、君と僕らは１つだけ違いがある。」
「なんだ？」
「君は神に恨みがあって、僕らにある訳じゃ無いだろう。
だが僕らは君に恨みがあるんだ。
君がこんな事をしでかさなければ、こんな事にはならなかった。
君は神同士の契約や、異世界の人々を遥かに超える
多くの人々を犠牲にした事は忘れてはいけないって事だね。」
「それは価値観の違いだろ？
それとも譲れない願い、とでも言った方が良いかな？」
「そうだね、とてもではないけど譲る事は出来ないね。」
それはとても静かに。
非常に静かな時から、お互いがぶつかり合う。
地球を懸けた戦いが火蓋を切る事となった。
なんで幸一が仕切ってるんだ？
何か俺はよく解らないが、皆と共にダンジョン・コアとの戦いの幕を開けた。
