【完結済】学園の階段

２７段目 ７層目と８層目の間 その１

　７層目の踏破直後は大変苦労した。

　何しろダンジョンを出れば、出るのは屋上だ。

　監視カメラの目が多い中、俺達はダンジョン内で前もって話し合った為

　これを振り切る方法を考えていた。

　そこで採用されたのは幸一の案だった。

　幸一と幸次は早めに衣装から元に戻り

　巡回に紛れ、むしろ監視カメラの異常を察知して

　俺達を追いかける役回りに扮する事で、この場から逃れる形にした。

　さらに、インビジブルを使い

　監視カメラの映像が集約している部屋へと乗り込み

　渚の魔法でダメージを与えず、気絶効果だけを起こす

　「スタン」と呼ばれる雷属性魔法でその場にいた警察関係者を気絶させ

　監視カメラの大元を切る、という大胆な方法を取った。

　これは幸一からの情報で、そういう部屋を学園が用意していて

　今は使われていない教室ではあったものの

　その情報を生徒も知らなければ、渚も知らなかった事だった。

　そして監視カメラを全て停止させた後、素早く寮へと逃げ込む事で

　俺達は逃げ切ったのだった。

　７層目踏破後は特に転校する者もそう多くなく

　転入してくるものも減ってきた。

　これは北城学園としての生徒のキャパシティ上限まで

　ほぼ埋まっている事もあったが

　そもそも北城学園は北城大学というものもあり

　大学進学を目指す生徒にとっては

　怪異も怖いが、ここで転校する事で将来の不安を作る事にもなる事から

　怖いが残る、という選択肢をした生徒も居た事からに他ならなかった。

　だが、保護者はそうではない。

　大学絵の道が閉ざされるのは困るが、怪異はどうにかしてもらわないと

　我が子が死んだり、怪我などあってからでは遅い！などと

　俺からすれば少々意味不明な事を申しているようだ。

「被害に合いたくはないが、大学には行きたい。

　まぁ、普通にありそうな問題じゃねぇの？」

「そうだよね、昔は中卒高卒で就職ってのも

　ありだったらしいけど、今は大卒じゃないとね……。」

「アルバイトですら高校生でも出来そうなのに

　大学生限定とかあるよね。

　乙女ロードに何、求めてるのか知らないけど……。」

「それはどちらかと言えば当事者では無いからだろう。」

「っていうか何でいるのよ森屋（あんた）……。

　転入組は新設されたクラスでしょ？」

「なんだい？前期中間１位の渚嬢は

　雑談に別のクラスから訪れるのすら嫌なのかい？」

「あんたのその性格が一番嫌いですけどね、前期期末１位の森屋君。」

　７層目踏破後、前期の期末試験があった。

　そして学年のトップが入れ替わったんだ。

　１位が幸一、そして２位が幸次。

　渚は前期中間１位から、３位へと落ちていた。

「同点での１位が存在するのだから、渚嬢も満点を取れば

　良かったのではないかな？」

「ムカつく、超ムカつくんだけどぉ……特に言い方ぁ……。」

　幸一の１位は全教科１００点。

　確かにそれなら同点での１位はあるが

　渚はどちらかと言うと「なんでこんな所で」と思う所での

　凡ミスをたまにする。

　それが大抵、満点に届かない理由であり

　俺も康太も南海もそこが渚の琴線でもあると解っているので

　出来る限り触れないようにしているんだが……。

「事実は事実として受け止めねば先に進む事はまかり通らぬのだよ？渚嬢。」

「あんた絶対喧嘩売ってるわよね！？

　売るなら買ってあげるから表出なさいよ！出番よ、康太！！」

「え？俺？」

　そして何故か康太が巻き込まれる。

「幸一の助手は俺だ！俺が相手する！！」

　そしていつの間にか現れた幸次。

「で、何で勝負するんだ？」

「俺は荒事は苦手だぞ？」

「俺は勉強が苦手だぞ？」

「「「「「……………。」」」」」

　何か俺の立場が無い事になってないだろうか。

　幸次は荒事が苦手で、康太は勉強が苦手。

　康太に勉強で勝てない俺は、苦手以上の何者なんだろうか……。

　俺は何故か体育座りをして教室の隅に座り込んでいた所

　「なんであんたが凹んでるのよ」と渚に怒られた。

「と、言う事で２人に勝負してもらうのはこれ！！」

　１つの紙皿の上にピーナッツ？しかも何故か山盛り。

　しかも前に自動販売機で買った千葉県産の徳用バターピーナツじゃないか。

　もう１つの紙皿には何も乗っていない。

　で、手前には割りばし。

「さぁ！お箸だけを使ってピーナッツを隣のお皿にどちらが早く移すかで勝負！

　制限時間５分以内にどちらが多く移すかで決めてもらいます！！」

「「なんでだよ！？」」

　また地味な勝負を……。

　確かに荒事でも無ければ、勉強でも無い。

　そんな勝負であった事から、康太も幸次も

　地味ーな絵面の勝負を始めていた。

　割りばしを割り、ピーナッツを１粒１粒隣の紙皿に移していく……。

　それを丁度、廊下を通った拳吾が見ていた。

　何故か首を傾げ、そのまままたどこかへ行ってしまった。

　まぁ、見ている限りは何をやっているんだかと思えるものだ。

　そして５分後、買ったのは康太だった。

「くっ……、まさかの１粒差とは……。」

「１粒だろうと俺の勝ちだ！！」

　康太と幸次は頑張った、だの僅差だのと

　色々言っているが、２人共それは間違いだ。

　何より渚がもう悪魔のような笑いを浮かべている所から

　これはまともな勝負じゃないと解った。

　だから拳吾が首を傾げていたのかと俺も理解した。

「ワトソン、君は何をしているんだ？

　勝負内だから声を掛けなかったが、酷いものだな。」

「和曽斗（わそと）だって言ってるだろう！

　そういうのならば幸一がやってみれば良いだろう！？

　これがどんなに難しいかがすぐに解るさ！！」

「ふむ……、なら丁度良い。

　僕は匠君とでも勝負しようか。」

「はい？」

　何故か俺が幸一と勝負する事となった。

「っていうか上手く箸使えるかな……？」

「そうだね、問題は箸を持つ手がどれだけ耐えられるかだね。」

「そうだな……。」

　まぁ幸一も同じ考えか……。

「後になるほど手に来るからな？」

「そうだ、楕円形のピーナッツを持つのも大変なんだからな。」

「それじゃあスタート！」

　開始の合図と共に、俺も幸一もピーナッツ山盛りの紙皿の端を

　箸で持ち上げつつ傾けて、もう片方の紙皿へとザラザラと流し込み始めた。

「ちょ、何してんだよ匠！？」

「そ、そんな方法ルール違反だろう！！」

「いや、誰も一粒づつ挟んで持ち上げろだなんて言ってないぞ？」

「渚嬢はあくまで『箸だけを使ってピーナッツを隣のお皿に早く移すか。

　制限時間５分以内にどちらが多く移すかで決める』と言っただけであって

　紙皿を箸で持ち上げてはいけないなどと言っていないのだが？」

「いやいやいやいやいや、それただのこじつけだろ！？」

「古今東西、今も昔もお皿が２つに箸１膳に豆と言えば

　箸で挟んで持ち上げて移すものだろう！？」

「だから渚はそんな事を言っていないならルールじゃ無いだろ？

　そもそも皿から零れ落ちても問題無く、あくまで空の紙皿に

　どれだけピーナッツを移せるか、と箸を使う以外に

　ルールらしきルールなんて無いだろう？

　ここで手で紙皿を持ったら『箸だけを使って』という部分に

　触れるだろうが、これなら問題無いだろう？」

「紙皿の端持ったら駄目なの？」

　南海の一言に俺と幸一はピタっと止まった。

　端……端を使って！？

　まさかこれ、手で紙皿の端なら持って良いのか！？

　箸？端？

　いや、日本語だからリズムやアクセント、イントネーションから

　流石に箸と端の違いは無いだろ……。

　俺も幸一も箸だけで紙皿を持ち上げて流し込み

　康太と幸次の記録を大幅に超えた。

「チッ、流石に引っ掛からないわね……。」

　手で触れてたらアウトだったらしい……。

　勝負内容？

　僅差ながら幸一の勝ちだった。

「これで一勝一敗だね、渚嬢。」

　え？これカウントされるの？？

「お前達は何をしてるんだ？」

　何をしているのか気になったらしく、手洗い帰りの拳吾が

　教室に入ってきた。

　この件を説明すると、何故か拳吾と南海が勝負する事になった。

「これで良いのか？」

　まさかの拳吾が盛られていたピーナッツを

　「箸で挟んで１つづつ隣の紙皿に制限時間内に全て移動させきる」

　という偉業を成し遂げたが、そもそも拳吾がどちら側と言う事も無く

　勝負は１勝１負１引き分け、というどこが引き分けなのかは解らないが

　拳吾がやってきた事で、全てが上手く有耶無耶になったのだった……。

　あのピーナッツ事件から１週間後。

　何が事件か？

　いや、紙皿に山盛りのピーナッツを空の紙皿に

　割りばしを使って１粒１粒掴んでは隣の紙皿に移すなんて事を

　５分以内に成し遂げる事自体が事件じゃないか？

「事件か？」

「康太は国語弱いからな…。

　事件の定義は事柄、 事項、意外な出来事、 話題、問題となるような出来事の事だ。

　話題性十分だから事件じゃないか？」

「どこで話題になるんだよ……。」

「日本豆類協会とか？豆類時報とかいう協会の季刊誌もあるらしい。」

「酷く狭い世界での話題だな……。」

「と、言うかその話題からそろそろ逸れないか？」

「そうだな……。」

　で、１週間後だが保護者への説明会が体育館で開かれる事になった。

　そこには警察からの現在の状況報告などもあるが

　そもそも説明して納得するのだろうか、としか思えない。

「まぁ学園も警察もどう説明するかはどちらかと言えば

　俺達がどうこう考える事じゃ無いだろう。」

「匠君の言う通りだと僕も思う。

　むしろそこを魔物が襲撃する可能性が最も高いと思われる。

　何しろ前回は鏡の中から黒い手が伸びて人々をダンジョンへと

　連れ去っただろう？」

「俺もそんな気がするが、それ以上に

　幸一の適応力の高さの方が驚きなんだが……。」

「今の現代科学で不可能な事が実際に起きているんだ。

　頭から無いものだと頑なな発想をする大人達と違い

　僕はまだ高校生だ、柔軟だとか適応力が富んでいるとでも

　言っていただきたいものだな。」

　そして俺達の考えは現実のものとなり始めた。

　当日、体育館に集まった保護者の前で学園長や警察。

　さらには理事長まで来ていたらしいが

　開始直前になり、体育館の扉が勝手に閉まった上に

　開かなくなる、といった事態が発生した。

　俺達は既に衣装を纏い、それを見ていたのだから

　間違えようのない事実だ。

　だが、ダンジョンへの階段がある筈の場所に向かうと

　何故か階段が無かった。

　ゴッドラインで神に聞いてみたが

　既読すら付かなかった。

「これまでに無い事態だな……。」

「どうするの？」

「体育館の入口には既に警察官が張り付いてるぜ！？」

「あの体育館の扉は錆も見えていた。

　もしかしたら錆によって開かない、なんて事態も

　念の為に考慮すべきなんだろうが……。」

「幸一、なら何故あんな急に扉が勝手に閉まったんだ？」

「それだよ、ワトソン。」

「だから和曽斗（わそと）だって。

　ホームズ気取りも良いけど、僕はワトソンだなんて認めてないからな？」

「それは些末な事だから、後回しだ。」

　幸次が否定してるのに些末……。

「確かに水平が保たれているのは前もって調査済だ。

　だからこそ、ダンジョンか魔物の可能性が最も高いが

　それでもだ。可能性を推測だけで潰すと言うのは良い事ではない。」

「そう思うなら僕を和曽斗（わそと）と呼ぶか幸次と呼んでくれ。」

　その時、ゴッドラインが鳴った。

　その内容を全員に話しつつ、ダンジョンへと向かった。

「ダンジョンが現れたのね！？」

「だけどよ、入口が変わったってどういう事だ！？」

「ああ、Ａ棟に入口が無かったのは場所が変わったからだそうだ。

　それを調べるのに少々手間取ったそうで

　返答が遅れたそうだ。」

「じゃあ８層目の入口ってどこにあるの？」

「………寮だ。」

　しかも困った事に女子寮の中。

　それも地下１階にある大浴場に通じる階段を降り切り

　それを降り返した行き止まりになっている部分だった。

「……………なんで大浴場？」

「まさかダンジョンに覗きの趣味が……。」

　いや、そんな事までは言われていないんだが？

「女子寮の入浴時間はどうなってる？」

「この時間ならまだ夕食の時間だから

　殆どが食堂に行っている筈。

　ただ………大浴場の解放まで１０分と無いわよ？」

「ならいけるだろ、ダンジョンの中は

　時間が流れないんだからな。」

「康太、それはそうだが問題は別にある。」

「別？」

「出口が変わっている可能性もある上に

　もし入口と出口が一緒だった可能性を考えろ。」

「……………もしかして鉢合わせになる？」

「それもあるが出口が寮のどこになるかにもよるだろうな。」

「女子寮に屋上なんて無いわよ？」

「なら女子寮で最も広い場所はどこだ？」

「え？なんで？」

「Ａ棟で最も面積が広いのが屋上だ。

　屋上が無い寮なら、その中で最も広い面積を持つ場所

　と仮定した場合、どこに出現すると思う？」

「「……………大浴場……。」」

「あくまでその可能性があるって考えておくべきだ。」

　もしそれで女子生徒と遭遇、なんて事にでもなれば

　それこそ事案ものだ。

　康太は多分散々女子生徒に殴られ、幸一と拳吾はどうなるか解らないが

　俺と幸次は逮捕される可能性が非常に高い！！

「えっ！？僕、その立ち位置なの！？！？」

　幸次の疑問は全員がスルーしたまま

　俺達は女子寮の大浴場前に見つからないよう移動し

　８層目へと挑む事となったのだった。