２５段目 ６層目と７層目の間 その１
ダンジョン６層の踏破から１週間。
学園内は何処に行っても警察官が配置されていて
最早、監視の目の無い場所を探す方が難しくなっていた。
警察は北城学園を含め、最寄り駅付近などでも
様々な怪事件が発生しているのはこの学園に何かある、と
完全に的を絞った形で、俺達は活動するのに苦慮していた。
さらに転校をしていく生徒もあとを絶たないのは解る。
逆に転入してくる人まで居るのだから、世の中解ったもんじゃない。
実情を鑑み、転入試験などは多少甘く採点している事もあるようだが
それ以上にこの転入組には３つのタイプが居た。
１つ目が怪異そのものに興味があるタイプだ。
超常現象などを取り上げる雑誌などを教室でも読んでいて
少々近寄りがたい空気を纏っているのですぐに解る。
２つ目が偏差値などの問題だ。
北城学園自体は東京の高校偏差値の最高が７９である所、７１ある事から
上の方に入るとは俺も思っている。
入試などに関しても、倍率が高いのが常なのだが
この怪異の多発によって、生徒数が激減に向かっている。
つまり本来であれば競って入る筈が席だけは多く余っている。
その空席を狙い、入ってくるタイプだ。
現状であれば編入試験など行わないが
現状、学園の維持や今後も鑑みればそんな事は言っていられないらしい。
そして３つ目。
これは渚が突き止めたものだが、警察関係者だ。
潜入捜査、として来ている訳ではないが
警察関係者の嫡子、またはそれに類する人達が
生徒として数人混ざっているケースだ。
その狙いがどこにあるか、までは解っていない。
現在俺達はほぼ「ゴッドライン」で会話するしかない。
その位、この北城学園自体が警戒され
寮を除けば監視カメラだらけだ。
場所によっては集音マイクすらついている位に
俺達にとっては動きにくい場所になっている。
ちなみにダンジョンに入らなかった康太と南海だが
それぞれ担当した事件は解決したようだ。
康太の赤子の件は逆恨みによる誘拐事件だった。
康太は赤子の捉えられている建物に侵入、犯人を捕らえ縛り上げ
警察に通報し、事なきを得た。
南海の方は中々厄介で、行方不明と言う名の家出だったが
タイミングの悪い事に、悪い大人に捕まり
もう少しで手垢が付いていたのだそうだ。
女児だった事もあり、内容としては康太の方が適任だったが
何しろ南海曰く「不潔豚野郎」だったそうで
女児もあらぬ格好だった事から、やはり南海で正解だったらしい。
こちらも捕らえ縛り上げ、警察への通報によって解決している。
「で、なんで拳吾が居るんだ？」
「だーかーらー！さっきも説明したでしょ！？」
「まぁ４人でも厳しい時もあるだろうから
５人目が居るってのは助かるんじゃない？」
「だけどゴッドラインでまだ一言も会話してねぇじゃん。」
一応、ゴッドラインには臥龍岡拳吾も
既に参加している状態になっていた。
但し、中々大変だった。
何しろ拳吾はガラケーだった事から、ゴッドラインが
インストール出来なかった。
その為、渚と南海が携帯ショップまで引っ張っていき
無理矢理スマホにさせた、という一幕もあった。
そして康太は拳吾の事をどうやら知っていたらしい。
たった１ヶ月でボクシング部を退部した裏には
渚が彩ちーと読んでいる女子生徒、蓼丸彩の存在が
語るには必要だった。
拳吾はただ他校の生徒に絡まれていた彩を助けただけで
それまで特に接点は無いらしい。
ただその状況を動画で撮影されていた事で
拳吾が喧嘩を売った事になり、退部となったらしい。
その大きな理由がその他校の生徒が全治３か月の怪我を負った。
そういうものだったが、康太は拳吾と同じクラスになった事は無いが
中学が同じで「あいつがそんな事をする筈がない」と言っている。
俺としても不思議なのは、この北城学園でそのような事件を起こせば
退学になっていてもおかしくは無い。
だが、拳吾はボクシング部の退部だけで済まされている事から
俺は何か裏がある気がしてならないが
その辺りについて拳吾に聞いても、まぁそもそもゴッドラインを
見てはいるようだが、特に何も語ったりしないから謎のままだ。
「それもあるけどよ、あっちの方が事件だよな？」
康太が事件と言う出来事。
それはここ最近、転校していく生徒と入れ替わりに
転入してくる生徒の中に、２人程気になる人物が居た。
１人目の名前は森屋幸一
親が警視総監で、高校生探偵などという二つ名があり
実際に難事件を解決した事もある経歴の持ち主だ。
２人目の名前は和曽斗幸次
森屋幸一の遠縁らしく、高校生探偵の付き人なんていう
少々そう言われて嬉しいのか解らない二つ名がある。
実際に幼稚園から高校まで一緒だそうだ。
この２人が転入してきたのだが、そもそもこの２人は
成開高校から転入してきた変わり者だ。
北城学園から比べれば成開高校は偏差値が７高い。
わざわざ成開高校から転入してくる意味が普通なら解らないが
恐らく怪異の解決の為か、それとも他事の為にやってきたのか。
その辺りであろう、と俺達は考えていて
最も警戒すべき生徒でもあった。
だが最もこの事に気が揉んでいるのは渚だ。
「何でわざわざ北城に……。」
まぁ渚はこの北城学園の１学年ではトップの成績だ。
だが、この２人。
どうやら渚を上回る可能性があるようで
現トップの渚としては気になって仕方ないようだ。
ちなみに南海はあまり気にしていないし
康太に関してはまったく気にしていない。
俺？俺も康太と同じでまったく気にしていない。
それどころか勝負にすらならないだろう。
そしてその翌日にはまた事件が起きた。
だが、それは怪異や不可思議な現象と言うには難しいものだった。
事件自体を見かけたのは、女子が２クラス合同で行う
家庭科の授業の最中で、渚と南海が目撃者になった。
「あ、あああああ……。」
調理実習の最中、生徒が生徒を包丁で刺す。
そんな事件だった。
渚と南海によれば本当に前触れもなく
唐突に甲高い叫び声と共に振り向くと
１人の女子生徒が女子生徒を包丁で刺した後だったそうだ。
その叫びに学園内を警戒していた警察官が家庭科室へと入り
女子生徒はそのまま現行犯逮捕された。
その後、渚が色々と追跡したようだが
まともな精神状態ではないそうで、取り調べも全く進まず
そのまま精神鑑定に送られる事となったらしい。
そして刺した女性はまともに受け答えも出来ないままが続いているそうだ。
刺された女子生徒は一命を取り留めたそうだ。
これによって一時的に家庭科室が封鎖。
家庭科の授業も一時取りやめとなったが、それ以外の事件が起きた。
家庭科室の窓の外を歩いていた生徒の目の前に
何故か包丁が落下してきたのだ。
監視カメラの映像から、何も無い場所に包丁が現れ
そして落下している事が解った事から
家庭科室は完全封鎖され、窓の外も進入禁止となった。
だが、事件はまだまだ続いた。
家庭科室の前の廊下に包丁が現れては警察官を襲ったのだ。
その為、警察が家庭科室に踏み込もうとしても
今度は家庭科室の扉が開かなかったり
時折ガラスを突き破って家庭科室から包丁が周囲に飛んでいく事や
そのガラスの破片が周囲に撒き散らされ
生徒が怪我をすると言う事すら起きた。
それが学園内だけの話で済まされなかった。
今度は商店街に包丁が突然現れ、通行人や商店街の人々を
襲い掛かる事態となった。
その対処に向かったのが渚と南海だ。
２人が組めば、防犯カメラに映る事無く
商店街に現れた包丁の対処が出来る事から
２人は頻繁に商店街に現れる包丁の対処をしていた。
南海の矢は実物の矢ではなく、南海が生み出すもので
矢を曲射させ、包丁を破壊した後に地面に刺さったとしても
その矢を消せる事から、証拠を残さずに対応出来る。
商店街にもそれなりの防犯カメラがあり
２人は屋根伝いに移動し、南海が矢を射る場所の特定を
されないように徹底していた事で、被害を減らす事は出来ていたが
正直、それらは解決にはならない。
康太も「これ、絶対７層目じゃねぇの！？」と言っているが
不可思議な怪異現象イコール、ダンジョンであるとも限らない上に
実際、俺達は階段が現れる場所の前を通っても
階段が見える事が無ければ、ダンジョンに入り込む事も出来ない。
俺達としては、恐らくそうだろうと思いつつも
「ゴッドライン」から階段の出現を知らされるか
階段そのものが現れるのを確認出来なければ
これ以上、何か出来る事は無い。
そう思っていた矢先だった。
渚と南海が見つかってしまったのだ。
あの高校生探偵、そしてその助手に……。
「こんばんは、お嬢さん方。」
私も南海も気が付けなかった……。
この目の前にいる２人。
高校生探偵とか言われている、森屋幸一。
それと………何、このぽっちゃりチビ？
「そちらのお嬢さん、今とんでもなく失礼な事を考えなかったかな？」
「……………。」
「それは良いだろう、ワトソン。」
「僕の名前はは和曽斗幸次。
令和のホームズだとか言われてる君と違って
僕はワトソンなどではないのだよ？」
「そうだったかな……？
っと、失礼。自己紹介がまだだったね。
僕は森屋幸一、高校生探偵とか
令和のホームズと呼ばれている。
以後、お見知りおきを。」
「僕は和曽斗幸次、幸一の助手だ。」
「……………。」
「……………。」
渚も南海も、包丁を破壊する事には成功しているので
あとはここを立ち去るだけだった。
だが、その為の隣の建物に移る場所を
この２人に塞がれる形になったのも
黙って見ているしかない理由となっていた。
「僕が調べた所、その少々奇抜な服装。
この周辺で何度か防犯カメラで目撃されているようだね。
……………ワトソン。僕、何か警戒されてる？」
「ワトソンじゃない、和曽斗。
とりあえず警視総監の子供がこんな所でこんな格好をしている
２人のお嬢さんの進路を阻みつつ、気が付いていない所に
声を掛けたんだ。警戒されるのは当然だろう？」
「そうか……、１つ言っておこう。
僕とワトソンにとって、お嬢さん方が悪い事をしていないのであれば
特に何かするつもりもない事だけは言っておこう。」
「幸一はただ、この商店街を含む北城学園周辺で起きている怪事件。
その原因を突き止めたいだけだ。
それ以上でも、それ以下でもない。」
渚と南海は喉の近くにあるボタンを押して
対峙する２人と会話する事に、目を合わせてから決めた。
「………それを信用しろと？」
「そうだね、少なくともお嬢さん方を含め
同じような恰好をしている人物はあと１人。
もしかすればあと２人かな？
君達の行動の多くは警察は追えていないが
既に検察や公安などが動いている。
最重要人物、及び犯人の可能性ありとしてね。
だが、君達の行動には不自然な点が多すぎる。
特にそこで大きな弓を持ったお嬢さん。
先日、この付近で捕らえられ茨城県まで誘拐された
女児の事件に係わっているね？」
「……………。」
「監視カメラは様々な場所にも隠されている。
その最も有名とされる場所は公衆電話だ。
君は警察に通報する際に公衆電話を使ったね？
さらにこの少々センスに疑いのある男性。
こちらも千葉の事件のものだが、公衆電話を使っている。
君達は公衆電話には監視カメラがある事は知らなかったのかな？
まぁ今はスマートフォンの時代で、公衆電話は
スマートフォンが使えない時の為のもの、だからね。
さらに、この男性が使用したと思われる１０円玉。
というか１１０番にお金は必要ないんだけどね？
ここから１つの指紋が採取されている。
ちょっと、間抜けと言うか脇が甘いよね。」
「………何が言いたいの？」
「僕もワトソンも、この事件に興味がある。
そして原因を突き止めたい、それに限る。
逮捕？それは警察がする仕事であって
僕とワトソンのする事じゃない。」
「幸一はミステリー小説とかが好きだからね。
こういった事件にはよく首を突っ込みたがるのさ」
「そう、なら辞めておいた方が良いとだけ言っておくわ。」
「その意味は？」
「眼高手低、眼高めたかく手低てひくしって所ね。」
「なるほど、僕達は目は肥えているけど実際の技能や能力は低い、と。
知識はあり、あれこれ批評するが、実際にはそれをこなす能力がないと。
そしてお嬢さん方にはその力があると？」
「勿論。」
「で、その力はどうやって手に入れたのかな？」
「偶然。」
「ならお嬢さん方は偶然手に入れたその力を何に使っているのかな？」
「世界の滅亡の回避。」
「面白い答えだね……、なら君達がここで不審者としてもし捕まれば。
世界は滅びる、そうとでも言いたいのかな？」
「そうよ、納得して欲しいとも思わないけどね……。」
「……………。」
「……………。」
その時だった。
スマホが鳴った、その音が「ゴッドライン」だと解り
渚は２人を警戒し、目を離さず
南海がスマホを確認した。
「大変、ウィズ。７層目が出来たって……。
でも……。」
「アーチャー、でも何？」
「入口に警察の人が留まるように張り込んでるって……。」
「だからと言って……。」
「なら取引しないか？」
幸一が出した提案。
それは渚と南海が何かの入口に警察の人間が居て通れない。
ならば僕達がそれを誘導し、その場所を開けようという事だった。
渚と南海は悩んだが、南海は渚を見て渚の判断を仰いだ。
渚としてはこの方法なら、何とかなるかもしれないとも思った。
但しそれはこの２人にダンジョンの入口を教える行為そのものだ。
そしてもし、階段が見えてしまったのならば……。
そこに迷い込んでしまう可能性が否定出来なかった。
「僕達には７層目という言葉も、そして何の入口なのかも解ってはいない。
だけどそれは世界の滅亡の回避より優先すべき事なのかを
考えてもらった方が早い気がするんだよね？」
そして渚は判断した。
その日の夜。
学園内の見回りに幸一と幸次が紛れていた。
両手にエコバッグを持ち、その中には飲み物と軽食が入っていた。
「毎日、ご苦労様です。」
「いえ！これも仕事ですので！」
「うん、解ってる。この騒動、１日も早く解決しなければならないからね。
その為には皆さんの努力１つ１つがあってこそですから。」
普通の生徒であれば、止められ諫められもするが
警察内でもそれなりに顔は知られている上に
覚え良ければ、と思う者達も少なからず居た事から
諫められる処か、自由に歩き警察官と遭遇すれば飲料と軽食を配りつつ
目的の場所を目指す事はそう難しくなかった。
そしてここはその目的の場所だった。
幸一と幸次は警察官に飲み物と軽食を選ばせている間に
匠、康太、渚、南海は地下に向かう階段を
幸一と幸次以外に見つからないように降りていった。
こうして幸一と幸次の協力の下
４人は７層目の踏破へと向かったのだった。
