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魔法使いと援軍

　ミロンは己の弱さを理解していた。

　けれども、具体的に何故弱いのかを考えたことはなかった。

　課題。

　自らが弱い原因。

　花火はその答えの一端を教えてくれた。ミロンたちを完膚なきまでに叩きのめすことによって。

「ぼくの弱点。それはーー」

『操作(スポールト・ザカース)』を使用して、ミロンは前へ(・・)出た。

　彼の意外な行動に、アルルが僅かに動揺した。

　魔法使いとしてのミロン・アケディは一定の評価を得られる程度には、花火に認められる程度には、強力だ。

　彼には魔法の才能がある。

　ミロンの放つ魔法は、高火力なのだ。

　故に、ミロンは甘んじた。

　自身は後方なのだと。

　後ろから魔法を放つだけであった。

　それでは、駄目だということに気がつかなかった。

　思い出すのは、エレノア救出戦時の腹ペコ戦だ。あの時のミロンは、敵と付かず離れずの距離で戦闘を行っていた。

　魔法使いの間合い。

　それは離れれば良いというものではない。

　石弾をアルルの顔面へと放つ。

　それは避けようともされない。しかし、問題ない。

　石弾で敵の視界を奪って、ミロンはアルルに接近する。魔法により生み出した石の長杖を振るった。

『操作(スポールト・ザカース)』による莫大な推進力を手にした長杖は、アルルではなく、その下の地面を爆撃した。

　アルルは僅かに体軸のバランスを崩す。

　ミロンは気が付く。

　アルルは能力こそ無敵に近しいが、その実力は大したことがない。

　いや、無論、ミロンたちと比べれば、圧倒的に強い。だが、アルルは能力に頼り過ぎなのだ。

　怪我をしないという確信があるからこそ、アルルは油断しているのだ。

「ちっ」

　アルルが立ち上がろうとしたが、それを上からネリーの髪が押さえ付ける。

　アルルは即座に魔力の勢いを止める。

　そしてすかさず立ち上がり、ミロンへとナイフを振るった。

「花火さんはこうしてた！」

　ミロンの右目に、ナイフが突き立った。

　だというのに、ミロンは敢えて前へと踏み込んだ。更に深く、ナイフが眼球に突き立ち、そのまま頭部を貫通する。

　走る激痛に対しても、ミロンは酷く冷静だった。瞳には、もっと激しい、痛みを感じたことがある。

　アルルは仲間に花火を任せたと言った。もしもミロンたちが敗北すれば、アルルは花火戦へ行ってしまうかもしれない。

　アルルはネリーを狙っていた。ミロンが立ち止まれば、ネリーが負けてしまうかもしれない。

　そのような恐怖に身を任せてしまうくらいならば、ミロンは痛みなんて幾らでも我慢できた。

　この一瞬に限り、ミロンは痛みの恐怖を克服していた。

「ゾンビが！」

　アルルが叫び、ナイフをミロンから抜こうとした。それよりも早く、ミロンはアルルに抱き着く。

　それは関節技と呼ばれる体術であった。

　花火の特訓に於いて、仲間たちがやって来てから倒されるまでの間に一度、ミロンはこれを花火から食らっていた。

　関節技ならば、アルルを止められる。

　そう思っての行動だったが、それは失策であった。

　ミロンが、糸を切られた操り人形のように、その場に倒れ込んだ。

「兄様！？」

「息の根を……止めた」

　アルルの能力応用の一つである。魔力を多量に消費するものの、決まれば一撃で敵を倒すことのできる奥の手である。

　花火はこれを警戒し、アルルには一切触れなかった。

「殺したというの？『創り者』を？」

「ああ。ミロン・アケディは死んだよ」

「……そう」

　直後、アルルの全方位が髪によって包囲された。前後左右、そして上空にも、紅髪が展開されていた。

「見たぞ。まるで八岐大蛇だな。それともメデューサか。だが、無駄だ」

　ネリーが瞳に怒りの炎を灯しながら、髪を操った。無数の髪が次々に、アルルを打ち据えていく。

　その全てが、アルルに触れると同時に動きを止める。

「許さないわ」

　ネリーは冷静さを保てていなかった。

　倒れたミロンに、アルルの足が微かに触れている。それは、アルルの能力が触れているものにしか作用しないからだ。

　ミロンの死は、仮死と言っても良かった。アルルに触れられている間、死んでいるだけに過ぎない。

　ネリーはそれに気が付かない。

　ただ怒りに任せて、髪を振り乱すだけであった。無論、効果はある。

　少しだけだが、確実にアルルに魔力を消費させている。

　しかし、先に魔力が切れたのは、ネリーの方であった。

　ネリーがその場に、膝をつく。

「見終わったか。魔力切れ、か」

　アルルが魔法によって、氷の柱をネリーの頭上に出現させた。

「終わりだ！」

　ネリーの頭に、氷の柱が突き立った……筈だった。

　だが、それは阻止された。

「違うっすよ」

　光の輪が氷を粉々に砕いたのである。

　現れたのは、エレノア・グラムハイド。

　ゴーグルで瞳を隠しているが、その目には明確な意思が宿っている。

　忘れがちではあるが、エレノアとて一流の『創り者』である。

「貴女がどうしてここに？」

「壁走ってたら、ミロンさんを見つけたんで来たんすよ」

　エレノアは手の光を強めながら、ネリーの前に立つ。

「ネリーさん、回復は自分でお願いするっすよ。後、多分、あいつの能力は触れなくちゃ発動しないタイプっす」

　戦闘中に、殺した相手から足を退けない意味がない。

　わざわざトドメを刺す為に、魔法を使う必要はない。近付いて、ナイフで壊した方が確実であった。

　ミロンを殺したフリをして、ネリーを動揺させる為の作戦に、ネリーは見事に踊らされていた。

　結果。

　エレノアが助けに入らなければ全滅していた。

『創り者』の性質である独占欲と依存心が人一倍強いネリーの弱点であった。

　ネリーは死肉を食らって、魔力を回復させる。

　そのネリーを庇うかのように、エレノアが前に立つ。手に灯す光の勢いが、爆発的に強まった。

「取り敢えず……百人分ってとこすかね」