かつてゲームの大魔王

崩壊の序章

ミャウとクーマ

　クーマ・マーガロイアは混乱していた。そして、どうするべきか迷っていた。

「ミャウ……」

　敵が攻めてきた。

　それは良い。

　問題は他にあった。クーマの実の妹であるミャウ・マーガロイアについてである。

　彼女は現在、呆然とその場に立ち尽くしていた。

　敵が攻めてきたと理解したと同時に、ミャウはクーマの元に駆けてきた。けれども、それだけである。

「ねえ、おにい」

「何だい、ミャウ？」

「これって私っちたちの所為だよね？」

　第二ドームは戦場となっていた。

　規則によれば、もうこのドームの放棄は決定されていると言えよう。

　この事実はミャウにとっては受け入れがたいことである。

　何故ならば、ミャウの戦う意味、生きる意味、心の支えこそが、第二ドームの守護にあったのだ。

　だというのに、この有り様。

「ちっ！ 邪魔だああああ！」

　クーマは足を振り上げ、向かってきた残り者へと攻撃を仕掛ける。

　ただ力で潰すだけ。だけであるが、その一撃は強力であった。

　こういう時、クーマは心底思う。

　この身体に創られて良かった、と。醜く、気持ち悪く、吐き気のする姿ではあるが、それでも妹を守れるのならば悪くない。

「ミャウ。これはお前の所為じゃない！」

　ミャウはこのドームを守る為に戦ってきた。だが、この現状はミャウたちの所為により生み出されていた。

　いや、クーマは確信している。

　これは自分たちの所為ではない、と。一因にくらいはなっているだろうが、それでも決定的な原因ではない。

　敵が幾ら残り者であろうと、ここまですぐに数を集められる訳がない。

　それに、任務先で都合良く敵に出くわす可能性も少ない。

　最初からこちらの情報が流れていた可能性がある。

　また、こちらには当然見張りがいたが、襲撃されるまで敵の接近に気付きすらしなかった。

　何らかの仕掛けがある。

　これはクーマたちの責任ではない。

「ミャウ！」

「私っちたちが逃げたから……」

「違う。聴いてくれ」

　先程は喜んだ百足の肉体が、今は憎い。

　この脚は取り乱す妹一人、抱き締めてやることができないのだから。

　ミャウは取り乱し、瞳からは大量の涙を零れさせている。クーマの話を聞くこともなく、只管に喚いていた。

　壊れてしまう。

　と、クーマはミャウの状態をそう判断した。このままでは、ミャウは確実に壊れる。

　守りたかったモノが、自分の所為で壊れてしまうのは、さぞかし恐ろしいだろう。

　心なんてきっと、簡単に壊れてしまう程に、辛いのだろう。

　クーマにはその気持ちが痛い程わかった。

　ミャウは第二ドームを守りたかった。

　一方で、クーマはミャウを守りたい。

　だからこそ、クーマには痛い程。心が壊れそうになる程、ミャウの気持ちがわかった。

「駄目だ、ミャウ……俺の話を聴いてくれ」

「私っちの所為。私っちの所為。私っちが……」

「違うんだ！」

　論理的な説明は、既に何度もした。

　感情的な説明は、既に何度もした。

　どのような話をしても、ミャウには届かない。

「どうしたんだ、ミロンくん。ミャウを一緒に、守ってくれるんじゃなかったのか。なあ。なあ！」

　クーマは苛立つ。

　妹一人救えない、弱い自分に腹が立つ。その上、友人であるミロンにすら怒りを向けてしまう己の醜さに、腹が煮え繰り返る。

「ミャウ……逃げ」

　言えなかった。

　逃げようなんて、言える筈もなかった。

　逃げれば、ミャウの心は確実に壊れてしまう。ここで説得して、第二ドームを諦めて貰ってからでないと、逃げることなどできよう筈もない。

　ミャウは第二ドームに救われた。

　マーガロイア兄妹はたった二人、死体や化物だらけの世界の中、荒野を歩き続けていた。

　血の海を越え、泡でできた山を越え、食べれば全身に強烈な痛みが走るケーキの森を越え、ガラスが振る地獄のような平原を越えてきた。

　何年も何年も、たった二人で地獄を彷徨ってきた。

　ミャウも不安だっただろう。

　地獄の中、一緒にいるのは百足の兄一人。

　本当は嫌だったのかもしれない。

　だけれども、ミャウはいつも笑ってくれた。

「俺なんかの為に……笑ってくれたんだ」

　であれば、今度はクーマの番である。

　クーマがミャウを守る番である。

　結果的に、ミャウを救ったのは花火であった。数年にも及ぶ放浪の末に辿り着いた第二ドームは、その当時は人がいっぱいだった。

　他のドームに移住させる途中であった。故に、余裕がなかった。

　その上、クーマは異業種。

　周囲の目もきつかった。

　そのような中、周囲の反対を押し切り、マーガロイア兄妹を救ったのが花火であった。

　数年振りに知った安堵。

　敵がいないという安心感は、ミャウを満たした。

　壊れそうな心を、マーガロイア兄妹は互いに依存することにより生き延びた。

　その共依存の中を、ミャウは飛び出せた。

「俺が、守る」

「私っちが壊した。このドームを」

「絶対に」

　覚悟が決まった。

　だからこそ、クーマは笑う。

　花火に教えられたではないか。『創り者』の基本。

　笑え笑え笑え。

　絶望の中でこそ、笑みを絶やすな。

「俺たちは『創り者』だ」

　にやりと笑い、クーマはとある提案をする。

　ミャウに対して、ミャウが望む答えを与える。

「ミャウ。この襲撃は俺たちの所為だ」

「やっぱり！ 私っちの……」

　ミャウが焦点を失い、髪を掻き毟る。壊れる兆候だ。

　だから、そこで言葉を翻す。

「だからどうした」

「え？」

「この襲撃が俺たちの所為？ だからどうした。だったら、俺たちが返り討ちにすれば良いんだ！」

　クーマは叫ぶ。

「戦って、追い返せば良いんだ！」

　クーマは吠える。

「このドームはまだ落ちていない！」

　クーマは宣言する。

「俺たちが、このドームを守れば良いんだ！」

　残り者の数は無数。

『壊れ者』の数も無数。

　食料調達の任務の帰りで、装備は不十分。

　妹は壊れかけ、自身も壊れかけ。

　状況は絶望的。

　故に、クーマは告げる。

　笑って、告げる。

「だから……どうした」

「おにい。本当に、良いの？ 戦って、良いの？」

「ふふふ、ふふふふふ。いや、違う。くく、くくく。良いさ！ 良いともさ！ さあ、教えてやろう。残り者たちに！ この第二ドームには、マーガロイア兄妹がいると」

　クーマが発進する。

　残り者の集団へと、自ら躍りかかっていく。

　彼の硬質な肉体に、残り者たちの攻撃が放たれていく。それは擦り傷にもなりはしない。

　容赦なく、脚のスパイクで踏み抜く。

「ミャウ！ 『な行の五』！」

　クーマが足の袋から手当たり次第に爆弾を投擲していく。ミャウは風の魔印から魔法を引き出し、爆弾を更に散乱させた。

　戦場に爆発が巻き起こる。

　無数の残り者たちが、一斉に動きを止めた。

　花火の能力であろう。

「ミャウ！ 花火さんの元に行くぞ。あそこに行けば、俺たちでも戦える」

　花火の補助があれば、この絶望的な戦争でも生き残れるかもしれない。

　クーマはゆっくりと敵を蹴散らしながら、花火の元に向かうことを決意した。

　クーマの選んだ道は、愚策を極める。

　しかし、彼にはそれ以外の道がなかった。妹を守る為には、妹を壊さない為には、戦うしか道は残っていなかったのだ。

　クーマは地獄の道をもう一度進むことを決意した。