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ツェツィーリヤとアリア

　ツェツィーリヤは自宅を飛び出した。後ろには、珍しいことに自主的にアリアがついてくる。

　外の現状を見て、ツェツィーリヤは顔を掌で覆った。空を仰ぎ、怒声による絶叫を上げた。

「見つかったのか！見張りは何してやがる」

　はぁ、とツェツィーリヤは息を吐いて、冷静さを取り戻す。

　悔しい。

　自分の家、故郷を踏み躙られているのだ。

　だが、そのことについて何かを思っている暇はない。

　師匠曰く、苦しいときこそにっこり笑え。その方が萌える。

「よし。笑う。……行くぞ、アリア。ここは放棄される」

「行きません。御主人様を探さねばなりません」

「だな。お前ならそう言うと思ったけどよ」

　ツェツィーリヤは頭を掻きながら、自宅に口付けをした。それによって『自作する災厄の匣(ヴェラ・ムント)』が発動する。

　彼の能力に、大きさは無関係である。彼の口内には

　何でも問答無用で叩き込まれるのだ。

　これには、流石のアリアも呆れたような視線をツェツィーリヤに向けざるを得ない。

「神々の死体(ホラーチャーム)はどれもズルいとは思っていましたが、ここまでなのでございますか」

「ああ。ちなみに、エレノアのときは敵の数が多くて使わなかったが、やろうと思えば敵の拠点も収納できるぜ」

　建物すらも収納できてしまうツェツィーリヤにとって、壁などは飾りでしかない。

「ミロンならネリーといるだろうよ。合流地点は決めてある。取り敢えずは、そっちに行くぞ」

「ちっ。御主人様以外に従うのは癪でございますが、仕方ねえでございますね」

「お前……何だその口調は」

「自分は不服です。メイドである自分よりも、雌豚である髪長い奴(ネリー様)の方が一緒にいる時間が長いとは」

「仕方ねえだろう？」

「自分は、御主人様といる時間よりも、お前といる時間の方が長い気が致します。屈辱！」

　ツェツィーリヤは困り果てる。

　ミロンのような無垢で個性の薄い『創り者』とは付き合いやすいが、アリアやネリーなどは扱いに困る。

　けれども、大切な仲間であることには変わりない。

「じゃあ、その鬱憤は目の前の敵にぶつけようぜ！」

　ツェツィーリヤは口から拳銃を取り出した。

　アリアが拳を構える。メイド服が風に揺れた。

「多分、『壊れ者』だ」

　二人の目の前には無数の残り者と二体の『壊れ者』らしき個体がいた。

「おーけー。個体名『頭』と『爪』だな」

　ツェツィーリヤが頭と名付けた個体には、頭に無数の頭が付着していた。どの頭にも頭髪はなく、捲れ上がった皮膚の下には肉が見えている。

　爪という個体は、全身から小さな爪が伸びている。身体中を覆い隠す爪は、鱗のようである。

「アリア、お前は爪だ！」

　ツェツィーリヤが踏み込む。

　魔道具により魔力を抜き取り、頭との距離を一気に詰める。

　動けずにいる頭の顎の一つに拳銃を突きつけると、そのまま発砲した。

　頭の一つが消し飛んだ。

　血飛沫に晒されながら、ツェツィーリヤは拳銃で頭を殴り飛ばす。

　後方へと吹き飛ぶ頭に銃弾を撃ち込みつつ、ツェツィーリヤは背後から現れた残り者を蹴り飛ばした。

「残り者の数が多いな。仕方ねえ」

　ツェツィーリヤは唇に魔力を捧げる。

『自作する災厄の匣(ヴェラ・ムント)』の応用技。魔力消費は激しいが、現状を打開するのには最適の技。

「『放出する絶望(リバース)』！」

　空間に亀裂が生じる。その亀裂は徐々に大きくなり、やがて崩壊する。

　と、同時に、上空から無数の道具が落下してきた。

　トラックや重火器、ナイフや剣。死肉や小さな建物までが、無数の敵目掛けて投下された。

　ツェツィーリヤは距離を取り、それらを見ているだけだった。それだけで決着が決した。

「潰れとけ」

　天を揺るがす程の鳴動。

　残り者と『壊れ者』の血肉が飛散する。だが、それに動じることもなく、ツェツィーリヤは笑う。

「片付けねえとな」

　一方で、アリアも死闘を演じていた。いや、これは死闘ではない。

　虐殺である。

「汚れてしまいます」

「ぐうううう！」

　呻き声を上げながら、爪が接近してくる。爪の生えた指による薙ぎ払い。

　アリアは前進することによって、それを躱す。けれども、敵の爪が伸び、アリアの柔肌を斬り裂いた。

　アリアが舌打ちを漏らしながら、爪の腹を拳で貫いた。爪が後方へと吹き飛んだ。

　爪が時間稼ぎをしている間に、残り者が無数に接近してくる。

　前後左右を覆い隠されても尚、アリアは平然と構える。機人(オート)の舞踏が開始された。

　前方に踏み込むことにより、地面を砕き、前方の敵を全て転倒させる。

　左右から押し寄ってきた敵に対しては、その拳をただゆっくりと振り抜く。それだけで残り者たちの胴体は引き裂かれた。

　後方からの襲撃に対しては、ただ足を後ろへと向けた。それだけで、数匹の残り者の身体が吹き飛んだ。

「弱えのでございますよ」

　振り向き、殲滅できなかった分の敵へと襲撃する。

「ぬつうつう」

　残り者の拳を首の動きだけで回避して、反撃の拳を返す。敵は腕をクロスさせて防御を行うが、無意味極まりない。

　腕ごと、敵を破砕する。

「雑魚の癖に、血だけは吹けるのでございますか……調子に乗りやがって」

　容赦なく、足元にいた残り者に足を振り下ろした。

　残った『壊れ者』爪へと、ゆっくりと近づいて行く。深紅のメイド服を揺らしつつ、アリアは冷徹な表情で拳を握る。

　爪は立ち上がり、その全身の爪を伸ばした。針鼠のようになりながらも、爪はアリアへと飛び掛ってくる。

　クーマと同じ異形種でありながら、耐え切れずに心を壊した、哀れな元『創り者』。

　しかし、そのようなことはアリアには関係ない。

　爪だらけの肉体で、敵はアリアへと迫る。彼女は呆れて、モノも言えない。

　地面に落ちている残り者の残骸を拾うと、アリアはそれを投げた。

　爪はそれだけで、身体を吹き飛ばされる。

　アリアが駆け抜ける。地面を砕きながらも、怒涛の勢いで吹き飛んでいる最中の爪に迫る。

「失せろ」

　爪の全身に、満遍なく高速の拳を突き立てていく。数秒後、爪の存在は木っ端微塵となり、消滅してしまった。

　微かに残った残骸のみが、風に流されて消え去った。

「さて、行きましょうか。御主人様の元へ」

「派手な戦い方だな。まったく……」

　アリアはメイド服を血だらけにし、ツェツィーリヤは口紅を塗ったかのように、唇を血に染めていた。

「俺の方も、回収も終わったし、行くか」

　二人は合流地点へと歩き出した。