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かつてゲームの大魔王

　意外な声に、もう一人のミロンは動揺を隠しきれなかった。まさか、ミロンがこのタイミングで現れるとは想像だにしなかったのだ。

　しかも、ミロンはもう一人のミロンの窮地を救いさえしたのだから、驚かない方が無理がある。

「共同戦線だって？どういう風の吹き回しさ、ミロンくん。寝言は寝ていってくれ。具体的には、今は寝ていてくれないかい？」

「……諦めた癖に」

「む」

　現在のミロンの容姿は、中々に異常であった。

　青年とも少年とも言えない顔付きをしている。髪の長さは背中まで届いている。髪の色は闇のような漆黒と絹糸のように鮮やかな金、老い尽くしたかのような白が混ざり合っている。

　ミロンともう一人のミロンを混ぜたような容姿が、そこにはあった。

「あは。面白いね、ミロンくん。神たる僕に、歯向かうの？」

「きみの反転は強力さ。でもね」

　そう言い、ミロンが地を蹴った。

　それを見てから、クゼルは反転を行使した。だが、どうしてかミロンは平然とクゼルの目の前に現れていた。

「何？」

　ミロンのスティレットが煌めく。

　クゼルはそれを紙一重で避け、ミロンへと拳を放つ。

　その拳は、あっさりと受け止められていた。

　もう一人のミロンによって。

「あっは！」

　もう一人のミロンの蹴りが、クゼルへと炸裂する。クゼルはその身体を後方へと強引に吹き飛ばされる。

　クゼルの背中が人形の樹にぶつかり、それらを伐採していく。

「あはは！そういうことかい、ミロンくん。きみは実に素晴らしい。天才だよ」

　もう一人のミロンが哄笑を上げる。

　ミロンが行ったことは単純である。

　咄嗟に人格の制御を入れ替えることにより、ペースを変化させたのだ。

　反転のタイミングをズラす。ただそれだけである。

　先程、ミロンが反転の効果を受けながらも前に進めたのは、ミロンが咄嗟に後方へと跳んだからである。

「それにしても、図抜けた知覚能力だね」

「別に。怖がりなだけさ」

　いや、違う。と、もう一人のミロンは確信する。もちろん、怖がりというのも、理由の一端は担っているだろう。

　だが、それは全てではない。

　恐怖故に、敵の悪意に敏感。結果として、敵の反転(嫌がらせ)がわかるのもあるのだろうが、それだけだと流石に理由としては弱い。

　ミロンには人並み外れた知覚能力がある。

「神々の死体(ホラーチャーム)の効果だね」

「説明している場合かな？」

　ミロンの背後に、クゼルが回り込んでいた。咄嗟に、もう一人のミロンはスティレットを放とうとする。

　けれども、それよりも早くミロンが叫ぶ。

「引いて！」

　反射的に、スティレットを引く。すると、刃は前に突き進んだ。

　スティレットがクゼルを捉える。

「っ！反転」

　傷が消え、代わりにクゼルの肉体が再生する。傷を反転させたのだろう。

　距離を取り、ミロンはハルバードを拾う。

　それから穂先を下へ向けて、猪のように突進を開始した。

　一歩毎に、反転が掛けられる。

　ミロンはその度に、反対へ飛んだり前へ出たりを繰り返す。そして、クゼルが僅かに隙を見せた瞬間、もう一人のミロンへと交代した。

　距離を一瞬で喰らい、クゼルの頭部へとハルバードを叩きつける。

「ほう」

　ハルバードはクゼルの腕によって防がれていた。刃はクゼルの皮膚を裂いているが、あくまでそれだけである。

　大したダメージは与えられていなかった。

　けれど、一矢報いることができた。

　ミロンは下がろうとするが、異変に気が付きその足を停止させた。

　クゼルの姿がボヤけてきたのである。

「時間切れだね。『案山子の白昼夢(クゼル・ハオト)』の効果が切れそうだ」

　今までミロンたちが戦闘してきたクゼルは、どうやら彼の神々の死体(ホラーチャーム)にれより生み出された幻覚であったようだ。

「さて、消える前にお話ししようか。何せ、僕は遊戯の神。きみたちを楽しませてあげないといけないからね」

　惚けたような口調でクゼルは言う。そこに神たる威厳は見えない。

「丁度良い小噺。そうだねぇ、もう一人のミロンくんの正体について、で良いかな？」

　あは、とクゼルはいつものように微笑みを浮かべる。その表情には、もう一人のミロンのような残虐性はない。

　そこにあるのは、ただ純粋な笑みであった。

「神とは何だろうか。答えは簡単だよ。世界の管理者さ。そして、神は世界を管理していく為に、永遠の時を生き続ける必要がある」

　クゼルは楽しそうに、語る。

「心が壊れないように、うっかり世界を壊してしまわないように。僕たち神はあらゆる悪い部分を切り捨てる」

　クゼルの演説は止まらない。止めることもできないだろう。何故なら、目の前のクゼルは幻覚なのだから。

「僕たちは神として生き残るけど、捨てられた悪い部分は他のモノになる。『紛い者』、又の名を魔を統べる王。それこそが……魔王！」

　魔王、という言葉にミロンは首を傾げた。ゲームや小説などではよく聞く言葉だが、実際にいるとなると実感が湧かないのだ。

「そうだよね？現魔王統括者であり、遊戯の神の対存在。遊戯の……いや、きみは遊戯という言葉が嫌いだったね。言い直そう」

　クゼルは半分その姿を靄に消して、口元だけをこの場に留めている。その唇が言い放った。

「魔王統括。要するに、ゲームの大魔王ラウル(・・・)。それこそがもう一人のミロンくんの正体さ」

　もう一人のミロン――ラウルが牙をむき出しにして、クゼルの幻影に飛びかかった。その勢いに負けてなのか、クゼルの姿が掻き消える。

　一つの言葉を残して。

　その言葉とは、

「つまり、ミロンくん。きみは、かつてゲームの大魔王だったんだよ」

　優し気とすら言えるような声が、ミロンの耳にまで届けられた。