転生エルフの輿入れ先はチート王子

第三十九話 三人の令嬢

　縁談の交渉に出掛けたキースさんが戻ったのは、翌日の昼を過ぎてからだった。

　なんと、相手である白狼族のお嬢様を伴って。

　──しかも三人も。

　これにはリチャード王子も面食らったようだ。

「どういう事だ、キース？」

　リチャード王子は令嬢方に聞こえない声で話し掛けた。

「どうもこうも、族長のお嬢様方が是非、直接会いたいと仰るので」

　私達の前に現れた、三人のお嬢様。

　白狼族と言うだけあって、三人とも髪が真っ白だ。

「白狼族は我々黒狼族と、第二王子らの銀狼族とはまた別の一族です。銀狼族とは一応中立を保っていますが、現王家の主体が銀狼族なので、一線を画している一族です」

　キースさんがこっそり教えてくれた。

　つまり対立はしてないけど、距離は置いていると。

「お初にお目にかかります。シルヴィア・ヴィヴィアン・ローウェルです」

　そう言って、一番年長そうな白い髪のお嬢様が一歩前に出てお辞儀をした。

　真っ直ぐのサラサラストレートにの琥珀色の瞳。なかなかの美少女だ。

「こちらが第四王子のリチャードです。黒狼族の次代の長になります」

　リチャード王子も丁寧な対応で、第一印象としては良さげに見えた。

「妹のローレン・ジュリア・ローウェルと末の妹のミリアム・シャロン・ローウェルです」

　お姉さんのシルヴィア嬢の紹介で、妹さん達も丁寧にお辞儀をした。

　ローレン嬢は、ショートカットでボーイッシュな感じで、ミリアム嬢は髪をツインテールで結び、一番可愛らしい印象だった。

「あちらの族長の意向で、気に入った者同士で結婚すれば良いと。お嬢様方三人とも、年が近いので」

　キースさんが補足した。

　つまり、三人の中から気に入った相手を選ぶ訳か。

　お嬢様方は、後方に控える私達に気付いたようだった。すかさずキースさんが紹介してくれた。

「あちらはヴァレンヌ国のエドワード王子とお妃のキアラ様です。客人として、当家に滞在中です」

「初めまして。お目にかかれて光栄です」

　丁寧にお辞儀され、私達は軽く会釈を返した。

「たまたま居合わせただけなので、どうか我らのことはお気になさらず」

　エドワード様はいつもの笑顔でそう言った。

　さすがにここでは猫被るのね。

「まず、当人同士でお茶でも飲みながら、お話しをしたらどうですか？ どなたと気が合うか分かりませんし」

　キースさんが、リチャード王子に提案した。

　四人でどうぞ！！ てな具合かな？

「我々はここで失礼します。また夕食の時にでも」

　空気を読んだエドワード様がすかさずそう発して、私達はさっさと退散しようとしたのだけれど、

「お待ちを！」

　ローレン嬢の鋭い声で引き止められた。

「何か？」

　ローレン嬢が、ずいっと私達の前に進んで一言。

「エドワード王子、失礼を承知でお願いがあります」

「何でしょう？」

　彼女は一度私の方をチラ見しつつ、意を決したようにして言った。

「どうか、私を側室にお迎え下さい！！」

「ええっ！？」

　思わず声を出してしまい、私は興奮を隠せなかった。

　な、側室？ どういうこと？

　肝心のエドワード様は、ちょっと驚いたものの、すぐいつもの冷静な彼に戻り即答した。

「申し訳ないが、それはお受け出来ません」

「なぜですか？」

　それでも彼女は食い下がった。な、何で？

「僕は、キアラ以外を娶る気はないのです。妻の前で、そういった話をすること自体遠慮して頂きたい。なんせ大事な体なのでね」

　そう言って、エドワード様は私の体を引き寄せた。

　はっきりきっぱりの拒絶だった。しかも何気に私を盾にしてる。

「失礼だが、初対面で他国人にそのようなことを申し出るとは、余程の事情が有りと窺える。相談にならいくらでも乗りますが？」

　リチャード王子がすかさずフォローに入った。ナイスだ！

「……いえ、別に。驚かせてすみませんでした」

「申し訳ありません。妹がバカな事を言い出しまして」

　シルヴィア嬢が、私達に頭を下げた。

　何か彼女達にも事情があるんだろうか。

　私はエドワード様の顔を盗み見た。

　彼の表情はもういつもと変わりない。

「後は任せたよ」

　エドワード様がキースさんにすれ違いざまに声を掛けて、私達は部屋を出た。

　部屋に戻り、私達はようやく微妙な空気から解かれて、一息ついた。

「側室にだなんて、びっくりしました」

「あれは僕が好きだとか、そういう事ではないよ」

　そうあっさりと彼は言い切った。

「腹が立ったのは、僕を目的の手段の一つとして使おうとしたからだ。本当に何様なんだ？　あの娘は」

「どういう事なんですか？」

　彼は溜め息をついて答えた。

「理由は知らないが、どうやら我が国へ来たいようだね」

　何なのだろう？ その理由は。

「ここで推理してもいいけど、そんなにあの娘が気になる？」

「うーん」

　気になるといえばそうだけど。

　あの場でリチャード王子でなく、エドワード様に、しかも側室にって言うくらいだから、やはり何か事情があるのだとは思う。

「アーサーの母君の事を、知らない筈がないんだよな」

「アーサー様の母君って、確か国王陛下の第二妃だった方？」

　確か、実質の国王陛下の奥様で、アーサー様が幼い頃に病で亡くなられたとしか、知らないけれど。

「その母君と同じ立場に立ちたいだなんて、普通ならあり得ないんだよ」

　エドワード様は、うーんと唸った。

「僕の推理聞きたい？」

「はい」

「結論から言うと、あの娘の目的はおそらく僕でなくてアーサーだ」

「え？ なぜアーサー様？」

　エドワード様は、

「アーサーが、昔ちょっとだけ白狼族の村に滞在した事があってね。アーサーの母君は、現国王の妹君だが、先王の正妃である祖母が白狼族出身だったんだ。おそらく、あの娘はその時にアーサーと面識があったんじゃないか？　好意でも持たれたんだと思う」

「なるほど。でもアーサー様が好きなら、どうしてエドワード様の側室になりたがるんです？」

　これにエドワード様は、眉根を寄せ難しい顔で答えた。

「アーサーとはどう頑張っても結婚出来ないからさ」

「え？　なぜですか？」

「忘れたのかい？　我が国は亜人を差別する国だ。父王は、それでもアーサーの母君を第二妃、つまり側室に迎えたけれども、結局正妃には出来なかった。アーサーは王太子になるだろうけど、人狼には変わりない。正妃は必ず国内の有力貴族の娘か、国外の王女、しかも相手は人間じゃないと認められないだろう」

「でも、結局は子供も人狼ってことになりませんか？ だったら最初から相手が人狼でも」

　人狼は優先遺伝だと聞いていた。

　これにエドワード様は首を横に振った。

「そうはうまくいかないんだよ。難しい問題だけど」

「だったら、どうしてエドワード様の側室になりたがったんです？ アーサー様が好きならおかしくないですか？」

「だから、あくまで近くに行く為だけの手段なのだろうね。僕の妻になったとしても、アーサーに会うことは可能だろうし。現状、アーサーが王太子になったら、人狼国へ行くなんてもっと難しくなるからね」

　そこまでするのか。なんだか一途過ぎる。

「アーサー様の側室にとかじゃダメなんですかね？」

「人狼の花嫁なんて、今後は認められないだろう。アーサーの母君は、あまりの差別に結局精神を病んで亡くなってる」

　何てことだ。それはさすがに知らなかった。

　そんな死に方をされたら、さすがに人狼の花嫁なんて不可能だろう。

「でも、これはあくまで僕の推理だから、真実は分からないよ？ ただ単に僕に一目惚れして、側室にしてくれって言っただけかもしれないしね」

　それだったら、私はもっとイヤなんだけど。

　エドワード様が、私の他に側室や愛人とか作ったら、私は我慢出来そうにない。

「側室とか愛人とか、絶対に嫌です」

　エドワード様はちょっと笑った。

「僕が君以外と浮気とかすると思う？」

　私はエドワード様を、じっと見つめて言った。

「本当にしませんか？」

「しない。君以外興味がない」

　彼はそう言うと、私をぎゅっと抱き締めた。

　そして私の額にキスをしながら、そっと呟いた

「こんなに君が好きなのに。君以外は本当にいらないんだ」

　私は彼に腕を回してしがみついた。

　ローブ越しにでも分かる。細身だけどよく鍛えられた体。世界一安心出来る場所。彼が私のここでの生きる理由。

「じゃあ、子供は？ 」

　私は意地悪な質問で返す。

「それはいるに決まってるじゃないか！」

　エドワード様が、少し取り乱すのが可愛くて、私は声を立てて笑った。