４４話 「返答がきました」
更新するとか言いながら忘れてました(^_^;)
僕は歩いていた。闇の中を一人で。
その闇の中は本当に闇しかない。光の出口は存在しない。僕は一体どうしてここにいるんだ？僕はそもそも進んでいるのか？それとも後戻りをしているのか？
僕はただただ闇の中を歩いていた。そんな闇に一人の少女がやってきた。その少女は僕に手を差し伸べる。
僕はその少女の名前を知っている。出会ったことがある。
だけど僕はその子との記憶を…。
―――――――失ってしまった。
そして、薄らと目を開く。全身はまだ痛む。その痛みのせいで僕は虚ろな視点の目を一点に集中することができなかった。
ここはドコだ？
誰かが目を開けた僕に呼びかけている。その顔は知っている。僕の記憶にも真新しく乗っている。
だから、僕は忘れたくないから。その名前を呼んだ。
「キョウ……」
その僕の声は酷くやつれていた。
「和人！！」
キョウは横たわる僕に泣きながら飛びついてくれる。僕はそんなキョウを抱きしめ返す力すらなかった。だけど今はこれでいい。
「よかった…。本当に…」
「ごめん…な……」
静かな時間が過ぎていく。キョウは泣き終えるとずっと僕の隣にいてくれた。だけど何も話さない。それは僕に気をきかせてくれているのかもしれない。
何故なら、僕は話すことすら困難な状態だからだ。だけど、正直やっぱり無言だと気まずい。確かに体は元気がないけれど、心は死ぬほど元気なつもりなんだよな。
しかし、話してくれとはこちらから言える訳もなく、黙るしかなかった。
そんな無言な中でも時間は進んでいる。そして外が暗くなりだした頃。外を見ていたキョウは突然その外へ向けていた視線を僕に向けた。
緊張感が少し増していく。そのキョウの目が決意の目であったから。
「和人、ごめんね」
キョウは一方的に僕に言葉を紡ぎだした。
「私はあなたの告白を受け取ることができない」
キョウが一体何を言っているのかわからなかったのは、ほんの一瞬だけ。すぐに脳の思考が理解してくれた。
僕は振られたのか。
「だけど、嫌じゃないの。本当に嬉しい。涙が出そうなくらい」
「それな…ら…」
「でもっ！」
そんな弱弱しい僕の声を掻き消す大きなキョウの声。
「私は決めてるの。この戦いが終わったらあなたに告白するって」
「！！」
「だからこの冒険が終わるまで待ってて」
キョウはそう乙女のような表情を見せた。その表情に僕は二次元以上に惹かれていた。
「あなたはここで選択をしてはいけない。この戦いが終わった後に選択をするべきなの」
それは一体どういうことなんだ？
僕はその言葉の真意はわからなかった。だけどキョウはそれ以上何も言わなかった。だから僕もその問いかけを聞くことはできなかった。
それから三日ほど経つと僕の怪我はほとんど完治という状態まで良好になっていた。
だけどまだ気掛かりなことがあった。
「ルミリア…」
ルミリアは未だに目を覚ましていなかった。それだけではない。ショウコたちが誰一人として見つかっていない。
そんな中、ローズが下した作戦はこうだった。
―――――二日後、この地を去る。ルミリアは目を覚まさない場合は旅から離脱させる。
そんな、苦渋の策だった。
この作戦を出したローズが一番つらいことをみんなわかっている。熟知している。だから、みんな歯を食いしばってその作戦に従う。
そして、その日はやってきても。ルミリアは目を覚ますことはなかった。
ローズはどうやったのか城の者に連絡を取ってルミリアを預けると言っていた。もしも目を覚ませばルミリアはこちらに戻るとのことだ。
もう目を覚ますことはないかも知れない。
だけど、僕は信じている。
ずっと、ルミリアの帰りを。
―――――この旅が終わりを告げるまで……。
「エリーたちの目論見の失敗。ルミリアの離脱。そして彼らの次の到達地点は…」
ユリスは両目を閉じて本の次のページをめくる。そして、めくれたところで両目を開く。
「ムトウの領域ね…」
ユリスはそう呟いた途端に笑い出した。
「どうしたんだよユリス」
心配そうにユリスを見るアリア。
「ハクもそろそろ帰ってくる頃だし、通信を連絡機に入れておいて」
「どっか行くのかよ？」
「そうよ。私たちもムトウの領域にね」
「やっと戦えるのか！？了解したぜ！」
「ここらで少しずつ脱落者を増やさないとね。次の脱落者は……この二人ね」
ユリスは本を見てそれを呟くとまた笑い出した。そしてユリスは立ち上がりその部屋を出た。アリアもその後ろについていく。
和人たちは知らない。
魔族たちとの戦いが少しずつ近づいていることに。
次で新編はクライマックスです！
