３９話 「向こうとどうやら主力戦です」
その日の夜が来ることに長い時間待ったという意識はまるでなかった。寧ろ逆に気が付けば夜になっていた。という言葉が正しいのかもしれない。
僕らは隠れもせずに祭壇上で彼女らの襲撃を待つことにしていた。
「そろそろ時間か」
そうローズが緊張感を込めて言い放った矢先だった。暗雲の中に動く人影が一つ。僕らはそれを見逃さなかった。
「そこかっ！！」
クレアが鋭いナイフを矢先を向けて投げた。クレアは投げたナイフの軌道を自由に扱うことができる『聖なる力』だ。
少しずれていても軌道を修正すればいい話。だからこそ迷いなくナイフを投げることができる。さらにクレアもローズのように覚悟と決断ができる人だ。
だからこそ迷いがなく、強い。
金属音が高鳴ると同時にクレアの投げたナイフが宙を舞う。クレアはそのナイフの軌道を操り自分の手元へ戻ってこさせる。
「白眉ぃー。あなたはあの犬女とやりなさい」
「……」
少し母性を感じさせるほごらかなえ声が聞こえると同時に白髪の…。あの時見た少女が両手にナイフを持ってクレアに真っ直ぐ突っ込んできた。
クレアは白髪の少女、白眉のナイフ攻撃を振り払うように自分のナイフで防いだがその後の白眉の蹴りを読み切ることはできず加えられた力の方へ吹き飛ぶ。
「クレア！！」
「こいつは私が倒す！！お前たちはそれ以外の奴らに注意を読み聞かせろっ！！！」
僕らはそのクレアの声で我に戻り、クレアを見ていた視線を目の前の人影に注目させる。そこには不敵に笑う少女と背中に二つの剣を背負う少女、そして昨日とは別人の風格を漂わせるショウコがいた。
白眉を合わせると四人。そしてどうしてかガリアの姿が見受けられなかった。
「最終決戦と行くわけねローズさん」
「私の名前を知っているとは王国軍の裏切りか何かか？」
「違うわよぉー…」
「まさか…」
ローズはその両目を見開かせた。そしてそんな驚くローズとは真逆に不敵に笑って見せるその不気味な少女。見た目は何とも可愛らしいが笑う理由がないのに笑みを見せるあたりが不気味で仕方がなかった。
「ころし……」
「……！！！」
その少女が言い終えるより早く。ローズは太刀を抜き真っ直ぐ単調に突っ込んで攻撃する。その単純な速さだけの攻撃なために二つの剣を背負う少女の持つ双剣により憚れてしまう。
「その名を知る者が王女様やあの地方内以外にいるとは心底驚かされるよ」
「私はその地方の人だからねぇー。まぁ知ってて当然よぉ」
「あの地方の人間は外の世界を嫌うはずだが？」
「あなたは七年前に町を去ったから知らないかもしれないけど…。三年前に酷い惨劇が起きてねぇ。簡単にあの地方全域から外に抜け出せるようになったのよぉ」
「まぁいい今の私には関係ない」
「ミカぁー？ローズをやりなさい」
「了解した」
ローズと不気味な女が一体何を話したのかは僕には到底理解ができなかった。ただあの不気味な女が不気味さを増したという事実は確かだ。
ローズは一度後ろに後退しそして体勢を少し立て直すと双剣を持って構えるミカと呼ばれる少女に向かって突っ込んだ。
ミカは双剣でその太刀による突きを防ぎ衝撃を逃がすためにローズの体勢を立て直したように後ろへ後退し闇の中に消えていった。ローズはそんな後退したミカに太刀に追撃をせんと闇の中へ消え去った。
「さてとぉー。私はそこにいる男性と話をしたいんだけどなぁ」
「和人が男性ってなんでばれてるわけっ！？」
リタが素直に僕が思ったより早く驚いた感想を述べてくれる。僕の事を一目見ただけに男と認識し理解することができる女がこの世界にいるとは到底理解し難い。
「あなたあの変人鏡に照らされたでしょぉ？」
その名前に思い当たる節はないが鏡の光に照らされたことならある。そう現在、目の前にいるショウコの手によって。
「あの鏡で姿を変えられた人間の情報ってショウコの脳内にインプットされるのよねぇー。つまりあんたが男だという情報がね」
「把握したぜ。んであんたらはそんな男の僕に何の用があるんだ」
「一目見ておきたかった…。そう言えば嘘になるわねぇー」
「本当に不気味な女だなお前」
「ミステリアスと言ってくれないかしらぁ？」
「和人！！」
僕はそのキョウの気合の一喝を耳に入れた瞬間に右に逸れる。すると真後ろで太陽のエネルギーをチャージしていたキョウが両掌から紅い光線を真っ直ぐ不気味な女に向かってぶっ放した。
「ショウコ」
「反射！！」
ショウコが不気味な女の前に立ち塞がりキョウの光線を鏡によって跳ね返してきた。反射された光線は天に向かい伸びていった。
「くっ！！」
「さぁショウコ見せてあげなさい。あなたのその暁となった力を」
「よくもガリアを…！！！」
そう言ったショウコは目に涙を浮かべながらキョウに突進する。キョウは近距離の戦いが得意とは言えない！
どちらかと言えば不利だ！
「リタ！！」
「わかってるわよ！！虚栄心！」
リタの黒い巨大な影がショウコに襲い掛かる。ショウコはそれを少し凝視した後に体を翻しリタに突進する。近接戦闘ならリタはどちらかと言うと強い。
正直なところキョウよりは安心できる。いや、今のキョウは全てにおいて不安だ。心ここにあらずって感じだった。
「あらあらぁー。ガリアがいれば私とあなたは二人きりになっていたのにねぇー。仕方ないわねぇー」
「ショウコが暁ってどういうことだよ！お前らの目的はラミアってやつの暁化なんだろ！？」
「敵に情なんて送らないことよぉ。簡単な話よ。ショウコの目の前でガリアを殺した」
「……はっ？」
一瞬、理解ができなかった。
「そうすることで彼女は暁となったわ。本当に暁に少女が覚醒める時のエネルギーは素晴らしいわねぇ」
「お前…なんてことをっ！！ショウコがっ！！どんな気持ちで！！どんな思いをして救いに来たと思ってるんだっ！！！」
「それこそ無駄な行為でしかないわ。私たちは仲間じゃない。ただただ同じ目的で結盟した組合にすぎない。内部交戦なんて当たり前。力だけが全ての結盟」
「それでもショウコは！！！」
「仲間だと思っていた？違うわぁ。思い込んでいただけよ」
僕はもう自分の怒りを抑えることができなかった。こいつはまるで理解していない。ショウコがどんな思いでガリアたちを救いに来たか。
そのガリアを殺した？
絶対に許すことはできない…。
「うわぁああああああああ！！！！！」
僕は同学年の男子と喧嘩をするように腕を大きく振り上げてその少女に殴りかかった。だがその拳は空を殴っていた。
「遅い」
そして隙だらけになった足元が払われる。僕は無様に尻餅をつく。
「あなたじゃ到底相手にならないわぁ…。あなたが来なさい金髪！！」
僕はその一言に悔しさを覚えながら動かないキョウを見た。そのキョウはゆっくりと口を開いた。
「ルミリアは……。ねぇ、教えてよ！！なんで…どうしてルミリアは起きないの！？」
キョウのそんな悲痛の叫びの疑問がその少女に訴えられた。
