３８話 「最終決戦の前夜です」
「すいませんお姉さま」
ガリアはショウコに申し訳なさそうに頭を下げる。もう一人の白髪の少女は助けてくれたショウコにお礼を言おうとする動作も見受けられなかった。
ちなみに僕の体は元通りにいつもの体型に戻った。比較的活躍もしていなかったから戻っても大した意味はないように思えるが…。
「それでは私たちはアジトへ戻る。さすがにアジトの場所を教えるほど野暮ではない次会う時は敵同士だ」
「次会う時は問答無用で殺す。そんな恐ろしい計画を聞いてしまってからにはな」
「次の儀式は三日後だ。腕でも磨いておくことだ」
「こっちの台詞だな」
「隠れることなど不要だ。正々堂々待ち構えておけ。私たちは逃げも隠れもしない」
そう言ってショウコは姿を闇に溶け込ました。同時にガリアと白髪の少女も。
僕らはそれを見送りながら旅館の部屋に戻る。ちなみに撫子とクレアは旅館の部屋で眠っているルミリアの看病に当たっているためにここにはいない。
「次会う時は技の出し惜しみはせずに確実に仕留めるんだいいな」
「わかったわ」
「うちじゃあ役不足な気がするけど……」
キョウは恐らく躊躇いをせず殺すことはできるだろう。しかしリタには少し心配を覚える。それと同様に僕は僕自身を疑う。
僕は殺すことができる力を持っていても人を殺すことができるのだろうか？
この綺麗な手を汚すことができるだろうか？
「暁化計画…」
ローズと僕そしてクレアとキョウの四人で聞いたその目的は寒気がするほど恐ろしい物だった。
―――――少し時間を遡る。
「この町にいた一人の少女。名をラミア。私たちはその少女を暁化させるためにこの町の住人の姿を変えていた」
暁化の手順やどういった物か聞いた僕らは思わず生唾を呑んだ。たった一人の少女を用は覚醒させるためにこの町の住人を祀り上げているのかこいつらは…。
それだけでも許せないことだった。
「しかしどうしてその少女を暁にしようとする？」
「私たちの目的はそいつが暁となった時の能力ではない。暁化する時に発生する高次元なエネルギー。それを手に入れることが私たちの目的」
「なるほどな。そのラミアという女はそれだけ莫大な能力を秘めているのだな」
「そういうことだ」
「気になるんだが」
ローズとショウコが緊張感を醸し出す話をしてる中にクレアの声が仲介になり注目される。
「そのエネルギーを何に使うんだ？お前たちの目的はエネルギーを手に入れて終わりではないだろう？そのエネルギーを一体、何に使用すると言うのだ？その莫大なエネルギーと呼ばれるエネルギーを」
クレアが少し嫌悪を抱かせるような質問をする。だけど確かにその通りだ。こいつらの目的はそこで思いとどまるわけがない。
物は利用するために存在している。所有しているだけでは何の意味も持たない。
「それは話せない」
「なんだとっ！」
「落ち着けクレア。確かに約束の範疇外だ」
ローズが冷静に立ち上がったクレアを落ち着かせる。クレアはその冷静なローズを見て深呼吸をし落ち着いて座る。
ちなみにキョウはずっと考え事をして上の空のようだった。
「これが私たちの目的だ」
「把握させてもらった。暁化を強引に発動させようとしていることがな」
「卑劣とも何とも言うがいい。では二人は解放させてもらうぞ」
「勝手にしな」
「今、私に襲い掛かってもいいんだぞ？」
ショウコはそうローズの顔色を窺うような口調と顔で言う。ローズはそんなショウコにニッと笑いながら返答した。
「次の儀式の日に八つ裂きにしてやるよ」
「されるのは貴様の方だ」
そんな会話をした後に二人を開放しショウコは姿を消していった。
「儀式の日は恐らくもっとも荒れる戦いとなるだろう。だが奴らはそれほど数のある部隊や軍ではない。私たちのように個々の強さを持つ集団であることは確かだ。なら返り討ちにすればいい」
ローズはそう僕らに言い告げる。
「撫子の能力は戦闘向きと言えばそうなのだが個人戦に追い込まれると防戦一方だ。和人もな。二人はルミリアの看病を…」
「断る。僕も行く」
「和人しかしお前は…」
「何もできないなんて…。見ているだけなんて嫌だ！」
「お前は強情だな。そこが可愛いんだが。自分の身は自分で守れよ」
「ああ！！」
ローズが許可を出してくれて思わずガッツポーズを決めてしまう。そんな僕を心配そうに見ている撫子。僕はその撫子に大丈夫だと言っておく。
「大丈夫だよ撫子」
「でもやっぱり心配ですー…」
「絶対帰ってくるから」
僕は心の中で軽い死亡フラグを立てたなと思いながら撫子の頭を撫でる。撫子はそんな僕に優しい笑みを見せてくれる。
「和人さんの手はやっぱり大きくて暖かいですー///」
「ルミリアの事を頼むぜ」
「私の能力で守り切りますー！」
「任せるぞ」
「はい！」
そして僕は横目で上の空なキョウを見る。暁化のことを聞いてからのキョウは様子が何処か可笑しかった。
それがさっきから心の不安になって仕方ない。
そして、僕らがこの町に訪れて二回目の儀式の日が訪れた。
