３６話 「想定外の決着に僕も驚いてます」
目が覚めると僕は撫子の両腕の中で暖かい温もりを感じながら眠っていた。
「ってそこまで子供じゃないわい！なにしてるんだ！！」
「和人さん布団一枚だと寒そうだったので、私が毛布になりました///名付けて人間羽毛です」
「上手い！」
「上手くねぇーよ！」
掌を広げてその掌の上に握った拳をポン、と置いて指を差して言うローズに僕は突っ込みの標的を変えざるを得ない状態になってしまう。
どうしてそんな生まれて始めて洗濯機を見た一人立ちを最近したお嬢様みたいな顔ができるんだ。
「和人さんが旅館の前で傷だらけで倒れているからですよ？」
「傷だらけって……。あっ！ルミリアはどうなった！？いやキョウとリタも！！」
「無事よ。私は無事」
キョウが僕の視野の範囲外から声を出している。その声の方向は後ろ？
「リタが少し軽傷よ。ナイフの攻撃を受けてね、だけど勝ったわ」
「勝った？」
「ああ。ラッキーなことに敵を二人も捕獲できた」
「何処にいるんだ？」
「旅館の庭だよ。クレアが見張ってる」
「よく旅館の女将さんが許可したな」
「いやここに旅館の女将はいない。自由旅館と呼ばれる特殊な旅館だ。金さえあれば部屋を貸してくれる」
「そういうとこは無駄にグローバルなのな」
呆れて言葉が見つからなかった。相変わらずこの世界は進んでいる文化もあれば、遅れを取り過ぎている文化を歩む人もいるな。
僕としてはグローバルはあまり好まないんだけどな。
「…ルミリアは？」
「私が聞きたいところだ和人」
ローズが僕に近づいてくる。布団の上にローズの膝の体重が掛かる。丁度いい感じに僕の幼い太ももの上にその膝の体重による負荷が掛かる。
そしてローズは顔を近づけたまま真剣な眼差しで僕に一言告げた。
「あいつに一体何があったんだ？」
その質問に僕は思わず戸惑ってしまう。
何があった？
「それを知りたいのは僕だよ。僕は戦闘の最中に意識を失っちゃったんだ…。なぁ！？ルミリアに何があったんだよ！？」
「ルミリアは……意識不明の重体だ」
「！！？」
僕はつかさずローズを吹き飛ばしてクレアがいるという旅館の庭に向かった。
「クレア！！」
「ん？和人か…、どうしたんだ？」
「そいつらに話がある…ってうぉっ！」
僕は思わず目を逸らした。これは男としての本能だ。
白髪の少女は半裸の状態で両手足を縛られていた。そしてもう一人は、僕と戦っていたガリアと言う少女だった。服は所々四散していたのか破けまくっていた。
どっちにしろ二人とも淫らな姿だった。しかも両手足が縛られてる。目を逸らしてしまう。
「とりあえず白髪の子にこれを着させてやれよ」
「何故だ？」
「今日は少し冷えるし。女の子がそんな姿じゃかわいそうだ」
僕は着ていた服をクレアに投げ捨てる。そしてそちらは振り向かず左右対称に縛り上げられている左の方にいるガリアの方へ向かう。
ガリアは目を瞑っていた。
「起きてるだろお前」
「生意気な子供ですこと」
「子供じゃねぇーよ。仮の姿だ」
「何かしら？あなたに聞かれるようなことはないと思いますわ」
「山ほどある！！！ルミリアとお前はどうなったんだ！！答えろっ！！」
少し声を荒げてしまう。
「彼女は私に勝ちました。それだけのことでしょう？」
「ならどうしてルミリアは……ルミリアは重体に陥ったんだ！！」
「はぁ？」
「答えろ！！」
「和人抑えろ」
クレアが取り乱す僕を抑えてくれる。僕はそれで我に戻り深呼吸をし落ち着くことにする。平常心だ。何事も…。落ち着くんだ。
「和人安心しな。そいつの事情聴取はもう終わってるし確認済みだ。今日はそっちの白髪の文系ちゃんから聞き出す番だ」
そう言い軽快な声でかっかっか、と言わんばかりの高々しい笑みを浮かべながら現れたのはローズだった。両肩でその巨大な太刀を背負っている。
「クレア下がれ」
「わかった。和人も行くぞ」
「えっ？事情聴取するんだろ？僕も聞きたいことが……」
だから、ここにいるよ。と、言おうとしたところでクレアに口を塞がれる。そしてローズたちが見えないところもで連れていかれる。
「なんでだよ！？」
「ここからで事足りる。恐らくお前があそこにいたら恐怖に慄いてしまうぞ」
「はっ？」
そうクレアに問おうとした瞬間だった。
風が…。殺意と狂気に満ちた風が吹いた気がする。その風に僕は思わず身震いすら覚えた。気になった僕は旅館の壁の隅っこに背中を当ててこそっとローズたちを見る。
そこにいたローズはいつもの軽いノリのローズではない。仲間のために怒り。そしていつでも人を殺せるような決意に満ちた殺人者の目だった。
太刀を抜き白髪の少女の首に刃を向けている。僕は止めに行こうとすることすらできなかった。
それほどまでにローズの表情が恐ろしかった。
今まで見てきた誰よりも……誰よりも…悪に満ちていた。
あれが決意をした時のローズなのか…。今までのイメージを変えてしまうほどその迫力は恐ろしかった。
一体どういう体験の経緯を辿ることであのような表情が作れるんだ。
「怖いだろ」
「…クレア？」
「やはり、私も見るのは二度目だが…。やはり、怖いものだな」
クレアの尻尾は下がり耳も下がっていた。それは、まるで恐怖に怯えている犬のようだった。
そして僕も寒気による鳥肌と恐怖によって小刻みに震える体を止めることができなかった。
「……答えろ。貴様らの目的を」
シンとした空気の中。そんな低い鈍声と殺意に満ちたローズの声が僕の耳に届いた。
声質すら変わってしまうのか？それともそう聞こえるようになってしまうほど脳が恐怖を覚えているのか？
震える僕にわかるはずもなかった。
