３２話 「見てるだけはもう嫌なんです」
辺りは暗くなり少し肌寒くなっていた。僕的の体温計では軽く20度は下回ってるんではないだろうか…？そう思えるほどこの地帯は寒くなっていた。
しかしそれだけ道を歩んできたのだと思わせてくれる。
「真っ直ぐ祭壇に行くのか？」
「それしかないだろ」
「だが正面では少々危ない気がするんだが」
クレアが僕の意見に賛同してくれる。確かにローズの正面から待ち受ける完全な策ありに見せる策なしはもっとも危険な行動だ。
「私はまどろっこしいことは苦手なんだよ」
「確かにローズさんは苦手っぽいですー」
撫子がそう言うとローズ以外のみんなが笑って少し場も暖かくなり和む。肌の寒気も少し何処かに吹き飛ぶ。
「それじゃあとりあえず祭壇には身代わりとしてキョウが立つんだ」
「私！？一応理由を聞くわ」
「敵にもっとも臨機応変な対応をすることができる能力だからだ」
「少し納得したわ」
「危険な役だ。ごめん」
「気にしないで」
キョウはその役を快く引き受けてくれる。そう言って見せたローズの優しい笑みに僕は少し見惚れてしまっていた。
いやいや。まてまてまて。
僕は情けないギャルゲーの主人公か！くそぉ！なんて優柔不断なんだ！！自分でもそれがわかる。それほどまで情けなかった。
「どうしたの？」
「なんもない！！断じて！！」
「何よどんだけ否定すんのよ…」
今見せたその自然な笑顔が凄く可愛かったなんて僕が言えるわけない。
「んでローズとクレアは祭壇の端っこでなるべく気配を隠してくれ。キョウに少しでも手出ししようとする輩には問答無用で殺す気で襲い掛かって構わない」
「了承した」
「わかった」
ローズとクレアはお互いに顔を見合わせ強く頷き僕を見る。僕は恐らく戦闘面では役に立たない。だけどもう嫌なんだ。
指を咥えて戦場を眺めるだけの戦いは。何もできず守れないまま悔いだけが残る戦いをするのは。それなら少しでも混ざり合った方が断然いい。心一杯自分を責め立てることができる。
僕にできるのは上乗せして戦うことと戦術を口頭で伝えるだけだ。
「リタと撫子は援護を。ルミリアと僕は支援をする。この作戦で儀式を妨害しようと思う。異論や意見を聞かせてほしい。初めての作戦だし納得も行かないかもだけど」
「いいと思うわ」
「同じく～」
キョウが両手を腰に当てて頷いてリタは気怠い素振りをしながら頷く。
「文句ないですー」
「私もです」
撫子とルミリアは笑顔で了承。
クレアとローズは無言で頷いている。僕は少し安心する。
「それじゃあ作戦実行だ！」
夜の街に僕らの掛け声が鳴り響いた。
そして儀式開始時刻。
僕は息を潜めて儀式の中央を見ていた。少し暗くて見にくいがキョウの姿を確認することはできた。そして祭壇の右端と左端にクレアとローズが息を潜めている。
上手く行くかは向こう側の行動を計らない限りわからない。一体向こうがどんな奴なのか。
「来たわよ…！」
リタの小さな声だが少し棘がある。そのおかげで場に仄かな臨場感を沸かせてくれる。
「今宵の生贄はあなたね」
そうキョウに語りかけている少女は黒いフードを被っていた。僕から見ると背中しか見えないがこの闇夜で黒いフードならキョウからの位置で正面を見ても顔を確認することはできないだろう。
ちなみに攻撃の合図は僕が持っている。手に持っているこの小石を祭壇に投げることが戦闘開始の合図だ。
僕は息を大きく吸い込んで少しずづキョウに近寄っているフードの女に向かって小石を投げつける。もちろん届くはずはなく小石は重力に負けて地面に落ちる。
すると小さな音が木霊し響く。
フードの少女はすぐさま背後に振り向く。だがその行動が命取りだ。
「何奴！？」
「キョウ！！いけぇええええ！！！」
「太陽の光線！！！」
キョウの紅色をした光線で一体が少しの間だけ明るく染まる。フードの女はそれを苦しい体勢で右に逸れて避ける。
しかしそこにクレアの攻撃が繰り出される。
「恨みはない！！」
クレアはナイフを突き立てている。フードの少女はフードを脱ぎ捨てそれを目くらましに使って避ける。その行動は見事と言わざるを得ないものだった。
「貴様ら。この町の民ではないな」
「悪いが違うな」
「邪魔をするな」
「突然だな善人な旅人なら絶対に聞き入れない」
「関わったことを後悔するぞ」
「それは私たちが終わってから決めることだ！！」
クレアがナイフで連続攻撃を繰り出すも見切られてそれを避けられる。しかし背後のローズの膝蹴りを受けてその少女は地面に倒れた。
そこをキョウに押さえつけられる。
「お前らの目的は何だ」
その少女はイズナを思い出せるような銀髪をしていた。僕は無意識に少し目を逸らしてしまう。銀髪は今目に入れたくないんだ。
「ガリア！！ミカ！！！」
その銀髪の少女は苦しそうにそう叫んだ。そして少しの反響音の後に暗い二つの影が祭壇の上に飛び上ってくる。
「みんなもう二人来るぞ！！」
全員がその場で構える。
「ショウコは簡単に捕まるなぁ～」
「お姉さまに触れるなです！！」
クレアとローズがその二人の攻撃を受け止めてくれる。しかしキョウが力を抜いた瞬間をその銀髪の少女は見逃さなかった。
「しまっ！！」
「ふっ！！」
銀髪の少女は体勢を覆しキョウを押さえつける形になる。しかしすぐにその手を緩めてキョウと距離を置く。
そして銀髪の少女はクレアと相対していた少女から荷物を受け取る。それは巨大な鏡であることが闇夜のなか何とか見えた。１ｍはあるだろうか？その重そうな丸い鏡。
少女はその丸い鏡を簡単に持ち上げてキョウに向ける。そして不気味な笑みを浮かべた。雲が晴れたのか月明りでその姿がよくわかる。
「お返しよ」
少女の持っていた鏡が激しく月明りに共鳴するかのような光を発する。その光は真っ直ぐキョウに飛んでいく。
「えっ！？」
「キョウ！！！」
嫌な予感がした。
「和人さん！？」
「和人！！」
僕は止めようとする撫子とルミリアの言葉を無視し真っ直ぐキョウの元へ走る。
間に合ってくれ！！
「ショウコ帰るぞ」
「わかってるわ」
「お姉さま！気を落とさないで！」
間に合った！！
そして三人の少女が去っていく。僕はその姿を見届けた瞬間に体に激しい違和感を覚える。
これは…一体……。
「うっ……あっっ。ぁああああ！！！」
「和人！？」
苦しむ僕にキョウは必至で呼びかけている。その声もどんどん遠くなって。
「ぁあああああ！！！」
自分の体が鏡から発せられた光のように輝く。そして自分でもわかる感覚。体が徐々に小さくなっていく…？
「あなた…和人？」
「えっ？」
自分の声が少し幼くなっている？
「和人あんた体が……。子供になってるわ…」
