３１話 「強く生きようと足掻きます」
5分ほど降っただろう。町に近づいてくる。町は崖の円形に守られるような作りになっているようだ。しかし気になるのが僕と対象位置にある巨大な祭壇だった。
かなり高い場所に設置してあるようだ。一体あれは何のためにあるんだ？
「和人」
町へ繋がる崖の階段の中枢でキョウが待っていた。
「なんだよ」
少しきつそうな声で返事をする。
「宿の場所わからないでしょ？」
「あっ」
すぐに素の声に戻ってしまう。少し気を抜いてしまうとこれだ。まぁしかし宿の場所がわからないというのは事実だ。
あやうく迷子になるとこだった。
「あんたらしいわ」
キョウがそう心無いまま笑った。僕もそれにつられて心無く笑う。キョウはイズナが死ぬはずないと思って殺していた。
だけどそのイズナは死んだ。
恐らくまだ心の整理がついていないのだろう。
そして僕も同様に。
これが好きな人を失った時の悲しみなのか。まるで周りを気にすることができない。現実を受け止められない。
「お互いに現実を受け止めるのは大変ね」
宿へ向かう途中何も言わない僕にキョウはそんなことを言い出した。僕はその言葉に多大な怒りを覚えてしまった。
あの時のようにキョウの胸ぐらを掴みかかってしまう。
「何も知らない癖にっ！知ったように言うんじゃねぇーよ…！」
すぐに自分の過ちに気付き手を放す。
「悪い」
僕はすぐに頭を下げる。キョウは何も言わなかった。この場合は何も言えないの方が正しいのか？
「ふざけたこと言わないで」
キョウは逆に僕の胸ぐらを掴む。僕を掴みながら睨むそのキョウの姿は怒りに震えていた。
「現実から逃げるな。あんたが逃げても世界は変わらない！イズナは決して生き返らないっ！」
「わかってるんだよ…そんなことは……。でも嫌なんだよ、後ろを振り返ればいつも笑っているイズナがいるってずっと思っていたいんだよ…。それを否定したくないんだよ……」
弱音が漏れた。そうだ。僕は弱い。ギャルゲーの主人公のように強くない。僕が弱いからこそ大切な人は守れなかった。
僕はギャルゲーの主人公には決してなれない。
「弱い僕じゃどうしようもないんだよっ…。畜生…」
そして弱さの結晶が目からあふれ出してくる。それを止めることは弱い僕ではできない。僕は泣き崩れ四つん這いになる。
「弱くてもいいじゃない」
キョウはそっと僕の頭を撫でてくれる。優しい手触りだった。
「人は弱い生き物よ。だからみんなで手を繋いで強く生きるんじゃないの？あんたが弱いなら私の弱い手を握ってお互いに強く生きようと足掻けばいいのよ」
キョウは僕の頭を撫でていた手を僕の眼前に差し出した。
手を握れと言うことだろうか。共に強く生きようと言うことだろうか？
いいのか縋ってしまって。
『人は弱い生き物』その言葉に甘えるように僕はそのキョウの差し出した手を握った。そして涙を拭って立ち上がった。
イズナ僕はまだ弱い。だけどイズナの持っていた心の強さを見習って僕も強く生きようと足掻くよ。キョウと一緒に。
僕はそのままキョウと一緒に宿へ向かった。少し恥ずかしいので目が赤いのを治るまで待ってもらった。
「おお来たか」
宿の前にはローズが立っていた。
「どうしたんだ？部屋には入らないのか」
「少し困ったことがあってな。まぁ長話になる部屋へ行こう」
ローズは少し表情を強張らせたまま部屋まで案内し部屋に到着し入るとすぐにその口を開いた。
「祭壇の日？」
それがローズの言った内容だった。
「一週間に一度人間を神の祭壇と呼ばれる祭壇に人間を差出しそして生贄にする儀式が本日あるらしい」
クレアは部屋の畳に寝転びながらそう言った。なんて無防備な。無防備なエロさっていいよね。ちょっと理性が飛びそうになるけど。
「んでその生贄にされた人はどうなるんだ？」
「動物になったり変わり果てた姿になったりするそうだ」
「なんで！？」
「それがわかれば苦労しないでしょ。リンゴ飴美味しい」
「どうしてお前は祭りでもないのにリンゴ飴もってんねん」
関西弁が少し出てしまった。
「いいじゃない別に」
リンゴ飴ってちょっと誘ってる感じがするよな。
リンゴ飴「嗚呼！もっと私を舐めて！」
舌「そんな声出すなよリンゴ飴。甘いなお前は///」
リンゴ飴「いやんっ///嗚呼中身が曝け出され行くぅうううう！！///」
舌「もっとお前の中身を見せろよ///」
みたいな？
「なんか今凄くリンゴ飴を捨てたくなったわ」
「気のせいだろ」
我ながらとんでもない妄想劇をしてしまった。僕もこれからリンゴ飴食べるのやめようかな。いややっぱり食べたい。妄想は自由だ。
「とにかく今日はその祭壇の日だ。町民はこの儀式を望んでいない。なんとしてもその儀式を妨害しその儀式を行っている者を取り押さえる。魔族が関係している可能性は０ではない」
ローズがそう言った。
「ローズこんなとこで道草していいの？」
「構わない。人助けも王族の名声を上げることに必要だ」
「ローズさんらしいですー」
そして僕らは儀式が行われる時間帯である夜まで宿で待機した。
「和人。元気になった…？」
ルミリアが少し僕を見ていた気がした。だけどそれを聞くより早く儀式の時間はやってきた。
