２１話 「オカマという生物がこの世でもっとも嫌いです」
「ほたるの森ねぇ……。確かに昔はここらの河原にはほたるがいたけどね…」
僕は如何にも６０歳くらいのお婆さんにほたるの森について聞いていた。言い伝えというのはやはり昔の人の方が詳しいものだ。
これは鉄板だ。どこの常識かって？そんなのゲームに決まってるだろう？僕がゲーム以外の知識を持ってるわけがない。
しかしこういうことを胸を張って言うと何故か自分の心が傷つく。何故だろう？
「時代が進めば進むほどほたるが減っちゃってねぇ…もうほたるなんて何処にもいないよ。少なくともこの河原には現れないわ」
そうお婆さんは悲しそうに言った。
もしかすると１７年前にほたるは絶命してしまったのかもしれない。輝きを纏うほたるは全てオスなのだから。メスのほたるは羽が退化してしまい飛べないし輝かない。
もしかするともうほたるの森なんて存在しないのか？
だめだ。諦めるな。ルミリアの笑顔を見るって僕は誓ったんだ。
「ありがとうございます。最後に一つ聞きたいんですけど」
「なんだい？」
お婆さんは優しい笑顔で僕を見てくれる。だから僕も簡単に聞くことができた。
「この辺に森ってありませんか？」
「森ねぇ…漆黒の森って森があるけどあそこは悪魔がわんさかいるからねぇ…」
「ありがとうございます」
漆黒の森か…。如何にも危険がありそうな森だな。だけど漆黒ということは暗いのだろう。
ほたるにはいい環境だ。いる可能性は十分に考えられる。時刻はもう遅い。少し下見程度に行ってみるか。
僕は体の姿勢をその漆黒の森にあると言われている方向に変えた。そしてランニングのジョグ程度の足取りで向かった。
町から出るとその森はすぐにわかるようにあった。
「深いな」
木々が深く生い茂り入口辺りから暗い。確かに根暗っぽい悪魔にはいい森かも知れない。
入口には出入り禁止の看板が掲示されてあるが僕はそれを気にしないで森へ恐る恐る忍び込んだ。
森に入って数歩既に辺りは真っ暗で何も確認することはできない状態だった。凄く暗い。この森に夜入ったのは失敗だったかもしれない。あえてもう少し夜明け程度に入ることが丁度良かったかもしれない。
だけどしてしまったことを後悔しても後戻りはできない。僕は奥へ進むことにする。
徐々に暗さは増していき。右も左も確認できないほど暗くなる。今僕は進んでいるのか？
そう疑いたくなるほど辺りは暗かった。
そう思いさらに忍び足になった瞬間だった。
背中に今朝受けたキョウの衝撃を超える衝撃を受ける。僕の体は宙に浮いて暗黒を飛ぶ。そして何かにぶつかる。それは木であるということがすぐにわかった。
「こんな夜に人間とは悪魔も舐められたものね」
凄いオカマの口調だ。だけど声がどこからするのかわからない。木々がその声を木霊させ声の位置を特定することができない。
今度は右肩に衝撃。反応が出来ずにまた体が吹き飛ぶ。そして木に体をぶつける。だがその痛みに苦しんでいる暇はない。
僕は体勢を立て直す。そしてその場を離れる。
ただ無我夢中に草木を駆け抜けていく。僕は弱い。逃げることしかできない。僕はそれがわかっているからこそ逃げていた。
ただ暗闇を駆け抜けていた。
足が何かに引っ掛かり無様にこける。すぐに体を起こし走り出す。
「おっほほほ！逃げなさい逃げなさい！逃げる人間をいたぶることが一番楽しいわっ！」
今度は左太ももに衝撃が伝う。その衝撃により体勢を崩しまた地面に膝をつく。だけど痛みに干渉する暇はない。逃げるんだ。
僕は闇夜の森をただ走った。
「はぁーはぁーはぁ…。ニートのはぁ…はぁ…運動量じゃないぞ……」
僕は完全に息を漏らしていた。ていうか無理。もう走れない。お母さんタクシー呼んでよ。
「もうおしまい？もっといたぶらせてよ」
今度は鳩尾に衝撃。さすがに堪え、両膝をついてすぐに立ち上がろうとしても立ち上がることはできなかった。
「ゲホッ！！ゲホッ！」
走って疲れてとこに鳩尾って。やばいまた吐きそうだ。
「おヴぇええええええええ！！」
今までよりも勢いよく胃液が飛び出る。
「もう！汚いわねっ！」
このオカマ殴りたい。だけど辺りは暗すぎるせいでその悪魔の顔は確認できない。悔しい。凄く悔しい。せめて確認したい。
「そろそろ食べようかしら」
こんな顔も知らないやつに喰われるなんて絶対嫌だ。しかもオカマ口調の悪魔。最悪じゃないか。僕はオカマがこの世で一番嫌いなんだ。
だってあんなの変態じゃん！
「変態に喰われるくらいなら木に頭をぶつけて死ぬ方がましだっ！！」
「私が変態ですって！！？」
「変態だろっ！！そんな口調で！！」
「失礼極まりない人間ね！」
ちなみに声は完全におっさんだ。これは悪魔の声として認識していいのか？
しかしだからこそオカマなのだ。
まじでキモイ。勘弁してほしい。
このハーレム世界の僕的に嫌なところとしてやはり悪魔まで女口調な時がある時だ。可愛い子だけ出してくれよ。
ギャルゲーだってモブキャラは可愛いぞ。男キャラはイケメンだし。
やはり二次元っていいね！
「ってこれが死ぬ前に言う言葉なのはいやだ！」
僕はとりあえずまた走り出した。
「待ちなさいよっ！」
「その声で追いかけてくんなっ！！」
まだ息切れは直らないけど。逃げるしかない。
僕の力さえわかればこんな悪魔余裕で倒すのに。
そう考えた矢先だった。片足が浮いた。
「うおっ！！」
重力により少し落ちそうになる。崖かよ！
森を抜けて少し辺りが明るくなる。それにより森から出てきた悪魔の顔を認識することができた。
やはりその顔は禍々しくとても女とは思えないほど醜いものだった。もうオカマだね間違いなく。少し美少女の可能性を信じた僕の純情を返してくれ。
やはり悪魔は全部醜態なんだ！
「もう逃がさないわ！」
「まじでキモイんだよ！！」
こんな悪魔に喰われるくらいなら…。
「さぁ…いただくわ」
悪魔が僕に飛び掛かってくる。その黒い翼を大きく広げ口を大きく開けて。
こんなやつに喰われるくらいなら。
「飛び降り自殺！！」
僕はそう言って崖に飛び降りた。
「ウソでしょ！？」
悪魔が落ちていく僕を驚愕の表情で見ている。
さすがに翼を使い追いかけてはこなかった。
そして僕はただ真っ暗な崖に落ちていった。その重力に逆らうことはなく…。
ただ人が絶望し暗黒に落ちていくように。僕は落ちていく。
