削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

63 正しさの境界線

「……！」

ペナは眉をひそめる。

黒いチョーカーの中央には、小さなリングが付いていた。

どこかで見たことがある。

「……それ」

「ん？」

「結婚指輪……ですか？」

「うん。これで、いつも一緒なんだ」

そう言って、男は指輪を優しく擦った。

（いつも一緒……？）

（この人は、自分の結婚指輪を身につけている）

（あれ？でも、以前見た指輪には宝石があったはず……）

（それなのに、チョーカーにも指輪がある……）

（つまり……）

「それは依頼主の結婚指輪なんですね」

「うん。そうだよ」

「……次は、僕を殺すつもりですか？」

「違うよ！」

男は慌てて手を振る。

「なんでそうなるの？」

「今までの行動を考えた結果です」

「信用ないなぁ……」

「当然です」

「そこ、即答なんだ」

男は苦笑する。

「…………」

ペナは黙って考える。

一般人に果たして"異形"の依頼主を殺せるのだろうか。

いや……印がないから忘れていたが、この人も"異形"だ！

この人は、女性の心を読むことができたはず。

でも、それだけでは……

確か、依頼主はものを浮かす能力だったはず。

心を読めても、攻撃を防いだり、相手を無力化したりできるとは限らない。

ということは……

「あなたは、心が読める以外にもう一つ能力があるんですね」

「……」

男の笑顔が一瞬止まる。

「どうしてそう思ったの？」

「女性の心を読めたとしても、それだけで、ものを浮かせる依頼主を殺せるとは思えません」

ペナは淡々と続ける。

「それに、いつも首元を隠していますよね？」

「……」

「何か隠しているんじゃないですか？」

「……」

「異形の印がそこにあるんじゃないですか？」

「……」

男は少し目を丸くした。

「……ペナちゃん、本当によく見てるね」

「仕事柄です」

「そっか」

男は首元のチョーカーに触れる。

「でも、半分正解」

「半分……ですか？」

「うん」

「……僕の推理のどこが間違っているんですか？」

「俺は、首元を隠してるんじゃないよ」

「……？」

男はチョーカーに触れる。

「守ってるんだ」

「……」

「ノエの指輪も。俺の正体も」

「……どちらにしろ、あなたが異形であることに変わりないです」

ペナは淡々と答えた。

「ふふっ。そうだね♪」

「……」

（この人の考えが読めない……）

（でも、一つ言える）

（人殺しをここに置いておくわけにはいかない）

（それに……）

「あなたは、依頼主のことを本当に愛していたんですか？」

「ふふっ。愛し合っていないと、結婚ってできないの？」

「……質問に答えてください」

「答えたよ？」

「……」

「俺がノエをどう思ってるかなんて、そんなに重要なの？」

「……それが、あなたの答えですか」

ペナは男を静かに見つめる。

「あなたは、異形の依頼主を自分のそばに置いておきたかったんですね」

「……」

「……歪みきってますね」

「欲しいものをそばに置いて、飽きたら捨てる。おもちゃと同じだよ。それの何が悪いの？」

「おもちゃと人の命は重さが違います……」

「そうかな？人間だって、誰かに作られて、育てられる。愛情を注いでもらえるかどうかは、作り手次第……それのどこが違うの？」

「……」

ペナは男を見る。

「あなたは……」

「ん？」

「相手の気持ちを考えたことがありますか？」

「……」

「自分が大切にしているから、それで相手も幸せだと思っていませんか？」

「……相手の気持ちを考える必要ってあるのかな？」

男は首を傾げた。

「相手の気持ちは相手にしか分からない」

「……！」

「だったら、考えても当たってるかどうかは運だよね？」

「……」

（なんで、僕が言った言葉を……？）

（その言葉は、エスペランサさんに言った言葉なのに……）

ペナが黙り込んでいると、男が少し慌てたように口を開く。

「あっ！誤解しないでね。別にペナちゃんの考えを馬鹿にしてるわけじゃないよ」

男はペナを申し訳なさそうな顔で見た。

「ただ……もう少し人の気持ちに寄り添うのをやめたら楽になれるのになって思っただけ」

「……楽になることと、正しいことは違います」

「正しい……か」

「僕は自分の思う正しい道を進んでいきたいんです」

「それで何になるの？」

「……え？」

思わずペナの口から声が漏れる。

「正しいことをして返ってくるのは何？」

「……」

「感謝？優越感？そんなものが本当に欲しいの？」

「……」

ペナは少し黙る。

「……分かりません」

「え？」

「感謝が欲しいのかもしれません。認められたいのかもしれません」

「……」

「でも、それでも」

ペナは男を見る。

「間違っていると思うことを、楽だからという理由で選びたくはないです」

「……やっぱり、ペナちゃんは変わってるね」

そう言って、男は小さく笑った。

「……でも」

「？」

「そういうの、少し羨ましいかも」

「……僕に羨ましがられるところは、何一つありませんよ」

「ふふっ。そういう卑屈なところも好きだよ」

「不快です」

「ふふっ。即答！」

男と話しているうちに、ペナはあることに気がついた。

（……あれ？）

辺りを見回す。

（誰も……いない？）

「あぁ。ペナちゃん、安心して」

「……みんなはどこですか」

「ペナちゃんと二人きりで話したかったから♪」

男はいつものように笑った。

「ちょっと席をはずしてもらっただけだよ♪」