60 林檎の花を君に
「そんなに驚く？」
「500歳だったんですね」
ペナは上司を横目で見た。
「あれ？言ってなかったっけ？」
「はい。まあ、僕も聞いていませんでしたけど」
「ペナは他人に干渉しないもんね」
そう言いながら、上司はペナを撫で続けた。
「それより、資料をください」
ペナは上司に手を差し出した。
「はいはい」
そう言いつつも、上司はただペナを撫で続けるだけだった。
「…………え？くれないんですか？」
「まあまあ、もう少し話そうよ」
そう言って、上司はペナの目の前に座る三人へ視線を向けた。
「例えば、この中で一番好きなのは誰？とかね」
「え？そうですね……」
「「「え？」」」
ペナが真剣に考え込む様子を見て、三人は内心、緊張していた。
（マルは幼馴染みだし……）
（でも、ビエンさんは何かと気にかけてくれているし……）
（ブエノさんは鱗と髪が綺麗だし……）
少し黙り込み、ペナはゆっくりと口を開いた。
「僕は……一番エオンさんが好きです」
「……え？」
思ってもみなかった返答に、エオンは思わず固まった。
「こんな僕に仕事を与えてくれたので」
その言葉に、三人は安堵する。
「はぁ……ペナの『好き』って、恩人に対する好きなのか？」
「くすっ。ペナさんらしいですね」
「なんだか安心しました」
「……？」
三人の言葉を聞き、ペナはようやくエオンの質問の意図を理解した。
「あっ、僕は恋愛感情に疎いので、そういう意味で聞いたのならすみません」
「……そっか」
そう言って、ペナの頭を撫でるエオンの顔は、どこか嬉しそうだった。
「あっ、そうそう。ペナにあげたいものがあるんだった」
「珍しいですね。何です？」
「はい、これ」
それは、花の飾りがついたアクセサリーだった。
「これは……ブレスレットですか？」
「違うよ。アンクレットって言って、足につけるんだよ」
「なるほど。ミサンガみたいなものですね」
そう言って、アンクレットを受け取った。
「……ペナさん、アンクレットはアクセサリーであって、ちぎっても願いは叶いませんよ？」
「え？そうなんですね」
ペナは嬉しそうに微笑んだ。
「エオンさん、ありがとうございます」
「うん」
「ところで、よくできてますね」
「そうだな。何の花だ、これ？」
ブエノとマルは、まじまじとアンクレットを見つめた。
「りんごの花だよ。かわいいでしょ」
「りんごの花？初めて見ました」
ペナは驚きながらも、アンクレットを足に身につけた。
「……エオンさん、どうしてペナさんにそれを？」
「ん？だって、そしたらペナが喜ぶでしょ？」
「……それだけですか？」
「うん。それだけ」
エオンは、にこりと笑った。
「へへっ。かわいいですね」
そう言って、ペナは立ち上がった。
「おー、かわいいじゃん」
「ペナさん普段アクセサリーを身につけないので、なんだか新鮮ですね」
「きゅきゅっ。ペナが喜んでくれてよかったよ」
嬉しそうにアンクレットを眺めていたペナだったが、ふとはっとした。
「忘れるところでした。エオンさん、資料をください」
「あっ、そうだったね。はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
「いいよ、仕事が終わったらじゃなくてもいいからまたおいでね」
「いえ。仕事が終わったら、また伺います」
「えー……寂しいな」
そう言いながらも、エオンはどこか嬉しそうだった。
「さて、そろそろ帰りますか。アルトとバロンが心配です」
「そうだな、帰るか」
「エオンさん、ありがとうございました」
ペナは深々とお辞儀をした。
「いいよ。たまには、ゆっくりしなよ」
「……努力します。それでは」
カラン、カラン。
四人は、ゆっくりとシェアハウスに帰った。
