三日月の声 ―― 最後の歌、初めての恋 ――

第12章 ―― 最後の歌、残された音 ――

　医師たちの慌ただしい声が、ガラス越しの向こうから漏れてくる。

　誰かが叫び、誰かが指示を飛ばし、何かの機械音が不規則に重なり合う。

　だが奏には、そのすべてが遠い世界の出来事のように聞こえた。

　廊下に座り込んだまま、手は震え、視界は滲んでいた。

　雪音の小さな手の感触だけが、まだ掌に残っている。

　それは、二度と戻らないかもしれない“存在の証”だった。

　＊

「奏さん」

　肩に手が置かれた。

　振り向くと、白石澪が立っていた。

　息を切らし、涙をこらえるように唇を噛んでいる。

「大丈夫じゃ……無いよね……」

　奏は首を横に振った。

「……大丈夫じゃない。全然」

「そっか……」

　澪は隣にしゃがみ、そっと奏の手を握った。

「奏くん。雪音ちゃん、ちゃんと頑張ってるよ……。

　あなたが側にいたから、ここまで来られたんだよ」

「……俺なんて、何もできてない」

「できたよ。雪音ちゃん、あなたの名前、ずっと呼んでたもの」

　奏の胸が深く抉られた。

　その瞬間――

　病室の扉が開き、医師が出てきた。

　奏は立ち上がると、よろめきながら駆け寄った。

「雪音は……？」

「……容態は安定していません。

　ただ――おそらく、今夜が峠でしょう」

　峠――

　耳が拒絶した。

「もう……助からないんですか？」

「……正直に申し上げます。

　できることは、ほとんどありません」

　世界が白く揺れた。

　医師は続ける。

「ただ、ご本人が……

　“奏さんを呼んでほしい”と」

　胸の奥で何かが破裂したように痛んだ。

　奏は何も言えないまま頷き、

　雪音のもとへ向かった。

　それは、生涯で最も重い一歩だった。

　＊

　雪音の病室の中は、

　いつもの白い光がどこか青白く見えた。

「……奏くん？」

　弱い声。

　けれど、はっきりと奏を求める声だった。

「来たよ、雪音」

「……うん。来てくれて、ありがとう」

　奏が手を握ると、雪音は安堵したように微笑んだ。

　その笑顔は、まるで春の光のように柔らかかった。

「苦しくない？」

「少し……でもね、怖くはないよ」

　雪音は奏の頬に触れた。

　その手は冷たく、しかし全力で温もりを伝えようとしていた。

「奏くん。

　ねぇ……ちょっとだけでいいから、歌ってくれない？」

「今……ここで？」

「うん。奏くんの声、聞いていたいの。

　最後まで」

　“最後まで”。

　その言葉は、刃のように鋭く胸に刺さった。

　けれど奏は、涙を噛み殺して頷いた。

「……わかった」

「ありがとう」

　奏は雪音の枕元に身体を近づけ、

　そっと歌い始めた。

　冬の街角で雪音が歌っていたあの曲。

　二人が一緒にアレンジを考えた、最初の思い出の歌。

　雪音は目を閉じて聞いていた。

　頬に透明な涙を流しながら、息をするように微笑んだ。

「やっぱり……奏くんの声、好き……」

　声が、途切れ途切れになった。

　奏の歌声も震え、言葉にならなくなる。

　雪音は沈む夕日のようにゆっくりとまぶたを開き、

　奏を見つめた。

「ねぇ奏くん……私、お願いがあるの」

「なんでも言って」

「枕の下……見てくれる？」

　奏は震える手で枕をめくった。

　そこには、小さなノートが挟まっていた。

　見慣れた、水色の表紙。

「これ……？」

「うん……私の“未完成の曲”」

　雪音は小さく息を吐いた。

「ぜんぶ……奏くんにあげる。

　私の代わりに、完成させてほしいの」

「そんな……！」

「できるよ。奏くんだから」

　奏の頬を、雪音の手がそっと撫でた。

「私ね……ずっと信じてるの。

　音って……消えないんだよ。

　奏くんが歌ってくれたら……

　私はきっと、どこかで聴いてるから」

　その言葉を聞いた瞬間、奏は雪音に抱きついた。

「いやだ……雪音……行かないで……」

「行かないよ……。

　どこにも行かない……。

　だって、奏くんの中にいるもん……」

　雪音の呼吸が、ゆっくりと、細くなっていく。

　モニターの音が落ちていく。

　雪音は、最後の力で奏の手を握った。

「ねぇ……奏くん」

「なに……？」

「幸せだったよ……。

　ほんとうに、幸せだった……」

　その言葉は、

　まるで“最期の歌”の一節のようだった。

　そして――

「……大好きだよ」

　雪音の手が、ふっと軽くなった。

　まるで風が抜けたように。

「雪音……？　雪音……？」

　呼んでも、返事はない。

　まぶたは閉じたまま、

　微笑むような穏やかな表情だった。

　モニターの音が――

　細い線を描きながら消えていく。

　医師が駆け寄り、処置が始まる。

　奏は雪音の手を握ったまま、

　声も出せずただ泣き続けた。

　時間が止まった。

　世界が静まり返り、

　ただ雪音の残した“温度だけ”が、手に残っていた。

　＊

　どれほどの時間が経ったのか、奏にはわからなかった。

　気づけば病室には医師が立ち、

　静かな声で告げた。

「……ご臨終です」

　雪音の時間は、静かに、優しく、終わっていた。

　奏は動けなかった。

　雪音の手を握ることすら、手放せなかった。

　澪がそっと肩に手を置いた。

　しかし奏はうつむいたまま、

　小さく震える声でつぶやいた。

「……雪音の曲……完成させないと」

　涙で濡れたノートが、膝の上にあった。

　雪音が最後に託した“音”。

　それだけが、奏をかろうじて立たせていた。

　雪音が消えてしまった世界で、

　奏の心にはただひとつの願いだけが残っていた。

　――雪音の歌を、終わらせない。

　そしてその夜、奏は初めて気づく。

　雪音のノートの最後のページに、

　震える字でこう書かれていたことに。

「この曲を完成させられるのは、奏くんだけ」