白雪姫と７人の王子様＋α

第二十六話 ラウの憂鬱

　家に戻ったカミュは、フィオナの言葉通り、本当に普通の顔をしていた。

　ウィルも、何事もなかったかのように彼に接し、すぐに日常のにぎやかさが戻ってくる。

　だが――

　ただ一人、ラウの表情に、いつものような底抜けに明るい笑顔はない。

　暗いわけではないが、どこか普段と違う雰囲気に、フィオナは彼に話しかけるタイミングを探り、落ち着かない気分でいた。

「ほっといていいと思うぞ」

「え？」

　急にそう話しかけてきたのは、リッドだ。

　聞き返すと、不満そうな顔で、目でラウを指された。

「オマエ、ずっとラウの方見てんじゃん」

　バレている。

「あいつバカで単純だから、明日になったら全部忘れてケロッとしてるって」

　そこまで言って、悪口みたいになってしまったと思ったのか、ふいっとそっぽ向いて付け足した。

「それがあいつのイイトコロなんだよ！」

「ふふっ、そうね……」

　リッドが言いたいことは分かる。

　でもやっぱり、このままではいけない気がした。

　なんとなく取り繕った日常というのは、少しずつ何かを歪めてしまうようで、不安がわだかまる。

　小さなすれ違いの積み重ねというのは、どこかでちゃんと修正しなければ、いつか取り返しのつかないことになるのではないだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　◇　　◆　　◇

　ヴァンがジークと入れ替わりに外出し、少し監視の目が緩くなったところで、フィオナはラウの姿を探して、ひとり家の裏庭に出た。

　言いつけを破っていることにドキドキするが、きっと家の裏にはラウがいるからひとりではない。若干屁理屈なような気もしたが、そう自分に言い聞かせる。

　心持ち早足で向かうと、やはり目的の人物がいた。

「ラウ？」

　声をかけるが、相手は気付いていないようだった。

　もうすぐ日が落ちる。いつもとは違う時間の水やりに、彼が平常心でないことが現れていた。

　水を入れたジョウロを、腕を伸ばして振る。遠心力を利用して遠くまで水を飛ばす動作は手慣れているが、その横顔はどこか覇気がなく見えた。

　身長こそヴァンよりは低いが、十分に長身の部類に入る彼の長い手足と、しなやかで均整の取れた体躯は、遠目から見ても目を引く。

　少し癖のある金の髪が、日暮れ時の風にそよいで朱く煌めいた。

　親友のカミュ曰く、「黙っていれば絵になる男」だ。

「精が出るわね」

「ん……」

　近づき、そう声をかけると、ようやくラウの視線がフィオナに向いた。いつもなら元気に挨拶をしてきそうなところだが、彼らしからぬ淡い微笑みを返される。

「何か悩んでる？」

　十中八九、朝の喧嘩についてだろうが、問いかけると、ラウが水滴の行方を眺めながら呟いた。

「またやっちまったなぁと思ってさ」

「また？」

「オレさ、たまにやるんだよな。ああいう風に、カミュ怒らせるの」

　やはり、ラウの前では、カミュはそういった一面も見せるのだ。

「オレ、ほんとそういうのダメで。どうして怒ってるのか、よく分かんなくて」

　断片的な言葉を並べるラウは、そういった悩みを人に話すことに慣れていないようだった。

　独り言のようにこぼすそれを、フィオナは真剣に聞き入った。しっかりと、彼の気持ちを理解したいと思った。

「でも、きっとオレが悪いんだろうなーと思って、つい謝っちゃうんだけど、なんでか余計怒らせることがあって」

　それは、理解していないまま謝ることに対して、腹を立てているのではないだろうか。

　ちょっと聞いただけでも原因が分かりそうなことだが、どうやらラウはやはり理解していないらしい。

　こういったことは、当事者よりも第三者の方が分かりやすいのかもしれないが。

「理由は聞かないの？」

　きっと理由を聞けば、カミュははっきり答えてくれるはずだ。お前のここが悪い、と面と向かって言える。二人はそういう関係だと思った。

「いや、聞くは聞くんだけど……」

　ラウが言い淀む。空いた方の手で顎を撫で、顔をしかめた。

「うーん」

　考えを絞り出すような唸り声は、今ひとつ緊張感に欠けた。

「ソレが何で、腹が立つのか分からなかったり……そんなに気にすることか？　と思ったり……」

「…………」

　なんとなく分かった。

　彼は、根っからの楽天家なのだ。

　とてもおおらかで、細かいことを気にしない。

　だから、他人の負の感情に疎い。彼自身が気にしないことでも、他人にとってはとても傷つくことかもしれない。

　その差を埋めるのが、得意ではないのだ。

　対するカミュは、とても人を見ているし、人の気持を汲み、臨機応変に対処することに長けている。

　だから、ラウに対して腹を立てることがあるのだろう。

「気をつけようとはしてるんだけど、なかなか直らなくてさ。最近は結構諦められてるかも」

　ハハッ、と笑う声に力はない。

「ラウは、どうしてカミュが怒ったか、分からないの？」

「…………」

　責めるようなつもりで言ったわけではないが、そう聞こえたかもしれない。

　黙り込んでしまったラウに、そんな不安が過ぎったが――

「うーん……」

　分からないらしい。

　真剣に考えての間だったようで、ラウは腕を組んでしゃがみ込み、難しい顔で唸っている。

「姫サンは分かる？」

「そうね……なんとなく」

　頷くと、上目遣いで青い眼が窺ってきた。

「答、聞くのって卑怯かな？」

「分からないことは素直に聞く方がいい、って、家庭教師の先生がおっしゃってたわ」

「そっか」

　ラウの表情がほっとしたように弛む。素直な反応に自然と笑みが浮かび、フィオナは少しだけ先生のような気持ちで、質問に答えた。

「カミュが怒っていた理由、それは多分……」

　これは、本当にフィオナの想像だ。

　だけど多分、間違ってはいない。

「ウィルが、とても強い人だからじゃないかしら」

「ウィルが？」

「確かにウィルは歩けないけど……それ以外の部分は、とても強いもの。きっとウィルなら、歩けなくても戦える方法を考えてしまいそう……って思うくらい」

「歩けなくても戦える方法……確かに」

　真剣な声で復唱し、歯を見せたラウに目線を合わせる。示し合わせたように笑みを交わすと、心が通じ合ったような温かい空気が流れた。

「姫サン。オレ、何となく分かった……かも」

　居心地の悪くない沈黙の後、ラウがジョウロを置き、言葉を発した。

「オレ、ウィルの強い部分を見過ごして、戦えないって決めつけたんだな」

　さっきまでの、ふわふわと定まっていない言葉とは違い、しっかりと地に足がついた声だった。

「あとでウィルに謝るよ。理由が分かったから、ちゃんと『エネルギー』込めて謝れる気がする」

「そうね、きっと大丈夫。ちゃんと伝わるわ」

　もう一度笑い合い、立ち上がる。

　どちらともなく「家に戻ろうか」と口にしようとした矢先――

　金属と金属がぶつかり合う鋭い音が、夕暮れの森に反響した。

「姫サン！」

　ラウが、俊敏な動作でフィオナを抱きしめる。一気に緊張した空間で、ラウの呟きがすぐ頭の上から聞こえた。

「表の方だ」

　もう一度、耳障りな音が響く。これは――紛れもない剣戟だ。

「フィオナ、どこだ？！」

　家の中から、緊迫したカミュの声が届く。

　返事をしようとしたフィオナの口を塞ぎ、ラウが叫んだ。

「カミュ！　オレはここだ！」

「なにしてんだ！　早く裏口から入れ！」

　腕の中で硬直していたフィオナを、青い瞳が覗き込む。

「シッ。姫サン、黙って。落ち着いて動くんだ――大丈夫、君はオレが守る」

　相手の狙いはフィオナだ。声を聞かせ、位置を悟らせるのは得策ではないとの判断だろう。

　唇に当てられた人差し指と、冷静な声、そしていつになく真剣な眼差しに解凍されるように、フィオナは黙って頷いた。

「馬鹿野郎、こんな時に外に出やがって……」

「悪い、カミュ！」

「フィオナは書斎に！　ウィルがいる」

「はいっ！」

　裏口から迎え入れてくれたカミュは、文句もそこそこにフィオナの手を取り、書斎へと向かう。

　まだ剣戟は続いている。家の前で何が起こっているのか、嫌な想像ばかりが巡り、ウィルがいる部屋までの道のりが、随分遠く感じた。