13/13

救国の茶番―リリアナ視点―1

いつも読んでいただきありがとうございます！

少しでも楽しんでもらえたら嬉しいです。

　私の世界において、唯一の汚点はあの男だった。

　……あぁ、今思い出しても清々しい。夫という名の不浄を排除し、その命を刈り取った瞬間の感触。ゼノス様と私が愛し合う姿をその目に焼き付けた時の、あの間抜けな絶望の表情。ククッ、何度反芻しても飽きないわ。

　今は、そのゼノス様から預かった大事な仕事がある。ガレリア王国という名の、腐った果実を内側から食い荒らすこと。

「団長……！」

　副団長のロイ。小虫のように震えている。こいつの首を飛ばすのも、そう遠くない未来の話ね。おっと、表情に出さないように……。

「どうした、ロイ？」

　感情を殺すのは骨が折れる。私は口角を上げ、団長としての微笑みを貼り付けた。

「はい……第一、第三騎士団壊滅による、再編成の件ですが……」

「そのことだが」

　私はあえてロイの瞳を真っ直ぐに見つめ、有無を言わせぬ圧を込めた。

「魔の森に配置している全軍を、隣国ナント王国の国境へ回せ」

　ロイが息を呑み、目を見開く。

「だ、団長！？魔族への守りはどうするんですか！？」

「ある情報が入っている」

　私は声を落とし、さも国家の危機であるかのように囁く。

「ナント軍が国境まで20キロの地点に集結している。国境が突破されれば、この国は終わりだ」

　嘘だ。ナントになど何の動きもない。

　ただ、この国の心臓部である『魔の森』を無防備に晒すための、甘い罠に過ぎない。

「し、しかし……」

「命令だ、ロイ。それとも、私の判断に異を唱えるのか？」

「……しかし、魔の森の守備を放棄すれば、万が一魔族が侵攻してきた場合……」

　ロイは未だ食い下がる。

　無能な忠誠心だ。この男の脳味噌は、国を守ることしか考えていない。ガレリア王国が数日後に灰になることも知らずに、この手の中の小石を守ろうと必死になっている。

「ロイ」

　私は、静かに、しかし冷酷な氷のような声で名を呼んだ。

　私の言葉を遮る権利など、誰にもない。ましてや、私より格下の騎士団長代理如きに。

「王の判断を疑うのか？騎士団長であるこの私の軍略に、異を唱えるというのか」

「い、いえ……そのようなことは……」

「ならば、その震える口を閉じて、速やかに全軍へ伝令を飛ばせ。国境のナント軍を排除し、我が国を護る。それこそが我ら騎士の使命であるはずだ」

　私の視線が、ロイの喉元に突き刺さる。

　グランドマスターである私の威圧。その一端を向けるだけで、ロイは息を呑み、狼狽したように後退った。

「……は、はい！即刻、伝令を……！」

　ようやく理解したようね。逃げるように執務室を出ていくロイの背中を見送り、私は椅子に深く深く背中を預けた。

　あぁ、滑稽だ。この国を滅ぼすための第一歩を、国を守るための正義だと信じ込ませる。これほど愉快な喜劇が、この世にあるだろうか。

　ロイの気配が完全に消えたことを確認し、私は鏡に向かった。

　映っているのは、騎士団長としての凛々しい自分だ。整った眉、毅然とした瞳、そして英雄として民に愛された気品ある面立ち。

　……けれど、ふと違和感がよぎる。

　鏡の中の私の首筋に、黒い血管のようなものが浮き出ている気がした。

　瞬きをすると、それは消える。

　……疲れか。それとも、ゼノス様からの祝福か。

（愛しい、愛しいゼノス様……）

　私は机の引き出しから、かつて夫だった男の肖像画を取り出した。

　あぁ、見ているだけで腹が立つ。この男の、あの卑屈な優しさ。私に尽くし、私のために生きた男。最後には私の足元で命乞いをした、あの無様な顔。

　私は指先で、肖像画の中の男の目を強く押し潰した。

　かつて、この男に少しでも情を感じていた自分がいたなんて、今では信じられない。あの頃の私は、呪われていたんだ。この男という名の汚濁に、私の正義が汚されていた。

　だが今は違う。私の心は、ゼノス様によって清められた。

　愛していたからこそ、憎む。

　あれほど慈しんだ男を、この手で排除すること。それこそが、私の愛の証明であり、何にも代えがたい「正義」なのだから。

　私の剣技は、今も冴え渡っている。

　グランドマスターとして、この国で私に敵う者はいない。

　魔の森に、知能の低い魔物を引き入れ、その魔物の軍勢さえも私一人で薙ぎ払えば、民衆は私を「救国の英雄」として称えるだろう。政治的にも絶対的な発言権を得る。

　その狂騒の中で、私はこの国を、ゼノス様のために捧げる。

　不意に、部屋の空気が凍りついた。

　私の背後に、何かがいる。

　だが、恐れなどない。私の力は絶対だ。この世界において、私を殺せる者など存在しない。

「……準備は整いつつあります、ゼノス様」

　虚空に向かって呟く。

　返事はない。けれど、確かな高揚感が私を満たしていく。

　ガレリア王国よ、滅びよ。

　私の愛するゼノス様が望むなら、この命も、この国も、全てを贄として差し出そう。

　夫の首を刎ね、冷たい死体へと変えた瞬間の感触が、再び指先に蘇る。

　次は、この国そのものを、真っ二つに引き裂いてやる。

　私は笑った。

　英雄の仮面の下で、醜く歪んだ笑みを浮かべ、来るべき「終わりの日」を待ちわびる。

　何人たりとも、この英雄の行く手を阻むことはできない。

　……たとえ、死んだはずのあの男が、地獄の底から這い上がってきたとしても。

ここまで読んでいただきありがとうございました！

面白かったと思っていただけたら、

ブックマーク・評価・感想などで応援していただけると嬉しいです！

次回もよろしくお願いします！