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0007 見てはいけないもの

「みーつけた」

最後列付近の魔獣達を殲滅したマカは、例の兎を見つけて、その前に立ちはだかった。

魔獣は行進を止め、彼女を見つめていた。

「君が卯魅ちゃんだね？」

卯魅は驚いた…いや恐怖した顔で1歩、後ろに下がった。

「知っているだろうけど、僕はマカ。君を殺しに来た。」

「な、なんで名前を」

卯魅は信じられないという表情で恐る恐る聞いた。

「あの雑魚が吐いたのか」

雑魚、とはガーノが捕まえた毒を持った犯人のことだろう。マカはすぐにそれを否定した。

「ううん。僕の＿＿＿＿＿」

彼女は目を瞑り、これまでにないほどの優しい笑顔をした。

「僕の友達が教えてくれたんだ」

そんな答えに、卯魅は戸惑った。

「は、はぁ？友達！？」

「うん」

彼女の笑顔はすぐさま消え失せ、鋭い目が、卯魅を睨みつける。

「まあ、そんなこと君が知っても意味ないと思うけどね」

「ヒッ……」

彼女は、明確に恐怖を覚えた。

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(どこまで行ったんだあの人はッ！)

岩橋圭は、マカの後を追っていた。そうしなければと、加護が言っていたから。

度々魔獣が襲ってきたが、全て蹴散らしていた。

(あれか！)

彼はマカを見つけた。彼女の傍には誰もいなかった。マカの顔に触れた空気が、歪むように震えた。

間が悪かったんだ。

「!!」

マカは彼に気づき、後ろを振り向いた。

「君、見たね？」

今まで見たことの無い、恐ろしい表情で彼を睨みつけた。強い殺気が、圭を襲った。

そして彼は、今、初めて加護に逆らった。逆らったのだ。“正しい判断”をし続ける決断の加護に。

彼女は1歩ずつ彼に近づいていく。少しずつ、距離が縮まっていく。

彼は加護に逆らい続けた。

だが、このままでは、彼は死n＿＿＿＿＿

「ッぐ」

背後から誰かの手が伸びた。圭の襟元を掴み、後ろに引いた。そのまま手を離され、圭は地面に倒れた。

彼を引っ張った人物はマカを睨んだ。

「どけ、ガーノ」

マカは低い、威圧的な声で彼に訴えかけた。

「はっ、誰がどくかよ」

ガーノは彼女の殺気に動じず、鼻で笑った。

彼の周りは電気を帯びているように見えた。

気づくと晴天だった空に雲が集まり、暗くなり＿＿＿＿＿雷がマカに直撃した。

「!!?」

圭は、信じられない物を目にした。

ガーノは倒れた彼女を受け止めた。

「すまねえな。コイツはたまに、周りが見えなくなることがあるんだよ」

ガーノは圭に笑って見せた。その後、再びマカに向き合い、1度しゃがみ、彼女を雑に持ち上げた。そして、圭に手を差し伸べる。

「立てるか？」

「…あ、ああ」

その手を取り、立ち上がると、ガーノが先導して村へ歩き出した。

「生き‥てるのか？マカさんは」

「ん？ああ」

ガーノは圭とマカを交互に見てから言った。

「一応、死なねぇ程度に調節してやったし」

「調節…」

圭は空を見上げた。さっきの落雷が嘘だったかのように、青く澄んでいた。

「もうわかってるだろ。俺らは人間じゃない」

「そうみたいだな」

村に近づくにつれて、圭は顔をしかめた。

「これも、お前がやったのか？」

「まあな」

先程まで人間を襲っていた魔獣が、少々黒焦げになり、倒れていた。戦っていた人間たちは皆、何が起こったかわからないという顔で、その場に立ち尽くしていた。

「…そうか」

（加護が落ち着いている。じゃあ、さっきのマカさんの様子は？）

圭の表情からは、いまいち腑に落ちないということが伺えた。それに気づいたがーノは、彼の名前を読んだ。

「岩橋」

「なんだ？」

「さっきのマカを見て、お前は何を思った？」

彼は、少し悩み、質問を質問で返した。

「何とは？」

ガーノは彼の反応が気に食わない様子だった。

「…質問を変える」

「なんで逃げなかった」

圭は、それにすぐには答えられなかった。

「そう、判断したまでだ」

「…そうか」

ガーノは、しばらく、彼の言葉の真意を探したが、やがて諦めた。

そう、たしかに彼は判断をした。そして決断した。自分の意志で、加護に逆らい。

あのとき、決断の加護はこう言った。

『ソイツを殺せ』と

（罪なき人は殺せない。たとえ、マカさんに何らかの罪があったとしても。あのときこちらが殺意を向けていたら、私は…）

「死んでる？」

圭はその一言で、一気に現実に引き戻された。

いつの間にか、村の中、スイのところまで戻っていた。

「いいや、生きてるよ。こいつ(マカ)の生命力舐めんなよ？ゴキブリ並みだぞ」

「例えが気持ち悪い」

スイは軽くガーノの足を蹴った。彼は「イダッ」と大げさに声を上げた。

「一応回復かけとくけど、それもいらないよね」

「だな」

圭は、一番の疑問を二人に投げかけた。

「彼女は、マカさんは一体何者なんだ？」

「えーと」

スイは困ったようにガーノに視線を送った。しかしガーノは、ためらいもなく、こう言い放った。

「悪魔だよ」

悪魔。太古から忌み嫌われ、悪の象徴と歌われた存在。

「主人に見捨てられた可哀想な悪魔」

そんな存在であるマカのことを、ガーノは憐れむように、悲しそうに語った。

「俺は主従関係とかわかんねぇけど、多分こいつは、”悲しい”って感情よりも”恨み”のほうが強いと思うがな」

スイは、諦めた様子で聞いた。

「後でマカに怒られない？」

「その時はその時だ」

圭は、その話を聞き、思わず問いただした。

「なぜ!」

「なんで教えたかを疑問に思ってるなら、マカがお前のことを気に入ってたからだよ」

「それが理由になっているとは思えんが」

「なってるよ」

彼は、餓鬼のように無邪気に笑った。

「フェアリーサンの奴ら以外をマカが気に入るなんて、メッチャクチャ珍しいからな。ま、悪魔だってこと聞いて、敵対するのも仕方ねぇとは思うから止めねえが、一応言っておくと」

一息置いて、彼はその言葉を口にした。

「悪魔にも家族や」「悪魔にも家族や友人がいるのだから、嫌わないでおくれ」

圭が、その言葉に被せて、一言一句同じ言葉を口にした。

「やっと、思い出した」

彼はスッキリした表情で微笑んだ。

「俺(・)が、昔会った悪魔の言葉だ」

常時仏教ズラだった彼の笑顔を見て、二人は笑った。

「じゃあ、マカが気に入るのも必然だったかもね」

「だな」

ガーノは少しして、スイに聞こえないようにこっそりと質問をした。

「一つ聞いてもいいか」

「ああ」

「その悪魔の隣に、猫の獣人とかいなかったか？」

「いや、いなかったと思うが」

「そうか」

ガーノは、少し残念そうな表情を見せた。

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宿の一室。ベッドに寝かされていた彼女は、ゆっくりと起き上がり、壊された自身のスマホを発見した。

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「ガーノちゃん」

「お、マカ。起きたか。どうした？」

宿のエントラスで、彼は、スイと、圭と話をしていた。

「これはちゃーんと弁償してくれるんだろうね？」

「は？スマホ？」

どうやらマカは、記憶も意識もはっきりしているようだ。

「僕がなにか変なことしようとして、止めてくれたのはわかるよ？感謝してるよ？でも…」

先程までのクールな彼女はどこへ言ったのやら。マカは涙目でガーノに問い詰めた。

「雷直撃はどうかと思うよ！？？めっちゃ痛かったし！スマホ壊れたじゃん！弁償！！！！」

「いやいや、明らかに俺(保育士)よりお前(医者)のほうが金持ってるだろ！？」

「そんなの関係ないだろ！！壊したのはガーノちゃんだ！！」

その様子を見ていた二人は、呑気な会話をしていた。

「…俺はガーノさんが悪いと思う」

「マカ、半分ぐらい楽しんでる」

「そうなのか？」

「マカが本気で怒ったときは、ちゃん付けしないから」

「なるほど」

「なんか二人仲良くなってない！？？」

「おかげさまでな！！」

無事、ガーノに弁償させることになりました。

一旦、魔獣編は終わりましたかね。

どうも、根来琴葉です。

全然投稿してなくてすみません。多分これからもっと頻度下がります。

なぜかって？受験生になってしまったからだよ！！○ね！！！！

ってことで（？）あとがきで特に話すこともないので、次回予告でもしようと思います。

マカに忍び寄る怪しい影！？その正体は如何に。

「ここへ来たのが私で良かった。そうは思いませんか、マカ君」

次回『久しぶり』

…ナニコレ（今更）