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キメラ

その向こうには青空が広がり、遠くに建物らしき影も見えた。

「玄武街かな！」

サクラが目を凝らす。

その表情が変わった。

「待って。あそこにいる」

5人が足を止める。

石門の手前。

古道の出口を塞ぐように、大きな魔物が伏せていた。

獅子の頭。

山羊のような胴体。

背中には大きな翼があり、尻尾の先には蛇の頭が付いている。

魔物がゆっくりと立ち上がった。

「うわ…強そう」

シオリが杖を握り直す。

ユースケはヘルパーを確認した。

【キメラ】

【レベル25】

「レベル25。ボスみたいだね」

サクラが炎鱗の弓を構える。

キメラが前脚で石畳を掻いた。

獅子の口から低い唸り声が漏れ、蛇の頭もこちらへ向く。

「確認するね」

ユースケがキメラを見る。

「アナライズ！」

【弱点属性：なし】

【耐性属性：なし】

【状態異常耐性：毒、麻痺、睡眠】

「弱点も耐性もなし。毒、麻痺、睡眠には耐性あり」

「弱点なしかぁ」

シオリが少し残念そうに杖を構える。

「俺が前に出る！」

サトルが鉄壁の盾を構えた。

「無理はしないでね」

「おう、任せとけ！」

キメラが地面を蹴った。

「速い！」

ドンッ！

巨体が鉄壁の盾へ激突する。

サトルの足が石畳を滑った。

「ぐっ…！」

続けて前脚が振り下ろされる。

ガンッ！

盾で受ける。

間を置かず、獅子の牙が迫った。

「ガーディアンスタンス！」

淡い光がサトルの身体を包む。

腰を落とし、噛みつきを正面から受け止めた。

「重いな…！」

ランが横へ回り込み、拳を叩き込む。

サクラの矢も脇腹へ突き刺さった。

ユースケは炎鱗の大剣を振り上げる。

「グランドインパクト！」

重い1撃がキメラの前脚へ叩き込まれた。

「グオオォッ！」

巨体が揺れる。

ユースケは表示を確認した。

「入ってないか」

攻撃力低下は発生していない。

「いくよ！」

シオリが杖を向ける。

「アイスバレット！」

氷弾がキメラの胸へ直撃した。

巨体が揺れたが、まだ余裕がある。

キメラが身体をひねった。

「サトル、後ろ！」

ランが声を上げる。

蛇の頭が盾の脇から回り込む。

サトルが身体を引いたが、間に合わない。

ガブッ！

蛇の牙が腕へ食い込んだ。

「ぐっ！」

サトルが斧で蛇の頭を振り払う。

「サトルさん、大丈夫ですか？」

「防御力が下がってる！」

その直後、キメラの前脚が振り下ろされた。

ガンッ！

「ぐあっ！」

サトルの身体が大きく押し込まれる。

「ヒール！」

ヒナの回復魔法が飛んだ。

「サトル、代わるわ！」

ランが前へ出る。

「まだいける！」

「そのまま受けるのは危ないわ。下がって！」

「…分かった！任せた！」

サトルが後ろへ下がる。

ランが入れ替わるようにキメラの正面へ入った。

前脚が迫る。

ランは横へかわした。

続けて獅子の牙。

身体を沈めて抜ける。

蛇の頭が横から飛びかかった。

ランは後ろへ跳び、牙をかわす。

その間にヒナがサトルへ杖を向けた。

「キュア！」

淡い光がサトルの身体を包む。

「戻った！」

「良かったです」

「助かった。ありがとうな！」

キメラが大きく翼を広げる。

ブワッ！

激しい風が石畳を吹き抜けた。

「くっ…！」

ランの体勢が崩れる。

そこへ前脚が迫った。

ドンッ！

「ランさん！」

前脚が身体を捉え、ランが石畳を転がった。

「ヒール！」

ヒナがすぐに杖を向ける。

だが、キメラは止まらない。

倒れたランへ獅子の頭が迫った。

「させるか！」

サトルが割り込む。

ガンッ！

鉄壁の盾が牙を受け止めた。

「こっちは俺が抑える！ラン、下がれ！」

「助かったわ」

ランが距離を取る。

ヒナの光が身体を包み、HPが戻っていった。

キメラが低く唸る。

獅子の口が大きく開いた。

喉の奥に赤い光が集まっていく。

「何か来る！」

サクラが声を上げる。

次の瞬間。

シュンッ！

細い赤光が一直線に走った。

サトルが身体を横へずらす。

熱線がすぐ脇を通過し、後方の石壁へ突き刺さった。

ドンッ！

石壁の一部が赤く焼け、砕け落ちる。

「危なっ！」

シオリが目を見開いた。

「まともに受けたくないね」

ユースケがキメラを見る。

「もう1回試すよ」

炎鱗の大剣を構え、横から踏み込む。

「グランドインパクト！」

重い1撃がキメラの胴へ叩き込まれた。

【キメラの攻撃力を下げました】

「入った！」

キメラが振り返り、前脚を振るう。

ガンッ！

サトルが盾で受け止めた。

「さっきより軽いな！」

「いい感じ」

ユースケが距離を取る。

キメラが突然サトルから離れ、後方へ駆け出した。

「こっち来た！」

サクラが距離を取る。

弓を引いた。

「ピンニングショット！」

矢がキメラの前脚へ突き刺さる。

だが、速度は変わらない。

「入ってない！」

サクラが横へ跳ぶ。

キメラの爪が直前までいた石畳を抉った。

「こっちは俺だ！」

サトルが追いつき、盾を打ち鳴らす。

キメラが再びサトルへ向き直った。

その間にユースケは炎鱗の大剣をしまい、シルバーソードへ持ち替える。

「次はこっちを試すよ」

キメラの側面へ回る。

「アーマーブレイク！」

剣が胴を斬りつけた。

【キメラの防御力を下げました】

「入った！」

ランの拳がキメラの脇腹を捉える。

先ほどより大きく巨体が揺れた。

「効いてるわ」

「撃つよ！」

サクラの矢が続く。

キメラが大きく吠えた。

獅子の口に再び赤い光が集まり始める。

「また来る！」

全員が射線から外れる。

シュンッ！

熱線が石畳を焼きながら一直線に走った。

その直後、キメラがサクラへ向かって駆け出す。

「また私！？」

サクラが弓を引く。

「ピンニングショット！」

矢が前脚へ突き刺さった。

キメラの動きが目に見えて鈍る。

「今度は入った！」

「そのまま距離を取って！」

ユースケが声を上げる。

サクラが後ろへ下がる。

動きの鈍ったキメラへサトルが追いついた。

ガンッ！

前脚を盾で受け止める。

「捕まえたぞ！」

ランも横へ回り込む。

「ラッシュコンボ！」

拳と蹴りの連撃が脇腹へ叩き込まれた。

キメラが大きくよろめく。

シオリも杖を向ける。

「ファイア！」

火球が胸へ直撃した。

キメラが激しく身体をひねる。

翼が横薙ぎに振られ、ランが後ろへ跳んだ。

蛇の頭がサトルの腕を狙う。

「また来たか！」

サトルが盾を傾けた。

ガンッ！

牙が鉄壁の盾へぶつかり、大きく弾かれる。

「今度は食らわねえぞ！」

キメラが吠え、前脚を何度も振るう。

ガンッ！

サトルが盾で受け続ける。

「まだやれる！」

攻撃力低下が効いている。

それでも衝撃のたびにサトルの身体が揺れた。

「ヒール！」

ヒナの回復が飛ぶ。

ランが再び横から入る。

拳がキメラの胴へ突き刺さった。

サクラの矢も続く。

ユースケはシルバーソードを握り直した。

キメラが獅子の口を開く。

赤い光が集まり始める。

「来るよ！」

今度は全員がすぐに左右へ散った。

シュンッ！

熱線が誰もいない石畳を貫く。

「いける！」

サクラが弓を引いた。

「ダブルショット！」

2本の矢が胸へ突き刺さる。

キメラが大きくよろめいた。

「まだ！」

ランが踏み込む。

拳が脇腹を捉えた。

ユースケも横から斬りつける。

「グオオォォッ！」

獅子の頭が天を仰ぐ。

それでも蛇の頭がサトルへ飛びかかった。

「任せろ！」

サトルが盾を前へ突き出す。

ガンッ！

牙を弾き返した。

そこへサクラの矢が胸へ深く突き刺さる。

キメラの巨体がぐらりと傾いた。

そして――。

ドンッ！

石畳へ倒れ込む。

キメラの身体が光に包まれ、無数の粒となって消えていった。

しばらく誰も動かなかった。

「…勝った？」

シオリが杖を握ったまま呟く。

サトルが盾を下ろした。

「おう…勝ったぞ！」

「やったー！」

張り詰めていた空気が一気にほどける。

ヒナもほっと息を吐いた。

「ランさん、大丈夫ですか？」

「ええ。ありがとう」

「ガハハ！交代できなかったら危なかったな！」

「そうね。1人で受け続ける相手じゃなかったわ」

サトルとランが顔を見合わせる。

ユースケもシルバーソードを下ろした。

簡単な相手ではなかった。

それでも、6人で役割を入れ替えながら戦い、誰も欠けることなく勝つことができた。

その時だった。

キメラが消えた場所に、宝箱が現れる。

「あっ！」

シオリがすぐに気付いた。

「討伐報酬！」

「開けよう！」

ユースケが宝箱の蓋へ手を伸ばす。

カチッ。

次の瞬間、眩しい光が溢れ出した。

光が6人を包み、それぞれの前に通知が表示される。

【職業に応じた討伐報酬を獲得しました】

【盗賊の小手を獲得しました】

「小手か」

ユースケは詳細を確認する。

【盗賊の小手】

【腕装備】

【DEF：＋8】

【効果：武器の持ち替えにかかる時間を短縮（小）】

「おっ」

「いいの出た？」

サクラがユースケを見る。

「武器の持ち替えが少し速くなるみたい」

「ユースケにピッタリじゃん！」

「そうだね。かなり使えそう」

複数の武器を使い分ける今の戦い方なら、ありがたい効果だ。

ユースケは盗賊の小手を装備した。

「私も小手！」

サクラも自分の報酬を取り出す。

「狩人の小手。弓スキルのディレイが少し短くなるって！」

「いいじゃん」

「でしょ！」

サクラは嬉しそうに小手を装備した。

「私は靴！」

シオリが新しい靴を見せる。

「魔力の靴だって。次の魔法を使えるまでの間隔が少し短くなるみたい！」

「いいね。シオリもディレイ減少か」

その隣で、ヒナも報酬を確認していた。

「私は祝福の髪飾りです」

小さな髪飾りを手に取る。

「味方にかけたバフ効果が、少し長く続くみたいです」

「ブレスとも相性良さそうだね」

「はい。使いやすくなりそうです」

サトルは新しい兜を両手で持ち上げた。

「俺は守護の兜だ！」

そのまま効果へ目を通す。

「盾スキルの消費MPが軽くなるらしいぞ！」

「それはサトルに合ってるわね」

ランが言うと、サトルが豪快に笑った。

最後にランが黒い帯を取り出した。

「私は反撃の黒帯ね」

「黒帯！」

シオリが反応する。

「ナックルスキルのディレイが少し短くなるみたい」

ランは黒帯を眺め、小さく頷いた。

「悪くないわね」

6人とも、それぞれの戦い方に合った報酬だった。

サクラが新しい小手を眺める。

「やっぱり討伐報酬って美味しいね」

「だな！」

サトルも守護の兜を軽く叩く。

「普通に狩ってるだけじゃ、こういう装備はなかなか手に入らねえだろ」

「前の報酬も良かったよね」

シオリも魔力の靴を見下ろす。

ユースケは頷いた。

ゴブリンジェネラル。

リザードタートル。

グレートサラマンダー。

そして今回のキメラ。

どれも簡単な戦いではなかった。

だが、その分だけ得られたものも大きい。

「玄武街でも、ボス討伐のクエストがあったら積極的に受けてみようか」

「賛成！」

サクラがすぐに答える。

「私も！」

シオリも手を上げた。

「おう！その時は俺たちにも声をかけてくれ！」

「サトル」

ランが横を見る。

「分かってるって。無茶はしねえよ！」

ユースケも笑った。

「相手の強さを確認して、いけそうならね」

「はい。それがいいと思います」

ヒナも頷く。

報酬は魅力的だ。

だからといって、無理をするつもりはない。

できる範囲で挑む。

それで十分だ。

「じゃあ、行こうか」

6人は玄武古道の出口へ向かう。

崩れた石門を抜ける。

その瞬間、視界が大きく開けた。

青空の下。

遠くに高い城壁が伸び、その向こうには大小さまざまな建物が並んでいる。

中央付近には、大きな塔も見えた。

「でかっ！」

サクラが声を上げる。

「玄武門より全然大きい！」

シオリも目を輝かせている。

サトルが豪快に笑った。

「ようやく着いたな！」

「ええ」

ランも街を見つめる。

ヒナが小さく息を吐いた。

「長かったですね」

ユースケは振り返った。

自分たちが歩いてきた玄武古道が、崩れた石門の向こうへ続いている。

始まりの街を出て。

旅立ちの森を越えて。

玄武門へたどり着き。

仲間と出会い、戦い、少しずつ強くなってきた。

そして今。

その先に、新しい街がある。

ユースケは再び前を向いた。

第7玄武街。

これまでより多くの渡り人が集まる場所。

タケシやマユの情報が見つかるかもしれない。

まだ知らない場所も、敵も、できることもあるはずだ。

「行こう」

ユースケが歩き出す。

「うん！」

5人も後に続いた。

6人は玄武街へ続く道を歩いていく。

新しい街へ。

そして――。

伝説へ。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

第70話をもちまして、第2章は完結となります。

第3章では、新たな舞台となる玄武街を中心に物語が進んでいきます。

少し準備期間をいただくため、ここで一度更新をお休みします。

再開時期や更新ペースについては、執筆状況を見ながら決めていく予定です。

ここまでユースケたちの旅を追っていただき、本当にありがとうございます。

「続きも読んでみたい」と思っていただけましたら、ブックマークしていただけると、第3章再開時の目印になります。

また、評価していただけると、今後の執筆の大きな励みになります。

第3章でも、ユースケたちの冒険を楽しんでいただけるよう、少しずつ書き進めていきます。

それでは、また玄武街で。