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門出の桜

24人との話を終えたあと、コウジがユースケたちへ向き直った。

「じゃあ、俺も行くよ」

「コウジさんもお疲れ様でした」

「いや、こっちこそ助かった。本当にありがとう」

コウジが笑う。

「これからは俺も、少しずつ先に進むよ」

「はい。またどこかで」

「おう。何かあったら連絡くれ！」

コウジは手を上げると、玄武門の街へ歩いていった。

その背中を見送り、シオリが大きく息を吐く。

「これで終わったねー」

「第27はね」

ユースケはヘルパーを開き、第27始まりの街を確認する。

【第27始まりの街】

【現在人数：0人】

「0人になってる」

「よかったー！」

シオリが笑う。

「これで本当に全員移動できたんですね」

「うん」

ヒナの言葉に頷きながら、ユースケは表示を閉じた。

だが、気になることが1つ残っている。

「第28始まりの街はどうなってるんだろう」

「第28？」

「第14玄武門には、第27と第28から人が来るんだよね」

ユースケはヘルパーを操作してみるが、第28始まりの街の人数は確認できない。

「やっぱりダメか。出身地じゃないから分からないみたい」

「まだ人が残ってるかもしれないってこと？」

「うん」

第27には、今朝まで24人が残っていた。

第28にも同じように、玄武門まで来られていない人がいる可能性はある。

「それに、タケシが第28にいる可能性もあるし」

「サクラさんとマユさんもだね」

シオリの言葉に、ユースケが頷く。

今どこにいるのか分からない以上、可能性は1つずつ確認していくしかない。

そこで、ユースケは思い出した。

「あっ」

「どうしたの？」

「リクたち、第28の出身だ」

リク、カイ、ソラの3人は第28始まりの街から来ている。

「じゃあ、任せて！」

シオリがフレンドチャットを開いた。

（シオリ）

『リクちゃん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど、時間ある？』

しばらくすると返事が届いた。

（リク）

『明日ならいいよー。なに？』

（シオリ）

『第28始まりの街について聞きたいの』

（リク）

『おっけー！』

（シオリ）

『じゃあ明日の10時、玄武門の冒険者ギルドでどう？』

（リク）

『カイとソラにも言っとく！』

「明日の10時に会えるって」

「じゃあ、その時に聞けば分かるね！」

「はい」

シオリとヒナは宿へ戻ることにした。

ユースケも2人と別れ、夕食を済ませたあと、アイアングレートソードを手にコボルト狩りへ向かう。

狩りを始める前に、ユースケは昼間に覚えたスキルを確認する。

【ハイド】

【消費MP：6】

【一定時間、自身の気配を消し、敵から発見されにくくなる】

【攻撃や一部の行動を行うと効果は解除される】

【自身より格上の相手や感知能力に優れた相手には、見破られる場合がある】

「これも試しておこうかな」

ユースケは少し離れた場所にいるコボルトを見つける。

「ハイド」

スキルを発動し、そのままゆっくり近づいていく。

普段ならこちらに気付く距離まで近づいても、コボルトは反応しない。

「ちゃんと効いてるね」

さらに距離を詰め、両手剣を振りかぶる。

攻撃を仕掛けた瞬間、コボルトがこちらを振り向いた。

「攻撃したら解除、と」

そのまま両手剣を振り下ろす。

「奇襲には使えそうだね」

その後、修練の指輪を装備し、2時まで両手剣を振り続けた。

【HPが1上昇しました】

【MPが1上昇しました】

【STRが1上昇しました】

【DEXが1上昇しました】

【INTが1上昇しました】

「今日はこのくらいで許してやるか」

ユースケは狩りを切り上げ、宿へ戻った。

◇

翌朝。

10時少し前に、ユースケたちは冒険者ギルドへやって来た。

朝から中には多くのプレイヤーが集まり、掲示板の前でクエストを探している。

「ちょっと早かったかな」

「まだ10時前だしねー」

ユースケたちは邪魔にならない場所へ移動し、リクたちを待つ。

第28始まりの街に、まだ人が残っているのか。

もし残っているなら、どうするか。

そんなことを考えていると――。

「…ユースケ？」

背後から名前を呼ばれた。

ユースケの動きが止まる。

聞き覚えのある声だった。

ゆっくり振り返る。

少し離れた場所で、1人の少女がこちらを見ていた。

茶髪のショートヘアに、ぱっちりとした目。

数秒、互いに動かなかった。

「…サクラ？」

少女の目が大きく開く。

「やっぱりユースケじゃん！」

「サクラ！？」

ユースケも思わず声を上げた。

「えっ、サクラさん！？」

シオリが2人を交互に見る。

サクラが駆け寄ってくる。

「何してんの、こんなところで！」

「それ、こっちのセリフだよ」

顔を見合わせる。

間違いない。

高校時代から一緒に遊んできた、田中桜だった。

「サクラ、無事だったんだな」

「そっちこそ！」

サクラが笑う。

ユースケもようやく実感が湧いてきた。

「この2人はシオリとヒナ。こっちで知り合った仲間」

「シオリです！」

「ヒナです」

「サクラだよ。よろしく！」

簡単に紹介を済ませたところで、ユースケは思い出す。

「そうだ。サクラって、もしかして第28始まりの街だった？」

「第28だけど」

3人の視線が一斉にサクラへ向いた。

「な、なによ」

ユースケは苦笑してから、サクラへ向き直る。

「第28始まりの街って、今何人残ってる？」

「0人だよ」

即答だった。

「0人？」

「うん。さっき最後に残ってた人たちを玄武門まで連れてきたから！」

ユースケが目を瞬く。

シオリとヒナも顔を見合わせた。

「私たちと同じだ…」

シオリが呟く。

サクラが首を傾げる。

「同じ？」

「俺たちも第27始まりの街に残ってた人たちを玄武門まで連れてきてたんだよ」

「マジで？」

サクラが目を丸くする。

少しの間、2人は顔を見合わせた。

「…そっちも同じことしてたの？」

「サクラこそ」

サクラが吹き出す。

「何それ」

ユースケも笑った。

離れた場所から始まったはずなのに、知らないところで似たようなことをしていたらしい。

だが、まだ確認したいことがある。

「タケシとマユは？」

サクラの表情が少し曇った。

「…会ってない」

「そっか」

第28始まりの街には、もう誰も残っていない。

少なくとも、そこにタケシやマユが取り残されている可能性はなくなった。

その時、冒険者ギルドの入口から明るい声が飛んできた。

「ユースケさーん！」

振り向くと、リクが大きく手を振っていた。

その後ろには、カイとソラもいる。

ユースケは手を上げ返した。

「おはよう！」

聞きたかった答えは、思わぬところから先に見つかっていた。