崩壊世界の選択者

ネレナイヨル

　ショッピングモールでのヤマトと謎の男からの襲撃を退けたユウトは誰かに通話をしている。

　「アンナさん」と言う名前が何回か聞こえたのをレナは確かに確認していた。

　親しげに通話をしているユウトの姿が新鮮でつい通話の相手が気になってしまう。

（アイツがあんなに親しそうにしてるの初めて見るかも…）

「じゃあ現場で待機してるんで応援をお願いします」

　レナが考えているとユウトが通話を終えてこちらに近づいて来た。

「待たせてごめん」

「別に気にしてない」

「とりあえずこの事態を解決する為に助けを呼んだからもう少しだけここで待ってもらわないといけないんだけど…」

　ユウトは現状をレナに報告し今後の動きを説明する。

　助けが来るということは今のうちしかユウトと２人で話す時間はないかもしれないと思いレナは真っ直ぐに視線を向ける。

「いろいろと聞きたいことがあるんだけど」

「……だろうね」

　レナの言葉にユウトは短く息を吐き頷く。

「まずアンタは何者なの？」

「何者？俺はキミと同じ人だ」

「そういうことじゃなくてアンタもヤマトも見たことない……言葉にするのが難しいけど、変だった！」

　確かデバイスの存在やチカラを理解していない人間には異様な光景だっただろう。

　１人は無数の影を鞭のように扱い、もう１人は剣を片手に凡そ常人とはいえない速度と動きをしていた訳だ。

　レナは前回もユウトに助けられており彼の異様なチカラに疑問と興味を持つのは当たり前だった。

　ユウトはどう説明したものか悩んでいるようで口元に手を当てた。

「ここで俺が説明出来ることは正直少ないんだ。ただ一つだけ言えるのは俺がさっきのチカラを使って、キミを害することはないから安心はしてほしい」

　謎の男に渡されたデバイスをユウトに見せる。

　レナが手にしているデバイスは既に初期設定を終えており、レナ専用の物になっている。

「これって何なの？」

「……説明するより見てもらった方が早いかもしれない」

　ユウトはベルトに装着していたホルダーからデバイスを取り出すと天叢雲剣をレナの前で具現化してみせた。

　先程ユウトが手にしていた剣が目の前に現れたことにもしかしたら自分の持つモノに秘密があるかもと考えてはいたがやはり見せつけられると驚きを隠せなかった。

「これはデバイスと言われるモノらしい。この剣以外にも本とか鏡みたいな形をした武器を保存して使うことが出来るんだけど、詳しい原理や仕組みは分からないんだ」

　ユウトは説明しながら持っていた柄を離すと剣は光の粒子になり消えていく。

　レナは自分のデバイスとユウトのデバイスを見る。

　そして先程までの非現実な光景が脳裏に浮かび上がり、デバイスをパッと手放す。

　床に落ちたデバイスは画面の光が怪しく思えた。

　落ちたデバイスを拾い上げるとレナを見る。

「キミの反応は正しいと思う。こんなものは持つべきじゃない」

「ならどうして、アンタはそんなもの使ってるの？」

　レナの疑問にユウトは目を丸くした。

　これまで抹殺者の機械兵と何度か戦闘をしてきた。ソリューションでクロウドにデバイスの説明を受ける前も自分が戦うことへは抵抗を示したがデバイスを手放そうという考えにはいたらなかったことにユウトは気付く。

　なぜだ？危険なモノだという意識はなかった訳ではないのに手放そうとはしなかった。

　ユウトは当時のことを思い出して考えようとした途端にバリっと脳に電気を流されたような痛みが走る。

　まるでそこに思考が行かないようにするかのように……。

　額を抑えて片膝を思わず着くとレナが慌てて手を伸ばそうとした時

「ユウくん！？」

　そんな時に白衣を纏ったアンナを先頭に数人が現場に駆け付けた。

　その中にはレナが知っている顔もあった。

　天宮 遥。ハルカは１つ上の学年に在籍する先輩で学校内でも美人で男女共に人気のある人物で転校して来たばかりのユウトと親しそうだったことから何か関係があるのか？と考えていたが彼女の手に握られている物を確認すると２人の関係がスッと納得出来てしまった。

　ハルカもユウトと同じなのだと、そんな２人は自分にはない絆のような物があるのだと……。

「神田くん。大丈夫？」

　膝を着くユウトに駆け寄るアンナとハルカに軽く手を挙げて無事であることをアピールすると「ごめんなさい。保護者２名のうち、１人が軽症でもう１人が意識がない状態です」と現場の報告と引き継ぎを済ませる。

　ユウトの報告を聞くとハルカはレナの元にアンナはデバイスを展開してマナミの方へと向かう。

　ソリューションの選択者ではないサポートチームの人間も来ていたようでハルカとマナミにそれぞれ１人ずつが着いた。

　ユウトはハルカとレナの方に向かうとハルカに着いていたサポートチームの少しだけ恰幅のいい青年が「ユウト。また大活躍だって」と気さくな感じの口調でユウトに話し掛けてきた。

「別に大活躍って程ではないですけど……」

「謙遜するなって」

　青年はユウトの肩に腕を回すとユウトは少しだけ鬱陶しそうな顔をしていたが腕を払う訳ではなく受け入れていた。

「ったく。ハルカちゃんやアンナさんだけじゃなくてこんな可愛い子まで侍らせて、けしからんねぇ」

「「侍らせられてませんけど」」

「誰も侍らせてませんけど……。それよりショウさん。仕事」

　ユウトは揶揄ってくる青年 ショウに本来の目的を果たしてもらう為に彼の腕から逃れながら仕事に従事するように促す。

「まったく少しは気持ちに余裕を持たないと彼女に嫌われるぞ！ね」

　ショウはハルカとレナに同意を求めるがレナは困惑し苦笑を浮かべ、ハルカは「真面目に仕事して」と注意していた。

「まぁ、可哀想な少年とハルカちゃん注意されちゃったし真面目に仕事をしようかね。この度は不運な事件に巻き込まれてしまったこと、本当に災難だったと思います。そんな中で申し上げるのは心苦しいのですが我々は今回の事件の後処理を任されておりまして、事件の概要などを是非被害に遭われた方に聞かせていただきたいと考えております。忘れたいことと思いでしょうが何とかご協力をお願い出来れば、と」

　先程までの軽いキャラはなりを潜め、真面目なキャラにレナは目を丸くしている。

　急な変化にユウトとハルカも驚きを見せている。

　が驚いてばかりもいられない為、ハルカがレナに「申し訳ないけど協力してほしい」と優しく声を掛けることでレナは納得して聞き取りの協力を承諾した。

　その後の展開はあっという間にだった。

　怪我をしたマナミはアンナの応急処置のおかげで大事には至らない様子で先に駆けつけたソリューションの救援隊から遅れてやって来た救急隊に彼女は任される。

　タンカーで運ばれるマナミの姿を見ていたレナは複雑な心境だった。

「彼女のことは心配しなくても大丈夫…あとは病院で治療を受ければ、問題なく回復するはずだから」

　ハルカがレナにアンナから報告を伝えると何か答えることもなく黙って頷いていた。

　少し離れた場所でそんな２人のやり取りをユウトは見ていた。

「そろそろ私たちも戻りましょう」

　アンナはクロウドのマーカーを取り出す。

　するとただの黒い棒が突然発光すると目の前に空間に裂け目が出来る。

　レナはまた見たことのない光景に驚き息を呑む。

　だがソリューションのメンバーはとくに気にすることなくその裂け目に歩を進めてそこを通過していく。

「俺もここを潜るのは２回目なんだ」

　レナの足が進まないのを確認したユウトは後ろから声を掛けると彼女の右手を掴むと優しく引っ張るようにしながら共に裂け目を潜る。

「神田くん。今回もご苦労様だったね」

　レナは裂け目を潜る際に目を閉じていた為に新しい声が聞こえたことでゆっくりと開く。

　そこは先程のショッピングモールではなくソリューションのブリーフィングルームへと移り変わっていた。

「今回はたまたま放課後に出掛けたら事件に巻き込まれただけだから」

　ユウトとクロウドのやり取りをしている間、困惑しているレナにハルカが近付いてくる。

「驚かせちゃってごめんなさい」

　と優しく声を掛けると自分たちの説明とユウトがしてくれたデバイスの説明も再度された。

　ハルカから説明を受けてる間にどうやらクロウドも話しを終え、ハルカの説明をより詳しく補足していく。

　ユウトも自身が受けた説明を思い出しながら少しだけ距離を空けて話しを聞いていた。

　同時に今回の事件の聞き取りも行われて、彼女を襲撃してきたヤマトと謎の男、男に押し付けられたデバイスについてなどの話しを聞き取りが行われていた。

「私、これからどうされちゃうんですか？」

　話しをしながらずっと不安だったのだろうレナは怯えた眼でクロウドを見る。

　デバイスを持ち、選ばれてしまった以上は破棄したりすることは出来ないとクロウドは説明をした。

　だがレナはユウトと状況が違いその力を未だに行使していない為、選択者ではあるがユウトより警戒するランクは低いと言って良い。

「現在の世界に絶対安全と言い切ることは出来ないが君も選択者としての資格を持つ以上、僕たちは君の安全を出来る限り護らせてもらう」

　クロウドはハッキリと伝えると「その上での選択は、君自身に任せる」と最後の決断はレナに委ねると告げる。

　結局その場での結論が出ないことからレナを一時的にソリューションで警護することで事態の把握に努めることになる。

　ハルカとアンナの２人でレナの帰路を護衛することになり、ソリューションから離れようとしていた。

「神田、くん」

「どうした？」

「あ、あの……今日も助けてくれて」

「あっ、俺も君に渡したい物があったんだ」

　ユウトは帰り際の近づいて来たレナにカバンのに入れていた包装された物を取り出して渡した。

　目を丸くして手渡された包装とユウトを交互に見る。

「俺こそ、今日はありがとう。……誘ってもらえて良かったよ」

「！？あ、私も今日は色々とありがとう」

　レナは包装された物を大事そうに持ちながら笑顔を見せて感謝の言葉を残し、ハルカとアンナに付き添われる形で帰路に着いた。

　無事に帰宅を果たしたレナは部屋に入るとベッドに横たわる。

　身体はアンナに治療してもらい怪我はないがやはり恐怖感が甦り、無意識に身体が震えてくる。

「でも、今日も助けてくれた……。神田　勇人」

　名前を口にするとレナの心臓は大きく動き、全身が高揚して体温が少しだけ上がる。

　横たわる側に置いてあるユウトからのプレゼントに手を伸ばして取ると包装から中身を確認する。

　中身は小さなハートの装飾が付いた黒のチョーカーだった。

「っんんんん！？」

　ユウトが何故それを渡して来たのか色々と想いを巡らせて眠れない夜を過ごすことになってしまうのだった。