第7話 大手パーティのイキりコラボ配信
初心者ダンジョン『新緑の迷宮』の中層エリア。
普段は薄暗い洞窟の内部が、今日ばかりは真昼のように眩く照らされていた。
最新型の高光度配信用ドローンが三機も宙を舞い、派手なエフェクトを纏った魔法と剣技が次々と飛び交っている。
「ハハッ！ 遅ぇよ、雑魚モブが！ 『閃光剣』ッ！」
派手な装飾の剣を振るう剣士・レイジが、中級モンスターであるフォレスト・ウルフの群れを次々と斬り伏せていく。
その後方からは、取り巻きの女性魔法使いが炎の魔法を放ち、周囲の岩壁を無駄に大きく爆破して見せた。
ズドォォォンッ！ という轟音と共に岩盤が砕け散り、洞窟全体に土煙が舞う。
「流石ですね、レイジさん！ 中層のモンスターなんて私たちの敵じゃありません！」
「おうよ！ 今日は他の有名クランとの大型コラボ配信だからな。どんどん派手に立ち回って、見せ場作っていくぞ！」
レイジの視界の端に浮かぶ配信用の仮想コメント欄は、滝のようなスピードで流れていた。
同接数はすでに二十万人を突破。
探索者系配信のランキングでもトップ層に食い込むほどの、異常な盛況ぶりだった。
『レイジ君つええええええ！』
『ウルフが一瞬で溶けたｗｗｗ』
『魔法使いの火力もヤバい！ 最高のパーティだな！』
『あれ？ てか、前まで後ろにいたあの地味なサポートの子いないの？』
『いつもビクビクしてて足引っ張ってた子だよね』
そのコメントを拾ったレイジは、わざとらしくため息をつきながらカメラに向かって肩をすくめた。
「ああ、あの底辺VTuberの星宮ね？ あいつは昨日でパーティから蹴り出したよ」
レイジがせせら笑うと、魔法使いの女も同調してカメラに顔を近づける。
「なんせ、バフのタイミングが遅れる『遅延結合』とかいう完全なゴミスキル持ちだったからね。私たちがせっかく前衛で戦ってるのに、バフがかかるのは数秒後。乱戦のテンポが悪くなるだけで、ただの足手まといだったのよ」
「それに、あいつは地味でカメラ映えしねえしな。せっかく俺たちが派手に戦ってんのに、後ろでただ突っ立ってるだけ。絵面の邪魔なんで消えてもらって大正解だったわ」
レイジは自身の剣を見せつけるように振りかざし、高らかに笑う。
「おかげで火力が上がって、攻略スピードが跳ね上がったぜ！ 無能なサポート役が消えただけで、これだけサクサク進めるからな。やっぱ探索者は『個人の火力』がすべてだろ？」
『確かにあのバフ遅かったもんなー』
『絵面地味なのはVTuberとして致命的ｗｗ』
『無能はさっさと切って正解！』
『レイジ達の火力が最強すぎる！！』
配信枠は、星宮への嘲笑とレイジたちへの称賛で最高潮の盛り上がりを見せていた。
＊＊＊
――同時刻。
少し離れた通路で、その配信画面を端末から見ていた迅は、呆れたように鼻で笑った。
「あいつら、見事なまでにフラグを建築してるな」
「フラグ、ですか？」
フルフェイスマスクを被った迅の横で、結月が不思議そうに首を傾げる。
「ああ。あいつら、配信で見栄を張るために無駄な範囲魔法で壁を壊しすぎた。あのクソゲーには、短時間で一気にマップを破壊しすぎるとシステムがエラーを吐いて、確定でイレギュラーボスが湧く『バグ』があるんだよ」
迅はスマホをポケットにしまい、歩みを速めた。
「急ぐぞ、結月。イレギュラーボスの莫大な経験値をあいつらに横取りされる前に頂く」
「はいっ！」
＊＊＊
一方、そんな死神が背後に迫っているとも知らず、レイジは得意絶頂でカメラに語りかけていた。
「よし、この勢いで中層のボス部屋まで突っ走るぞ！ このレベルなら、中層のボスも五分でミンチにしてやるよ！」
レイジは勝利を確信した足取りで、最奥へと続く通路を意気揚々と進んでいく。
彼らの頭の中には、ボスを華麗に倒し、さらに跳ね上がる同接数と投げ銭の雨しか想像されていなかった。
しかし、この『現実世界』を侵食しているゲームのシステムは、彼らの底の浅い慢心に付き合ってくれるほど甘くはなかった。
――ピィィィィィィィンッ……！！
最奥のボス部屋の扉が見えかけたその時。
ダンジョンの空間全体を、不快な高周波のノイズが震わせた。
「……あ？ なんだ今の音」
レイジが足を止める。
先ほどまで明るく照らされていた洞窟の光源が、チカチカと明滅を始める。
そして、ドローンのカメラ映像がブロックノイズにまみれて激しく乱れ出した。
「レイジさん、見て！ 空間が……っ！」
魔法使いの女が悲鳴のような声を上げる。
彼らの目の前。ボス部屋の扉の手前にある空間に、まるでガラスにヒビが入ったような赤黒い亀裂が走っていた。
亀裂は瞬く間に網の目状に広がり、空間そのものがポリゴンのように剥がれ落ちていく。
［警告：システムエラーを検知しました］
［警告：ダンジョン階層の座標データに異常が発生しています］
［イレギュラー・エンカウントへ移行します］
彼らの持つ探索者用の端末から、けたたましいアラートが鳴り響く。
「イ、イレギュラーエンカウント……！？ なんだよそれ、こんなの聞いてねえぞ！」
レイジは慌てて剣を構え直すが、その切っ先は微かに震えていた。
歪んだ空間の穴から、圧倒的な『質量』が押し出されてくる。
ズズン……ッ！
歩幅を一つ進めただけで、洞窟全体が地震のように揺れた。
現れたのは、全身を鈍く光る漆黒の鋼で構成された、見上げるほど巨大な人型の怪物だった。
ただそこに立っているだけで、周囲の空気が重圧で押し潰されそうになる。
先ほどまでレイジたちが狩っていた中級モンスターなど、足元にも及ばない次元の違う威圧感。
それは、新緑の迷宮という初心者ダンジョンにおいて、しかも中層エリアには『絶対に存在してはならない』存在だった。
「な、なんだよコイツ……。なんでこんな場所に……ッ！」
レイジの視界（AR）越しではなく、彼が身につけている高額な鑑定モノクルを通して敵の情報がポップアップする。
そこに表示された赤い文字を見た瞬間、レイジたちの顔から血の気が完全に引いた。
【Lv.60 鋼鉄ゴーレム】
「レベル……ろく、じゅう……？」
魔法使いの女が、へたりと座り込む。
現在、レイジたちのレベルはせいぜい15前後。
どれだけ束になろうと、魔法を連発しようと、決して傷一つ付けることのできない絶対的な死の象徴。
それが、逃げ場のない行き止まりの通路で、彼らを見下ろしていた。
『は？』
『え、レベル60！？ 中層に！？』
『嘘だろ、初心者ダンジョンだぞここ！』
『おい逃げろ！ 全滅するぞ！！』
『無理だろ、通路塞がれてる！！』
先ほどまで星宮を嘲笑い、彼らを称賛していたコメント欄は、一瞬にしてパニックと絶望の悲鳴に染まった。
ギギギ……と、鋼鉄ゴーレムが巨大な腕を振り上げる。
ただの物理的な動作。だが、その腕が振り下ろされれば、彼らの自慢の装甲ごと肉片すら残らずすり潰されることは火を見るより明らかだった。
「あ、あああ……っ！」
星宮を「無能」と切り捨て、「俺たち最強」とイキり散らしていた大手パーティ。
彼らの顔に浮かんでいた高慢な笑みは、理不尽な絶望を前にして醜い恐怖の歪みへと完全に変わっていた。
稼いだ同接数も、見せかけの火力も、この絶対的な死の前では何の意味もなさない。
彼らがこれから味わうのは、自らの驕りが招いた無慈悲な蹂躙劇。
そして――自分たちが嘲笑って捨てた「ゴミスキルの少女」こそが、この絶望から逃れるための唯一の生存ルートであったという、取り返しのつかない後悔だ。
同接25万人を集めてイキっていた所に、絶対的な絶望が降臨しました。
次回、ゲーム仕様を知らない大手が理不尽に直面します！
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