『異世界無双なんて後回し。まずは生きるために稼ぎます』

第61話◇ 3人の自己紹介

「そういえば……名前、まだ聞いてなかったな」

　コウイチがそう言うと、女は1度ぱちりと目を瞬かせ、それから何でもないことのように笑った。

「うん！」

「……いや、そこで返事だけされても困るんだが」

　隣でミアが小さく笑う。

　女はようやく何を聞かれているのか分かったらしく、自分の胸に手を当てた。

「ロッテ！」

「ロッテか」

「うん。ロッテ！」

　名前を聞かれていなかったこと自体、まったく気にしていなかったらしい。

「俺はコウイチ。こっちは――」

「ミア！」

「知ってるのか？」

「さっき旦那様が呼んでた！」

　そう言って、ロッテはミアを見る。

「よろしく、ミア！」

「はい。よろしくお願いします、ロッテ」

　ミアが少し戸惑いながら頭を下げると、ロッテも真似するように頭を下げた。もっとも、すぐに顔を上げると、今度はコウイチへ向き直った。

「よろしく、旦那様！」

「……やっぱりそれでいくのか」

「うん！」

　先ほど、好きに呼べとは言った。

　本人がそう決めたのなら、今さら訂正させるほどのことでもない。

　コウイチはルークへ視線を向けた。

「じゃあ、連れていく」

「はい。今後ともガルディ奴隷商館をご贔屓に」

「しばらくは来ないぞ」

「おや、なぜでしょう？」

「金貨10枚も持っていかれたからだ」

　ルークは涼しい顔のまま微笑んだ。

「奴隷商人ですので」

「……知ってるよ」

　　　　　◇

　商館を出ると、午後のラグナードの通りは変わらず人で賑わっていた。

　コウイチの横を、ミアとロッテが歩いている。

　今朝までは2人だった。

　そこへ1人増えただけなのだが、歩いている時の感覚まで妙に違って感じる。

「旦那様、どこ行くの？」

「まずはお前の物を揃える。服もそれだけじゃ足りないだろ」

　ロッテが自分の服を見下ろした。

　奴隷商館で着せられていた簡素な服だ。汚れてはいないが、着替えも必要になる。

　着替えだけでなく、日用品も揃えなければならない。冒険へ連れていくなら武器や装備がいるし、採掘を任せるなら道具も必要になるだろう。

　そこまで考えて、コウイチは腰の財布へ手をやった。

　軽い。

　分かっていて払った金貨10枚だ。後悔はしていないし、《探求》の価値を考えれば、高い買い物だったとも思っていない。

　それでも、財布の重さは正直だった。

「減りましたね」

　隣を歩いていたミアが言った。

「……減ったな」

　どうやら同じことを考えていたらしい。

　ロッテが2人を交互に見る。

「旦那様、お金ないの？」

「……また貧乏に戻ったな」

「そうなの？」

　少し心配そうな顔をされたので、コウイチは苦笑した。

「明日の飯にも困るって意味じゃない。余裕がなくなっただけだ」

「じゃあ大丈夫？」

「ああ。また稼げばいい」

　ラグナードへ来たばかりの頃とは違う。

　今は冒険者としてDランクになり、売れる商品もある。金を稼ぐ方法そのものがなくなったわけではない。

　金貨10枚を失ったのではなく、ロッテに替えた。

　そう考えればいい。

　そのロッテは、もう金の話への興味を失ったらしく、通りに並ぶ露店をきょろきょろと眺めていた。

「旦那様、あれ何？」

「露店だ」

「何売ってるの？」

「見れば分かるだろ」

「いっぱいあるから分からない！」

「……そうか」

　これから賑やかになりそうだ。

　　　　　◇

　服を選ぶのは、思っていたより早く終わりそうだった。

「これでいい！」

　ロッテが迷うことなく1着を手に取ったからだ。

　値段も安い。

　丈夫そうではあるが、それ以上でもない。

「本当にそれでいいのか？」

「うん。着られるよ？」

「そういう問題じゃ……」

　言いかけたところで、ミアがロッテの持っている服へ手を伸ばした。

「ロッテ。もう少しちゃんと選んだ方がいいですよ」

「なんで？」

「毎日着るものですから。これは少し生地が薄いです」

「でも着られるよ？」

「着られますけど……こっちの方が丈夫だと思います」

　ミアは別の服を手に取り、縫い目を確かめてからロッテへ合わせる。

「腕を上げてもらえますか？」

「こう？」

「はい。次は少し横を向いてください」

　言われるままにロッテが身体を動かしている。

　その様子を眺めていたコウイチは、ふと以前のことを思い出した。

　ミアの服を初めて買った時は、自分が店を回って選んでいた。

　あの頃のミアは、何か欲しいものがあっても自分から口にすることがほとんどなく、こちらから聞いてようやく答えるような状態だった。

　それが今では、自分より後から来た人間の服を選んでいる。

「コウイチ様？」

　視線に気づいたのか、ミアがこちらを見た。

「いや。何でもない」

「？」

　首を傾げるミアから目を逸らす。

　わざわざ言うほどのことでもない。

　ただ――変わったな、と思っただけだ。

　結局、服選びはミアに任せた。

　コウイチより、よほど適任だった。

　ミアが選んだ丈夫な着替えを2着購入し、代金として銀貨1枚と銅貨20枚を支払った。

　続いて立ち寄った雑貨店では、ロッテに必要な日用品を揃えた。こちらは銅貨40枚だった。

　　　　　◇

　服と最低限の日用品を揃えたあと、3人は武器や工具も扱う店へ入った。

　その瞬間、ロッテが足を止めた。

　さっきまで休む暇もなく喋っていたのに、急に静かになった。

　視線の先には、壁に掛けられた槌や斧がある。棚にはヤスリやタガネが並び、その奥には採掘用のピッケルも置かれていた。

　ロッテはゆっくり店内へ入ると、棚から1本の槌を手に取った。

　握りを確かめて持ち上げ、柄を見る。今度は金属部分と柄の接合部へ顔を近づけ、じっと観察した。

「これ、柄は替えられる？」

　店主が少し意外そうな顔をした。

「ああ。楔を抜けば交換できるぞ」

「こっちは？」

「そいつも同じだ」

「でも、形が違うよ？」

「作った職人が違うからな」

「なんでこっちは、ここが太いの？」

「それは――」

　質問が続く。

　ただ、奴隷商館で未知の鉱石を見せた時ほどではない。

　店主の説明を聞きながら、ロッテは何度も槌を持ち替え、重さや握りを確かめていた。

　やがて、壁際に掛けられていた1本の武器の前で足を止める。

「これ」

　ロッテが手にしたのは、片手で扱う戦槌だった。

　金属製の槌頭を持つ、打撃に特化した武器。コウイチの槍とも、ミアの短剣とも違う。

「それがいいのか？」

「うん！」

　ロッテは戦槌を握り、軽く構えた。

　小柄な身体には少し重そうに見えたが、腕はほとんど下がらない。それどころか、何度か持ち替えながら重心を確かめる余裕まである。

　腕や肩が太いわけでもないのに、重さを苦にしている様子はなかった。人間とは身体の作りそのものが違うのかもしれない。

「戦槌を使ったことは？」

「これはないよ。でも、槌なら使ったことある！」

「武器として習ったことは？」

「ない！」

「……なら、実戦で使う前に練習だな」

「うん！」

「振れるか？」

「振っていい？」

「店の中ではやめろ」

「うん！」

　聞く前に振らなかっただけ良しとしよう。

　戦槌は銀貨2枚で購入することにした。

　次は採掘道具だ。

　ピッケルを見つけたロッテの目が、また変わる。

「これも欲しい！」

「だと思ったよ」

　さらにタガネを手に取る。

「これも！」

　その隣を見る。

「あと、これも！」

「ロッテ」

「なに？」

「今日は最低限だけだ」

「なんで？」

「金がないからだ」

「あ」

　ロッテが口を開けたまま止まった。

「忘れてたのか？」

「うん！」

「胸を張って言うな」

　結局、銀貨1枚と銅貨20枚の採掘用ピッケルと、銅貨60枚分の最低限の工具だけを買うことにした。

　ピッケルは、コウイチが表向きに使っているマジックバッグへ入れておけば、持ち歩く邪魔にはならない。

　必要な道具は、これから少しずつ揃えればいい。何が必要なのかも、実際にロッテが作業を始めれば見えてくるだろう。

　　　　　◇

　宿へ戻ると、コウイチは女将に人数が1人増えたことを伝えた。

　明日以降についてはまだ決めていないと説明し、銅貨20枚の追加料金を払って、今夜だけ部屋へ簡易寝台を入れてもらうことになった。

　部屋へ入ったコウイチは、荷物を置くとミアへ声をかけた。

「そうだ。先にお前のマジックポーチを作っておこう」

「いいんですか？」

「もちろん。あれはお前が使うために作ったものだったからな」

　下取りに出したマジックポーチは、金貨2枚と銀貨50枚になった。おかげでロッテを迎えることができたが、ミアが不便になるのは本意ではない。

　幸い、今日はまだ《生成》を使っていない。魔力にも十分な余裕があった。

　コウイチは以前作ったマジックポーチの構造を思い浮かべる。

　腰へ装着できる革製の小さな収納具。見た目より多くの荷物を収納でき、冒険中も邪魔にならない形状だ。

　すでに1度作っているため、構造も把握している。

　コウイチが《生成》を発動すると、目の前に見覚えのあるマジックポーチが形を成した。

　仕上がりを《鑑定》で確認する。

【マジックポーチ】

【品質：B】

【容量拡張】

「よし。前のと同じ品質だ」

　コウイチは完成したポーチをミアへ渡した。

「ほら。これでまた使えるぞ」

「ありがとうございます、コウイチ様」

　ミアは嬉しそうに受け取ると、早速腰へ装着した。

「今度は大切に使います」

「前のも大切に使ってただろ。あれは必要だったから売ったんだ。気にすることないぞ」

「はい」

　ミアが微笑む。

　そのやり取りを見ていたロッテが、不思議そうに首を傾げた。

「旦那様、それ作ったの？」

「……まあな」

「どうやって？」

「それは、また今度説明するよ」

「えー！　気になる！」

「まずは荷物を片づけような」

「うん！　でもあとで教えてね！」

　コウイチは苦笑した。

　どうやら、ロッテに《生成》のことを説明する日も、そう遠くなさそうだった。

　買ってきた物を抱えて部屋へ入るなり、ロッテは荷物を広げ始める。

「ロッテ、それはそこに置くと邪魔になります」

「ここ？」

「そこなら大丈夫です」

「うん！」

　ミアは自分の本を別の場所へ移しながら、ロッテの荷物を置く場所まで作っている。

　コウイチも荷物を置こうとして――そこで改めて気づいた。

　狭い。

　2人なら十分だった部屋が、3人になり、簡易寝台まで入ったことで一気に狭くなっていた。増えたのは人間だけではなく、ロッテの服に戦槌、採掘道具や工具まである。ミアの本も以前より増えているし、自分の商品や素材も置かれていた。

　そして何より、コウイチは机の上に置いた黒灰色の鉱石を見る。

　ロッテがあれを調べ始めれば、さらに道具が必要になる。

　削ったり叩いたり、場合によっては熱したりすることもあるだろう。

　――宿では無理だな。

　部屋の中で金属を叩き始めれば、追い出されても文句は言えない。それ以前に、商品を作る場所としても限界が近づいていた。

　コウイチは椅子へ座ると、宿代を頭の中で計算し始めた。

　自分とミアだけだった時とは違い、これからは3人分の宿代と食費がかかる。ロッテの装備もまだ最低限しか揃えておらず、調査を始めれば材料や道具にも金が必要になる。

　そこへ作業場所まで別に借りるとなれば、負担はさらに増える。

　しばらく数字を追っていたコウイチの手が止まった。

「……ちょっと待て」

　本を開こうとしていたミアが顔を上げる。

「どうしました？」

「俺たち、1か月ここにいたら、宿代はいくらになる？」

「3人で、ですか？」

「ああ」

　ミアも考え始める。

　その間、ロッテは何をしているのかと目を向けると、いつの間にか机の上の鉱石へ顔を近づけていた。

　そして手が伸びる。

「触るなよ」

　ぴたりと止まった。

「……まだ触ってないよ？」

「今から触るところだっただろ」

「うん」

　正直なのは助かる。

　やがてミアが、おおよその金額を口にした。

　コウイチはその数字を聞きながら、改めて部屋を見回した。

　ベッドや荷物、本に武器、工具。これから増えるであろう素材まで考えれば、今の部屋を使い続けるのは難しい。

　宿代だけなら払えない額ではない。

　だが、ここでは仕事ができない。

　別に作業場を借りるくらいなら――。

「……家を借りた方が安くないか？」

　ミアが目を瞬かせた。

「家、ですか？」

「ああ。できれば作業場があるところだ」

　その言葉を聞いた瞬間、それまで鉱石を見ていたロッテが勢いよく振り返った。

「作業場あるの！？」

「だから、そういう家がないか探すんだよ」

「炉もある？」

「まだ決まってない」

「作業台は？」

「それも分からない」

「広い？」

「今から探すって言ってるだろ」

「いつ？」

「明日」

「私も行く！」

「3人で住む家なんだから、当然だろ」

「うん！」

　ロッテの耳には、都合のいい部分しか届いていないらしい。

　コウイチは狭くなった部屋をもう1度見回した。

　作業場があり、3人で暮らせて、今の自分たちにも払える家。

　簡単には見つからないかもしれない。

　それでも、ここへ居続けるよりは探す価値がある。

「明日は3人で、家探しだ」

「はい」

「うん！」