2-2 嫉妬と秀才
気がつくと、足元はごつごつとした、舗装のされていない道だった。いや、これは洞穴のようなものか。
どこまでも広がる暗闇に、かすかな紫光。
（これじゃ何も見えないわね）
セラフィナは杖の先に光を灯す。
「っ……！」
周りには、人が倒れていた。一人ではない。おそらく今まで攫われた全員だ。
ある者はうめき声を漏らし、ある者は人形のようにぴくりとも動かない。
「これは……ラフィーネの、住人」
「正解だよ」
ハッと顔を上げると、先程まではいなかったはずの場所に人がいた。
いや、純粋な人ではない。半分魔物化している者が、こちらを見てぱちぱちと拍手をしていた。
「誰っ！？」
セラフィナは杖を構えると、少し距離を取った。
「そんなに警戒しないでよ。悲しいなぁ、あぁ、悲しいなぁ」
「何がそんなに悲しいってのよ」
「ぼくの話を聞いてくれるの？君は優しいんだね。じゃあ、聞いてもらおうかな」
ひと呼吸おいて、半魔は続ける。
「ぼくはね、ラフィーネの街で産まれたんだ。それも、ちょっと良い家だ。両親は信心深くてね、ぼくもそれに倣ってよく祭壇に花を捧げたものだ……。そうしてぼくは、教会にいくことになったんだ。
ある日のことだよ。教会に身を置いていたぼくの元に、見知った顔がぞろぞろとやってきた。ぼくと同じく、女神様のお側にいたいから家を出たらしい。
そうして、地獄の日々が始まった」
セラフィナは構えを緩めることなく、黙って聞いている。話の中にある人間としての感情と、にじみ出る狂気。こいつが人か魔物か、判断しなければならない。
「ぼくはすごい力をもっているんだと思っていた。ぼくは信心深い、だから誰よりも優れた僧侶になるんだと、そう思っていたんだ。
ある日、一人のルームメイトが奇跡を起こした。そいつは才能の塊だった。そして王都にスカウトされていった。
ある日、幼馴染が隣町の人間の大病を癒やした。そいつも、ラフィーネを離れてうまくやっている。
ある日、ぼくより後に来たはずのちびが女神様の声を聞いた。あいつは今教会のトップだ。
⸺ぼくは？
なぜぼくだけ、何もない？あれだけ信仰して、あれだけ献身的にやってきた。それなのに、どうして、あいつらが？あいつらだけが認められるんだ？なぁ、教えてくれよ。ぼくはどうして認められないんだ？」
段々とヒートアップしていく半魔。それに反応するかのように、周りの紫光が強くなっていく。セラフィナは確信した。こいつはもう、人ではない。
「君もそうだ。君はあの有名な魔法使いだろう？……そう、セラフィナ。セラフィナだろう！ずるい……ずるいなぁ……お前もぼくを見下しているんだろう！？何もないこのぼくを！！
お前は何もかも持っているのに！なぜぼくは……！」
そう言うと半魔はぶつぶつと詠唱を始めた。
「⸺赦されざる憤怒よ……」
（まずいっ……先手を取られた！）
セラフィナは即座に杖を掲げ、倒れている人たちまで広範囲に防御魔法を展開した。
「《ルクス・シールド！》」
「《紫獄の咆哮》⸺！」
次の瞬間、半魔の手のひらから、暴力的な紫光が爆ぜた。
まるで空間そのものが揺れているかのような衝撃は、洞穴全てを破壊していく。
床はひび割れ、壁は剥がれ落ちる。
「ぐっ……！」
セラフィナの結界が軋む。反撃しなければ、これ以上は耐えられない。
セラフィナの瞳に、閃光が宿る。
掲げていた杖を半魔に向け、防御魔法に使っていた魔力を、攻撃魔法へと転換する。
「《天槍ルクレア》！！」
防御魔法がぱりんと弾けると同時に、そこから白い光が迸る。光は1本の槍となり、半魔を貫いたかと思われた。
「っ……《魔盾・シグラト》！」
半魔の両手の前に、淡い紫光の盾が形成される。セラフィナの槍と正面からぶつかった。光と闇が衝突し、爆ぜるような光が辺りを包む。
「くそっ……セラフィナ。これだから天才は嫌いなんだ……」
半魔はなんとか耐えたようだが、片膝をつき、肩で息をしている。
セラフィナの額には、汗が滲んでいた。
「生憎、あたしは天才ではなくて秀才よ」
「うるさい！！！」
半魔は叫ぶと同時に、洞穴の奥へと走った。
「逃げるつもり！？」
「ふん、逃げることなんてしないさ！」
半魔はメイスを手に取ると、セラフィナに向き直る。
「魔法の打ち合いでは勝てないかもしれないけど、物理攻撃ならどうかなっ！！」
人間とは思えぬ跳躍をし、メイスが振り下ろされる。
対比は間に合わない、対物理用の結界を張る時間もない。
（くっ……杖で受けるしか……！）
刹那
バキィィン⸺
セラフィナの杖はメイスの力に耐えきれず、中心から真っ二つに折れた。
「あたしの、杖がっ……」
折れた杖の柄を片手に、セラフィナは一瞬たじろぐ。だが、その瞳には怯えも絶望も浮かんでいなかった。
（まだ、終わりじゃないわ）
半魔が勝ち誇ったように笑い、再びメイスを振り上げる。
「これで、終わりだぁぁっ！！！」
メイスは、立ち尽くすセラフィナへと振り下ろされた。
