魔王討伐後、世界の”お掃除係"になりました！

1-11 遺跡の最奥

　誰も、口を開こうとしなかった。

　三人は遺跡の前に立ち尽くし、ただ沈黙を共有していた。

　「……行くわよ」

　最初に動いたのはセラフィナだった。

　慌ててその背を追う、ロビンとリリア。その二人の表情には、隠しきれない不安と緊張、そして少しの高揚感があった。

　封印が解かれた今、この遺跡は"敵地"だ。

　セラフィナ達は、意を決して敵地へと踏み込んだ。

　「いい？あたしの指示は絶対に聞くこと」

　セラフィナが小声で囁くと、二人は、こくこくと頷く。

　指示と言っても、大したことはしない。

　全てをセラフィナが片付けるしかやりようがないのだ。セラフィナが作った隙を見逃さないように、声をかけるだけ。

　セラフィナは用心深く、少しずつ進んでいく。後手に回るわけにはいかない。リリアは『石像群』と言っていた。何体の石像がいるかわからない状態で、考えなしに最奥に向かうわけにはいかないのだ。

　（こっちは……いないわね、よし）

　順調だ。順調すぎる。

　もういくつか角を曲がり奥へ進んでいるが、一体も遭遇しない。

　（変ね……ロビンを助けたときは入り口から近いところにいたのに。まるで奥に誘い込まれてるようだわ）

　三人は戦闘することなく、入り組んだ石畳を進み、そろそろ最奥かというところまで辿り着いた。

　「……近い。何かがいる、気配がするわ。二人とも、あたしの後ろにいなさい」

　リリアは緊張した面持ちで、ロビンは今にも泣きそうな顔で、セラフィナの背後に固まる。

　今いる場所は、最奥の間の2つ前の部屋だろう。目の前の扉を開けば、次は最奥の間の扉があるはずだ。

　セラフィナは万が一に備え、杖を構えた。

　ゆっくりと、扉を開ける。

　その瞬間⸺。

　ドゴォォン！！！

　けたたましい破壊音と共に、右手側の壁が、内側から吹き飛んだ。

　「っ！？　右よ！」

　叫ぶより早く、石片が四方へ飛び散る。リリアはロビンを庇い、咄嗟に伏せた。

　視界を覆う粉塵の中から、異形の影が現れる。

　それは、獣とも人ともつかぬ形だった。

　四足で這いずるように現れたそれの身体には、岩のような鱗と、封印の刻印が施されている。

　その目は、紫に光っていた。

　「こいつが封印されていたってわけね」

　セラフィナは、ちらりを後ろをみやる。

　二人は全く動けないようだ。

　（気圧されてる……まずいわね。まずはこいつの動きを止めないと！）

　セラフィナは即座に詠唱を始めた。

　「動かないでよねっ！……封鎖結界⸺《アブソリュート・リミット》！！」

　魔獣の四方から、光の線が檻のように囲む。閉じ込められた魔獣は、なんとか出ようと暴れまわっている。けれど、光に触れるとダメージを受けるようで、魔獣は苦悶の咆哮を上げた。

　「効いてる……でも、長くは保たないわ」

　《アブソリュート・リミット》は高位の拘束魔法だ。魔力の消費は大きく、維持にも集中力が必要だった。

　「今のうちに……！」

　背後の二人に叫ぶ。今なら封印の宝を戻すことができる。そう思った、その時だった⸺。

　ゴッ……ゴッ……

　石が擦れるような、耳障りな音。

　いや、それだけではない。床が震えている。まさか……。

　「石像……！こんなにいるの！？」

　10体はいるであろう石像達が、セラフィナ達の周りを囲み始めた。

　（拘束したままじゃ攻撃できないわ……でも、やるしかない。あたしが）

　額に汗を滲ませ、唇を噛みしめる。自分が下手なことをすれば、全員終わりだ。

　「二人とも！動きなさい、死ぬわよ！！」

　その声で、ハッとしたように我に返る。

　ロビンは慌てて立ち上がると、囮になるために全速力で走り出した。

　「！？　はっや……」

　地面を蹴る音すら、聞こえない。

　ロビンの足は、想像していたより遥かに早かった。どう走れば、その速度が出るのかセラフィナには理解不能だった。けれど、この速度なら石像には捕まらないだろう。

　リリアは、宝を握りしめたまま、セラフィナの少し後ろで機を伺っている。

　「拘束を外すわよ！ロビン、捕まらないでよね！」

　「わかったよ！！」

　セラフィナは拘束魔法を解除し、すぐに詠唱を始める。

　（まず石像をやらないことには、話にならないわ……高火力の広範囲魔法で叩き潰す！）

　セラフィナは一瞬目をつむり、魔力を解き放つ。

　「凍てつく風よ……全てを切り裂きなさい！」

　「氷嵐《ブリザード・テンペスト》！！」

　セラフィナを中心に、氷の刃が現れる。その刃は嵐のように空気中を駆け巡り、石像を粉砕していく。魔獣にはあまり効いていないようだか、氷の嵐に阻まれ、セラフィナに近づけずにいた。

　「うわぁ！？」

　迫りくる氷の刃に身の危機を感じ、立ち止まってしまったロビン。

　「ちょっと、止まったら当たるわよ！」

　セラフィナは怒声を上げる。ロビンに当たらないように繊細な魔力コントロールで氷の刃を飛ばしているのだ。止まられると、逆に当たってしまう。

　「ひぃぃぃ……！」

　ロビンは泣きそうになりながらも、走り続ける。

　（6……7……いいわ、順調に石像が倒れてる。これで石像全部片付けてから、魔獣を封印する！）

　セラフィナは気を緩めることなく、石像を破壊していく。ロビンが十周は走りきった頃だろうか、ついに、最後の一体となった。

　ドガッ……

　「よし、石像は全部やった！あとはあんただけよ！」

　魔獣の鱗の隙間には氷がびっしりと詰まっている。あまり効いていないと思ったが、案外ダメージは入っているのかもしれない。

　セラフィナは杖を構え直し、ロビンは走り続けていた。

　ちょこまかと走り回るロビンが目障りになったのか、魔獣の視線がセラフィナからロビンへと移る。

　「ちょっとっ……もう、体力が……」

　ロビンが倒れるように座り込む。すかさずリリアが短剣を片手に、ロビンの前に立ち塞がった。

　魔獣の左腕が唸りを上げて、ロビンをめがけて振り下ろされる。

　「《エレクトロ・スナイプ》」

　セラフィナが即座に雷の矢を放つ。

　魔獣とリリアの間を雷光が閃き、魔獣は忌々しそうにセラフィナを睨みつけた。

　「そうよ……あんたの相手は、このあたし！」

　囮はいなくなった。もう、正面から戦うしかない。二人を庇いながらの戦いに、セラフィナの鼓動は速くなる。

　（この流れならいけるわ……一撃で！）

　焦りも緊張も全てを置き去りに、セラフィナは杖を固く握った。

　「封印が解かれたばかりだってのに、悪いわね」

　「最後の一撃、見せてあげるわ！

　《オーロラ・ノヴァ》！！」

　魔法陣から放たれた七色の光の束が、遺跡を裂きながら、魔獣の咆哮ごと焼き尽くした。

　やがて閃光が消えたとき、そこにあったのはセラフィナの勝利だけだった。

　セラフィナは腰に手を当て、堂々と立ち尽くす。

　「ふふん、さすがあたし、やるときはやるってね。……ちょっとほら、拍手拍手！」

　軽口を叩くセラフィナを、呆然と見つめるロビンとリリア。

　まだ、勝ったという実感が無いようだ。何が起こったのかわからないといった顔をしている。

　「もしもーし、聞いてる？あたし、勝ったんだけど」

　「え、あぁ……え？うん、すごい、ね」

　リリアはようやく少し飲み込めてきたようだ。辺りを見回す。ボロボロになり転がっている石像、骨すら残らなかった魔獣の痕跡。

　ロビンも、息を整えながらきょろきょろと見回している。

　「え？全滅してる！！」

　「いやだから、見てなかったの？あたしの活躍を」

　「見てました」

　「そうよね？拍手は？」

　ようやく、ぱちぱちと拍手をし始めた二人の目には涙が浮かんでいた。

　「僕、倒れ込んだとき、もう終わったと……」

　「本当だよ、急に立ち止まるからびっくりしたぜ」

　二人は抱き合って肩を叩く。その様子を、セラフィナは微笑ましそうに見つめていた。

　「さて、宝を返しましょう。もう、封印する魔獣はいないけれど、盗んだものは返したほうがいいわ」

　「そうだな。もう、こんなことはごめんだ」

　三人は最奥の間へと続く扉を開け、ようとした。

　「ねぇ、扉ごと、祭壇吹き飛んでるんだけど」

　リリアは少し飽きれたようにセラフィナを見る。

　「いやだって……まあそりゃ、火力高いの打ったし……」

　 「どこに宝を戻すんだよ」

　「……。そう、それは討伐報酬！貰って帰りましょう！」

　「えぇ……」

　セラフィナは名案！と言うように、ぽん、と手を叩きにこやかに言った。

　ロビンは苦笑し、リリアは困惑。

　けれど、その顔は晴れやかだった。

◇ ◇ ◇

　街に戻り、セラフィナはひと粒の宝石を取り出してこう言った。

　「その宝とこの宝石、交換しましょ」

　「え、なんでだ？」

　そんなことする意味がわからない、とリリアは訊ねる。

　「盗品売るわけにいかないでしょ？それに、その宝が何なのか調べる必要があるわ。私の宝石なら売っていいから、薬代にしなさい」

　「そんな……貰えないですよ！」

　ロビンが声を上げる。自分たちは、報酬をもらうようなことは何もしていない、と。

　「いいのよ、あんたたちはよく頑張ったわ。あっ、薬代より馬車代にしてミリエルに治してもらったほうが確実ね」

　「えっ」

　「紹介状を書くわ。あたしの頼みなら聞いてくれるはずよ」

　セラフィナはささっとレターセットを取り出し、聖女ミリエルに宛てた手紙を書いた。

　「はい、これ。王都にある聖堂に行って渡せば通してくれるわ」

　「本当に、いいんですか」

　「いいのよ〜！ほらほら、病気治してあげたいんでしょ？」

　ロビンはおずおずと手紙と宝石を受け取る。

　その目からは、感激の涙が流れていた。

　「あなた、すぐ泣くわね」

　「ぐすっ……だってぇ……」

　「ほらほら、泣かないの。じゃあ、あたしはもう行くわね」

　セラフィナは二人に背を向け、歩きだそうとする。その背中に、二人は驚いて声をかけた。

　「え？もう行くんですか？」

　「あたしにはやることがたくさんあるのよ」

　「掃除、か」

　「そうよ。今この瞬間も、どこかで困っている人がいるかもしれないの。立ち止まってるわけにはいかないのよ」

　二人は名残惜しそうにセラフィナを見つめる。

　「ふふっ、また会えるわよ。きっと」

　セラフィナは振り返り、大きく手を振った。

　「じゃあね、二人とも。お幸せに」

　ロビンとリリアはその言葉に顔を真っ赤にした。

　「そ、そんなんじゃねえよ！そんなんじゃ……」

　セラフィナはくすくすと笑いながら、街を後にした。あの様子なら、きっと大丈夫だろう。

　「さーて！次の街では何が起こるかしら？」

　セラフィナはワクワクと、だが緊張感を持って街道を歩く。

　（呪われた土地に魔王の残党……次の街で話を聞いてみよう）

　セラフィナの旅は、これからが始まりだった。